之前的日子刚好倒过来，失去了主要劳力的许家兄妹日子一下子窘迫起来。倒不是因为两人的父母没留下什么银钱，而是两个糊涂孩子把丧事一办，银钱就使得差不多了。招财从小到大就不会干什么活儿，进宝虽然会干点儿零活儿，可也就只会驾着条小渔船去江上玩儿命，何况如皋城距离江边也是很远，从城外的河道撑进江里就要花去不少精力。
囊中逐渐空虚的兄妹两个也开始为生计发愁起来，相反，方涛现在是一人吃饱全家不饿，吃住也干脆都留在了四海楼，等税监被杀案这等大事的风潮渐渐平息之后，三个人才又一次碰了头，这个时候，两家都快过“六七”了。
“涛哥儿，以后打算怎么办？”进宝坐在屋顶上，一脸迷茫地问着方涛。
“不知道，”方涛也同样迷茫，“干活儿，挣钱，然后我就不知道了。”
招财舔了舔嘴唇道：“我也找个挣钱的营生才是……”
方涛白了招财一眼：“你倒是能做什么？”
“能吃……”招财如同犯了错一般垂下脑袋，“进宝在还行，进宝若是跟了你，我连吃的都没了……”
方涛有些恨其不争：“亏的你还知道！人家都是当哥哥的百般回护妹妹，你倒好，还要妹妹养活你！”
“这样下去也不是办法……”进宝皱着眉头道，“咱们现在就只有涛哥儿能挣钱，又不能指着涛哥儿养活我们，何况涛哥儿也不容易，总要存两个钱下来应急用……”
方涛叹了一口气：“可惜了没本钱，要不然我倒是能开个饭馆儿……”
招财连连摇头道：“那哪行！你的手艺好不错，可你的手艺实在四海楼学的，若是离了四海楼另开饭馆儿抢了四海楼的生意可就是你的不对了，做人要厚道的……”
进宝撇撇嘴道：“这又是何苦来？涛哥儿学得了那么多手艺，只消再过几年，怎么说也能当上四海楼的大厨了，赵师傅一个月二十两，涛哥儿是他徒弟，一个月五两总有吧？掌柜的人好，给个七两、八两也不是不可能的……”
方涛果断地摇摇头：“这更不行，我当了大厨就等于抢了赵师傅的饭碗，哪有这样不孝的徒弟的……总要等到赵师傅年纪大了才行，还得二三十年……”
又是一阵沉默，真真儿没法过下去了！
招财用力地捶了捶自己的脑袋，丧气道：“可惜咱们连拳脚都不行，要不然还能找个三不管的地方干一票，当山大王……”
进宝顿时哭笑不得道：“哥，你这脑子……都想哪儿去了？”
这时候方涛猛然坐了起来，眼中闪烁着兴奋的神采：“如皋城开不了饭馆儿，咱们可以去别处开！大不了把房子典出去换两个钱，换个县城当本钱开饭馆儿！咱们不要开多大，就咱们三个，每天我跟招财去采买，进宝留下来洒扫；然后我和进宝洗菜切菜，招财就在外面招呼人，忙起来的时候进宝帮忙收钱，日子也就撑过来了！”
招财怔了怔，旋即拍手道：“好！这个主意好！咱们家的房子也不要了，卖了跟你一块儿去！”
进宝眼睛眯了起来，这个主意看起来确实不错，最起码三个人都有活儿干，日子有了着落，有了盼头，攒起两个钱之后，再托人给哥哥说一门亲，然后自己……想到这里，进宝小心翼翼地瞥了瞥正在兴头上的方涛，也不知怎么地，方涛的脸庞并没有因为常年的劳作而变的黝黑粗糙，反而白净细腻，个子又比同龄人略高一些，如果穿上一袭长衫，必定是个春风得意的士子！等哥哥成亲之后，自己跟涛哥儿的婚事也该议一议了吧……进宝觉得自己的脸烫了起来。
“妹子，你怎么了？”看到脸蛋涨得通红进宝，招财关切地问道，“病了？要不瞧瞧大夫去？”
进宝猛然惊悟，连忙捂着自己的脸蛋道：“没！没什么！只是刚才被风呛了一口，硬憋着没咳嗽……”
“哦……没事儿我们就先回去吧！”招财站起身道。
“回去？这不刚来么？”进宝不解道。
“拿房契，四海楼掌柜的人挺不错，请他做个中人，总比找牙行（中介）要划算得多。”
进宝稀里糊涂地点点头，问道：“哥，决定了？我们打小儿就在这儿长大，出了城，我就不大认识路……”
招财掸掸身上的土，无奈道：“我不会干什么活儿，又不能指望你养活着，留在这儿，只能坐吃山空，还不如出去闯一闯，大不了混不下去了咱们就南下福建两广，上了商船，到海上混一碗饭吃。”
