“没这么简单吧？”李香君似笑非笑地问道。
“当然没这么简单！”方涛肯定地点点头，万分严肃地说道，“顺便气死侯朝宗！”
“滑头！”李香君忍不住笑了，“这些天朝宗没少跟你过不去，我就知道你肯定不会放过这么个机会！你就得意吧，朝宗这会儿被你手下押在那儿急得冒火呢！”
方涛瞪了瞪眼珠子道：“咦？这都不生气的？”
李香君摇摇头道：“为什么要生气？朝宗才学有余器量不足，家世虽然不错，可为人傲气太甚，我担心他早晚会把人得罪光。朝宗的父亲是当朝户部，好不容易走到这一步，怎么能让儿子葬送父亲结下的人缘？借你之手挫挫他的锐气也不错。”
方涛摊摊手，朝诸人无辜地说道：“看看，到最后我被当刀子使了！将来侯朝宗找我算账的时候，这黑锅我哪背得起……”说话的时候斜眼看到人群中一张铁青的脸，双眼喷出愤怒的火焰。方涛当即笑笑，下令道：“来人，请那位侯方域侯公子上前一叙。”
很快，侯方域就被带了过来。刚刚站定，侯方域就劈头盖脸地喝道：“姓方的，你什么意思？侯某日前是有对不住的地方，但侯某自认秉持一颗公心，为南京百姓请命而已，岂容得下你公报私仇？”
方涛愣了一下，装作无辜地看着李香君。
李香君捧起茶碗皱了皱眉头，不可察觉地轻叹了一声道：“侯公子何故如此动怒？”
侯方域恨恨道：“香君莫辈此子蒙骗……”
李香君眉头皱得更甚：“方百户乃是青莲妹妹的传艺恩师，亦是赛赛姐的救命恩人，与陈公子更是引为知己，如今得了干娘引荐，香君自然也当结实这位北上击胡、江南平叛的豪杰之士……方才言谈之中方百户谦逊有加，反而为今日之事致歉不已，何来的蒙骗？”
侯方域几次三番跟方涛过不去，每一次都扯上锦衣卫，这让吴孟明都看不下去了；何况侯方域的老爹执掌户部，派给锦衣卫的粮饷也照样扣了“常例”，这让身为武夫的吴孟明更加不爽，当下不等方涛开口，直接回应道：“方海潮有没有蒙骗李姑娘吴某不清楚，吴某只清楚一条，那就是自古纨绔多败家。”
一番话让侯方域的呼吸明显急促了起来，就算他再不知道天高地厚也还算脑袋清醒，吴孟明肯定得罪不起，李香君肯定也不能得罪，李贞丽和陈贞慧也不能得罪，至于一直如同大佛一般安坐的那个太监他也更不敢开涮，唯一能对付的只有方涛这个百户。可目前的局势让他实在费解：怎么都TM偏帮一个百户了？算了，这种场面能忍则忍。
看到侯方域隐忍不发，李香君这才感觉有些满意，点头道：“方百户请侯公子一叙，想必是想化解彼此过节，如此多的画舫逐一搜检怕是要耽误一些时候，侯公子不如入座一谈，如何？”
侯方域显然正在气头上，当下冷冷道：“侯某不才，实在不配与当世豪杰方百户同席！”
方涛愣了一下，旋即明白过来这小子八成是醋坛子打翻了。要说这事儿本来也不算什么怪的，即便是放到现代社会，一个男孩看到自己的女友跟自己的假想敌坐在一块儿谈笑风生，上前理论之后发现女友还帮着对方说话，没当场气走算是涵养较高的了。
不过方涛还真没把侯方域放在眼里。自从逐渐洞悉刘家的机密之后，方涛对这些个乱七八糟的世俗事务还真懒得计较。侯方域，包括他那个当值户部的老爹，在方涛眼里连个屁都不是：老子又不靠户部吃饷过日子，也不指望你们文官儿提拔，鸟你个屁啊！故而，方涛对侯方域的发作一点生气发怒的意思都没有，反而淡定地笑笑道：“我哪算是豪杰！论文论武，都不能望殉国之孙阁老项背，侯公子此言不是埋汰我么？实在是愧杀！”
本来以为方涛肯定会反戈一击的侯方域被方涛这一大步的后退噎了一下，反而不知道怎么说才好。至少从两人言语的交锋上看，一直都是侯方域咄咄逼人而方涛步步退让。可就是这种步步退让却使得侯方域更难做人：继续发飙吧，人家都退让到这个地步了，你还要不要脸？不发飙吧，旁人还以为你只会逞口舌之利，得了便宜之后撒泼卖乖。
