可是，韩馥没有拿得出手的枪杆子，袁绍有，公孙瓒也有。
这就麻烦大了，童子怀金，路人起心。
袁绍想占有冀州的欲望非常强烈以及迫切。因为说起来十分惭愧，大名鼎鼎的关东诸侯盟主袁绍，其实只是一个渤海太守（怕脸上无光，后来自个给自个封了个车骑将军），还在冀州牧韩馥的管辖范围之内。更为惭愧的是，袁绍这个当带头大哥的，连手下弟兄们吃饭问题都解决不好，这时候快要断粮了。
迫切归迫切，袁绍却不想用武力解决。因为动武损兵折将不说，还要毁了他的名声。要知道袁绍本就是靠名声起家的，如果名声搞臭了，那也就玩完了。
孙子兵法讲：不战而屈人之兵，善之善者也。
袁绍希望韩馥乖乖地把冀州让给他。这样既能得到实惠，又能提高名望。
韩馥的东西，凭什么白白送给你袁绍？这不是白日做梦嘛。
正应了一句广告词：一切皆有可能。袁绍手下的谋士逢纪令人叹为观止地攻克了这个难关，让美梦变成了现实。
逢纪的策划是，袁绍先引诱对冀州兴趣很大的公孙瓒，说好两家一起到韩馥手里抢冀州，事成之后一人一半；公孙瓒一起兵，韩馥必定害怕；此时再派人去游说韩馥，他一定会乖乖就范。
不出所料，接到袁绍一起抢冀州的建议后，公孙瓒立即动手了。这年头有枪就是草头王，不抢白不抢，抢了不白抢。
公孙瓒正大光明地带着军队进入冀州，公开宣称是前去讨伐罪大恶极的董卓、解救水深火热的皇帝，实际上却是假公济私，强行占有韩馥的冀州。
很快，公孙瓒就发现自己结结实实地被当猴耍了。
当公孙瓒和他的士兵们还在冀中平原上风餐露宿的时候，袁绍已经从韩馥的手里半推半就勉为其难不好意思地接受了冀州。
公孙瓒兴高采烈地过来，垂头丧气地回去，实在太郁闷了。
这件事不但侮辱了公孙瓒的人格，而且侮辱了他的智商。但他只能咽下这口气，因为袁绍不是韩馥，不是那么好欺负的。
如果事情就此打住，作为一个以成大事者自许的人，公孙瓒还是能够忍受的。
偏偏最后的导火线被引爆了。
公孙瓒的愤怒
袁绍、袁术兄弟反目成仇，波及范围之大，受害人数之多，影响了整个时局。很多人都有意无意地被卷了进去，其中就包括公孙瓒。
这件事又与老仇人刘虞脱不了干系。
刘虞的儿子刘和在长安（这时皇帝刘协已经被董卓绑架到了长安），回幽州的时候路过袁术的地盘，遭到热情招待。
被人热情招待本来是好事，但刘和很快发现事情不对劲了——袁术太热情了，热情地想让远方的客人永远留下来。
袁术提出了一个要求，让刘和给他爹刘虞写封信，派兵过来联合进攻长安，好去解救已经成为人质的皇帝（直接说去扩张地盘有点不好意思）。要是不答应的话，呵呵，刘公子你就在我这里安心以及永远地住下去吧。
刘虞收到儿子的信后，跟主抓军事的同事公孙瓒商议派几千骑兵帮助袁术。
公孙瓒很清楚袁术心里打的是什么算盘，他仿佛已经看到了这些骑兵的光辉前景——肉包子打狗有去无回。作为一个靠军功起家的将军，公孙瓒非常心疼这几千骑兵，就指出袁术这人不靠谱，想阻止刘虞做傻事。
刘虞何尝不清楚袁术为人不靠谱，但他不能不照办——儿子在袁术那里名义上是贵宾，实际上是人质。袁术那意思很明显，要兵还是要儿子，你自己选。
刘虞心一狠，选择了儿子。