进宝有些害怕道：“海上多蛮夷，尤其是那些白皮金发碧眼的蛮夷，听说生吃人肉的……”
招财哈哈笑道：“哪有的事儿！涛哥儿在四海楼不是下厨伺候过这些个白皮蛮夷么？也没见得他们吃人的，涛哥儿不是说了么，只不过这些个蛮夷吃的牛肉只烧个半熟，吃起来如同生的而已，不怕的。”
“哦……”进宝有些惴惴地应道。
方涛轻笑道：“何况老天总不见得把人逼到绝路上，别的不敢说，我这手艺，想要撑起一个小饭馆儿还是有余的，总有一天，咱们钱挣多了，也要开出一家四海楼这般大的酒楼来，咱们一块儿当老板去！”
招财拍手道：“好！天天有的吃就好！”
进宝脸上又红了起来，她开始想像，未来那间大酒楼的老板娘会是什么模样。
……………………………………
“归队！”刘震巽沉声宣布道，“下一组，前田桃、安德鲁·布烈夫。”
“报告！”刘妍立刻高声叫道。
“讲！”
“报告教官！前田桃身高一百五十七公分，体重四十一公斤；安德鲁·布烈夫身高一百九十三公分，体重一百零六公斤；这一组，不公平！”
刘震巽冷峻地看了刘妍一眼，高声道：“刘妍！”
“到！”
“出列！”
“是！”刘妍往前跨了一大步，站定。
“徒手对抗训练强度增加，安德鲁·布烈夫、刘妍一组，对阵前田桃！站着离开，或者被抬走！”
刘妍张大了嘴巴，刚想争辩，却被刘震巽的话打断了：“几年前，我和柳教官从血龙帝国一路逃亡出来的时候，被四五百个敌人围追堵截，从空中到地下，无所不在；有好几次，我们几乎被撕成碎片！我只想告诉你们，你们将来执行的任务都是深入到血龙帝国核心部位，在那里，你们将面临几百倍甚至上千倍于你们的敌人，直到任务完成；那个时候，不是你们去选择跟什么样的敌人交手，而是选择杀死你们看到的任何敌人！战场上随时会发生无数种可能，根本没有公平可言，你们的选择只有两个，要么，被杀，要么，活下去！”
旁边的柳媚转向前田桃，说道：“这是你们各自抽签的结果，没有公平可言！你还有没有疑问？”
“报告教官！没有！”前田桃涨红了脸，高声道。
柳媚笑了起来：“明知道会被抬下去，你还没有意见？”
“报告教官！我还没有失去反抗的能力！”
刘震巽和柳媚相视颔首，流露出赞赏的眼神。
刘妍走上前，跟人高马大的安德鲁·布烈夫站到一起，用只有两个人才能听到的声音低低道：“野蛮人，作为骑士团的后代，应该听我的吧？休假的时候我会考虑给你一次约会的机会……”
“很遗憾，美丽的燕子，在这里，我必须服从教官的命令！”安德鲁·布烈夫耸耸肩膀道，“何况所有人都知道，你暗恋教官，我是没机会的。”
“你……”刘妍顿时气结。
…………………………
“自己开饭馆儿？”海掌柜看着那一叠摆放在自己面前的房契，苦笑不得道，“干得好好儿的，怎么突然想这个主意了？将来老赵不干了，这四海楼的大厨可就是你了……”
方涛连连摇头道：“赵师傅正当盛年，我若做了大厨，就是抢了师傅的饭碗，当徒弟的可不能这么不讲信义！”
海掌柜笑道：“你开饭馆还不是抢我的生意？何况我准备年后就让你当二灶的掌勺了，一个月五两，你自己开饭馆儿也就挣这么多吧？何必再出去吃这个苦头？”
方涛正色道：“掌柜的抬举我，我知道！可我年纪太轻，入门比我早的师兄还没机会正式上灶呢，掌柜的不能为了我坏了规矩。我自己开馆子，绝不会在如皋城里开，绝不会抢了四海楼的生意。”
海掌柜眼睛一亮，问道：“你打算出去闯闯？西边正闹反贼呢，虽说如今偃旗息鼓，可保不定什么时候再反一回，不安全……那你打算南下还是北上？”
“没想好……”方涛脸一红，不太好意思地说道，“建奴如今称了帝，闹得也欢，北上怕是不太平，山东、河北正闹灾，饭馆儿也不指望能开下去，南下……南边天气热，又潮，辛苦采买的东西摆不多长时间就坏了，开张的前几个月恐怕我亏不起，何况福建两广的人嘴巴叼，门户之见又重，吃惯了闽菜、粤菜，未必吃得惯咱们淮阳一带的菜式……”