这时，木头人从树林一角“飞”了出来，落到他身前，道：“依照我的估计，你脑中的大睡神功将要达到第二重的至深境界，但我适才见你运功的神态，似是遇到了阻碍，这是怎么一回事？”方剑明道：“木头叔叔，我刚才运功时，每当升到两丈高下，总有一种力不从心的感觉，我的一双腿就如带上了万斤重物，怎么也上不去。”
木头人“哦”了一声道：“你这些天恐怕又遇到了什么奇遇，你把这几天所遇到的经过统统告诉我。”方剑明一五一十地说了出来。木头人听后，突然大笑了起来，道：“果真如此，你把右手伸出来。”方剑明依言伸手，木头人平直的抬起一只手，木指在他脉门上摸了一会，然后道：“看来你的大睡神功暂时前进不了啦，你身体多了一股真气，这股真气与大睡神功截然相反，两者本是水火不容，但因为你身上戴着那块清心石，又有那古怪的《天河宝录》附身于你，才使得你暂时安然无恙。”方剑明道：“这股真气十分讨厌，也不知道它是怎么进入我的体内的，你老有办法将它逼出来么？”
木头人道：“逼它出来干什么？据我估计，它便是醒神经的奇异力量。”方剑明大吃一惊，道：“木头叔叔，你不是在说笑吧？我可没有修炼过《醒神经》，它的力量怎么会跑到我身上来？”木头人道：“我知道你没有修炼过，但你身上已有了大睡神功，醒神经一遇到它，势必要同它一争强弱。你父天纵奇智，将那古里古怪的《醒神经》练成，体内充满了真气。他若是自然而死，或者是为人所杀，体内真气自会消散而去。偏偏他服了那一睡三百年，沉睡而死，体内真气久聚不去。你闯入密室，那真气感觉到大睡神功的存在，便打入了你的体内。换成别人，苦修百年，也没有这般福气。”
方剑明道：“这算什么福气？一旦它发横起来，弄得我痛不欲生。”木头人哈哈笑道：“亏你还是聪明之人，连这点道理也不懂。”方剑明笑道：“在你老面前，我的小聪明微弱芥末，你老的聪明，是大智慧，是无量寿佛。”这马屁拍得极好，令木头人飘飘然，道：“那是当然。我告诉你，怕痛苦的话，便练不好武功。别看醒神经的真气在你体内搞得你死去活来，但只要你咬牙挺过去，对你身体大有好处。不知不觉间，它会改造你体内的经脉，增加你的内力，更重要的事，它能令你精神力极旺盛。高手相博，武功尚在其次，关键是看你的精神，你的态度。再说了，你精力好，与人对敌，敌人先你而疲惫，对你岂不大有好处？那武功比你高的人，倘若拿不住你，你跟他比体力，他内力再深，也禁不住耗，到最后，也得任你欺负。只要你善加引导醒神经的真气，我想必有一天能为你所用。哈哈，到那时候，只怕连我也看不出你这个怪胎来。”
方剑明恍然道：“难怪我抄完《醒神经》后，会感觉体热，毫无睡意，原来是它在作怪。我脑子里不时会出现《醒神经》中的字句，不知该不该练？”木头人听了，正色道：“孩子，世间之事，往往讲究一个缘字。不是你的，挖尽心思也不会属于你；是你的，你再怎么推拦，它依然会找上你。你明白我的话吗？”方剑明听后，陷于沉思之中。良久，只见他向木头人深深一拜，道：“木头叔叔，谢谢你老的指点，我明白了。”木头人忽然轻轻叹了一声，道：“你虽然明白，但有时痴念太甚，我料你将有一场情孽，希望你到时候也能想起我今日跟你说过的话。缘不可求，但又可求，随遇而安，方成正果。”方剑明听了，满脑困惑，不知道他指的所谓“情孽”是什么。想问，可木头人点到为止的性格，势必不会说出来。
想起在少林寺藏经阁听了因大师讲经时，他说了一大段经文后，说了一个故事。那故事是这样的：在一次法会上，唐肃宗向南阳慧宗国师请教了很多问题，但慧宗国师始终不看他一眼，肃宗很生气地道：“我是大唐天子，你居然不看我一眼？”慧宗国师问道：“皇上可曾看到虚空？”肃宗道：“看到。”慧宗国师道：“那么虚空可曾对皇上眨过眼？”肃宗无言以对。记得了因大师说，人们所关心的太多，金钱、荣耀、感情等等、因此才会患得患失，痛苦不堪。一切法相，皆为虚空，不计得失，身心即空。我何必计较那么多呢？想通之后，便觉眼前开阔，似有数不清的真理涌来。