做人，面对这种盛气凌人的挑衅时，安然退让的结果比针锋相对要强得多。谦逊与退让，有时候是让对方下不来台的最佳手段。金大侠说过：他强由他强，清风拂山岗；他横由他横，明月照大江。这不是武林秘籍，而是金大侠的处世哲学。与无关紧要的人爆发一场无关紧要的冲突，不但是浪费自己的时间，也是自贬身价。
“侯公子还是请坐吧！在士子群中站上一两个时辰可不太好受，”李香君解围的时机把握得恰到好处，“暑气逼人，坏了身子可不好。”
侯方域这才有了台阶下，当即朝李香君客气了一番，撩起下襟端正坐下。这一回他倒是不敢率先发难了，只是有一搭没一搭地跟李香君闲谈辞赋，仿佛方涛几个根本不存在似的。
方涛也不恼，反而转问陈贞慧道：“定生兄的书温得如何了？”
陈贞慧素来没大没小，乱七八糟慨叹一番之后道：“说起来甚是无趣，考了几回都考不上，还不如当初下个狠心学武，没准能跟着海潮有点作为。白瞎了这么多年光阴，学了这么久八股制艺，却没见什么实在本事来，偶尔翻看徐阁老的书，却被斥为末学，唉……”
“呯！”一声枪响直接打断了几人的谈话。方涛和吴孟明对视一眼，镇定自若。
“要动粗了，几位先回避？”方涛回过头朝几人问道。
“香君，咱们现行回避吧？”侯方域立即起身问道。
李香君先是皱皱眉，旋即淡然笑道：“总得等干娘拿主意才是。”
“要不……贞娘你先避一避吧？”陈贞慧摇了摇扇子朝李贞丽道，“我陪海潮瞧瞧热闹。”
李贞丽摇摇头笑道：“哪里还有比这儿更安全的地方？”
“来人，请侯公子回去。”方涛不动声色地下令道。
侯方域原地踌躇了一下，跟着家丁回到了士子队伍当中。
没一会儿，一个家丁跑来禀报道：“爷，击毙一个，枪刺捅伤一个，没得救了，活捉了三个……东厂兄弟想让他们指认，可这三个死不肯开口。”
“这帮崽子，越活越不像话了，连张嘴都撬不开，尽给咱家丢人！”一直没开口的罗光宗毫不客气地说道，“替咱家传个话，一炷香功夫撬不开嘴，就让他们自己去东厂大牢里头找个单间儿去！”
吴孟明笑笑道：“罗公公忒严厉了些，这帮乱党都是亡命之徒，左不过都是个死，他们怎么可能轻易开口？咱们出一趟秦淮河是来抓人的，刑具家伙一件都没带来，想要撬出点词儿来，着实不易。”
方涛点头道：“天罡社勾结妖孽，已然是邪教。邪教之人无不是如此，想必罗公公也拷问过白莲教众，只怕也没那么容易吧？”
罗光宗叹了口气道：“谁说不是呢！这白莲教都为祸三百年了，宋、元，还有咱们大明都没少吃他们的亏。若是白莲匪徒的嘴巴稍微松那么一丁点儿，包管一个活口都不会留下！”
“呵呵，要不……我来试试？”方涛试探地问道。
罗光宗呵呵笑道：“小哥儿既然有这个把握，不妨就试试。”
方涛点点头，下令道：“你去把人提过来，告诉他们，只要不是贼首，登记造册之后即刻释放苦役一个月即可释放，一年之内不准离开南京城。但是有一条，提过来的时候头必须朝着那帮士子去看，要看清他们的脸才行。”家丁领命而去。方涛又唤来一个家丁道：“让许爷出马，你们埋伏好人手，一旦有动静，立刻击杀！外围再布置好陷阱，不方便动手的时候，把人往陷阱里赶！”
家丁离去之后，吴孟明有些奇怪地问方涛：“老弟，你这算搞的什么花样？”
方涛笑笑道：“打草惊蛇而已。让那三个被生俘得这么走一遭，还看一遭，就是想让混在嫖客中的乱党以为这三个人已经把他们卖了；至于许胖子是我事先就和他商量好的，换上衣裳蒙住头脸，只留两个眼睛往外看。我料乱党为了不被指认活捉必定提前动手灭口，即便不灭口也会抢先逃窜……”
“高啊！”吴孟明一抚掌道，“比咱们挨个用刑具轮要痛快得多！”
罗光宗亦是笑道：“小哥儿这一招四两拨千斤倒是颇具兵法精要……我记得小哥儿在长陵一战时，也是用差不多的法子闹得朝鲜人内讧吧？小哥儿不错，有前途！”
方涛耸耸肩道：“每个人都会有疑心，我们只要能找到一个办法把别人的疑心无限放大，就肯定会有收获。这可是我老婆教的，听老婆话的人发财！”