这下公孙瓒要抓狂了，不但兵没有留住，还要得罪袁术。本来得罪的人就够多了，再多一个袁术，这以后的日子怎么过？想来想去想出了一个主意，自己派兵抢先一步去帮助袁术，说不定还能培养一些感情；顺便劝说袁术干脆收编了刘虞派去的兵马，以解心头之恨（这就有些不厚道了）。
于是，公孙瓒主动派去一千多骑兵帮助袁术。因为既要与袁术培养感情，又要找机会阴刘虞一把，责任非常重大，所以他派遣堂弟公孙越带兵前往。
公孙瓒预料的一点都没错，公孙越果然成了肉包子，到袁术那里就有去无回了——被袁术派去随孙坚攻打袁绍的部将周昂，结果中流矢光荣牺牲。
公孙瓒得知弟弟战死非常悲痛。虽然他弟弟的死牵扯到的人很多，刘虞、袁术、孙坚（这位猛人很快就在刘表的襄阳城下挂了）都有责任，但无比悲痛中的公孙瓒，头脑还是十分清醒，明白无误（自认为）地把这笔帐算到了袁绍头上。在他看来，如果不是袁绍多事派遣周昂夺了孙坚的城池，就没有袁术派孙坚攻打周昂这件事；不攻打周昂，他弟弟就不会死（余弟死，祸起于绍）。
旧恨又加新仇，公孙瓒彻底愤怒了。
老虎不发威，你当我是病猫啊。
汉献帝初平三年（192年）初，公孙瓒调集步骑兵共三万多人，在磐河集结，随后大举进攻袁绍。著名的界桥之战就此开始，公孙瓒与袁绍长达八年的战争拉开了序幕。
抢钱抢粮抢地盘的运动，从此轰轰烈烈推向高潮，一发不可收拾。
再者乱世三国，人活下来不容易，许多人为活下来而不择手段，人性阴暗的一面也就暴露得更加充分
一个男人的魅力
刘备正是在此前后加入公孙瓒阵营的。
公孙瓒与袁绍开战之后，互有胜负，初期公孙瓒处于战略主动地位，巨马水之战大胜之后，乘胜南进，占领了青州的平原一带。
刘备受公孙瓒委派，会同田楷（公孙瓒任命的青州刺史）等人，在青州平原附近与袁绍军队作战，前后立下了不少战功，被公孙瓒任命为平原县令，后来又升任平原相。
汉朝实行郡国并行制，国与郡同一级别，国相与郡太守同一官阶，年薪都是两千石。
刘备在老同学公孙瓒的提携下，从此迈入了高级地方长官的行列。
若干年前的一介草民，终于摆脱了天生的草根命运。
此时刘备才三十出头，正是大好年华，不用说他心里那是一个意气奋发，准备大展手脚，好好干一番事业。
刘备在平原任上做的，归纳起来就是两手抓，两手都要硬，一手抓对外防御战争，一手抓对内经济建设。
战乱年代，地方干部最重要的工作是保疆守土。如果再像担任县令时一样，把城池给弄丢了，那就不好交代了。
刘备也把这一任务当成了当前工作的重中之重。他本着有难同担有福同享的精神，任命关羽、张飞担任别部司马，分别带领军队，抵御外敌侵略，维护地方和平。
此外，刘备还花大力气抓地方经济建设，努力恢复遭到战争破坏的国民经济。战乱年代日子不好过，他就与群众同甘共苦，共度时艰。
刘备已经漂泊了七八年，难得有这么一个相对安稳的机会，可以施展心中抱负，实行仁政措施，因此干得十分用心。
刘备出身平民家庭，懂得民间疾苦，所行举措大多对症下药，很能解决实际问题。他的努力得到了群众的肯定，取得了万众归心的良好效果（众多归焉）。
群众很高兴，刘备很高兴，但有一个人不高兴。
这个人叫刘平，是当地的豪强地主。
刘平不高兴的原因很简单，他看不起刘备。