擂台大会轰动整个武林，前来参加大会的人，据朝廷估计不下万数。这些人中，大多数是前来看热闹，武功一般的江湖中人，而参加比赛的人，只占少部分。正月十七，是擂台大会召开的第一天。由于前来看热闹的人太多，朝廷将举办地设在了城外一个壮阔的大校场内。一大早，方剑明等人吃了早点，出了客栈，向南门行去。少林、武当两派走在一块，声势颇为浩大，但街上人来人往，成群结队，两派的声势再大，也没什么起眼的。
走了一程，华天云率领丐帮弟子，杨柳月带着烟雨楼的属下前来相会。方剑明见不到吴世明，问起他，华天云笑着说他一会就来。方剑明不知他这些天都在做些什么，但他也参加了擂台赛，是非来不可的了。
出城走了好一会，才远远望见校场。校场四周砌着高墙，宛如一座小城，东、南、西、北被各开了一个门，供人进出。方剑明到了校场外，不知怎么回事，突然不怀好意地想道：“如此校场，朝廷倘若分兵把守四方，令火铳手与弓弩手布于墙上，人便是长了翅膀，只怕也难逃出去。”想归想，但没放在心上。朝廷虽然历来忌惮武林中人，但真要与整个武林为难，不是昏了头，就是被武林中人逼迫。武林中人没有逼迫，朝廷自然也不昏头，这种假设便不成立了。
进了校场，见到眼前景象，每一个人的心头都忍不住叫了一声“好大的气魄”。原来校场内搭起了十座擂台，十座擂台平地而起，令人振奋，有那没有报名参赛的人也觉惋惜，在这种场合下，纵然落败，也是一种荣耀啊。除了这十座擂台外，靠墙还有一座比十个擂台高出几分的平台。
此时，平台之上，摆了许多靠背大椅，边上标枪一般的分布着大队御林军。无数锦旗飘舞，呼呼作响，像是沙场一般。方剑明见得一个大草棚外插了一杆大旗，旗面绣着少林二字，不觉失笑。原来，为了照顾各派，已于昨晚之前盖了数十个草棚，门前插在大旗，旗面绣着哪个门派的，便是哪个门派的休息地，没有插大旗的，就成了鱼龙混杂之所。
到了少林寺的草棚前，方剑明往里一瞅，见有茶水供应，心想朝廷布置得倒很周到。少林寺右首是武当派，左首是丐帮，三派连在一起，想是有心人所为。锦衣卫副指挥使孔伯端前来邀请三家首领前去台上就座，大方禅师、飞虹真人、华天云对各自门下交代了一下，便随孔伯端去了。
眼看到了大会即将召开的时辰，人也来得差不多了。人山人海，或坐或立，喧闹之声如同赶集。忽听三声炮响，一行人走到了台上，当先一位居然是郕王朱祁钰，他今日穿上了冕服，加上生得俊朗，特别的威风和华丽，在他之后，却是一个太监，那太监虽不是大太监王振，但来头也是不小，乃东厂的副厂督曹吉祥。
明代的宦官有二十四衙门，即十二监、四司、八局，其中十二监中的司礼监权势最大，有掌奏折、批红的权力。司礼监中，有掌印太监、提督太监、秉笔太监、随堂太监，王振在司礼监中的资格虽然不是最老的，但权势是最大的，因为他是掌印太监，凡是奏章，都要经过他的审核。东厂的掌印太监，也就是所谓的厂督，一般由司礼监中的太监担任。王振的权势本已在其他太监之上，但他不满足，把东厂的原掌印太监罢了，自己担任厂督，权势更大，皇帝也得听他的。当然，为了拢络人心，也避免人家说他太过专权，他提拔了一些人，竟在东厂中搞了两个副厂督，曹吉祥便是其中一位。
曹吉祥今日到场，是代表王振，代表东厂来的，因此，他走在了第二。在他之后的，是锦衣卫的四个副指挥使，即孔伯端、何飞、南宫岩和马顺。前三人，是靠真本事担任的，在朝中，属于刚直之辈。唯独这个马顺，却很不得人心，他是王振安排在锦衣卫中的亲信，曾受王振指使，害死了不少与王振作对的官员。四人之后，却是大内供奉中的二供奉曹天佑，再往后，则是一群武官。