“报，禀丞相，麋集于小沛、定陶之贼军突然开始大规模调动，哨探侦骑频出，疑是将有异动，夏侯渊将军特派小人前来告急，现有文书一份在此，还请丞相大人过目。”
四月初二，连绵数日的阴雨总算是停了，心情大好之下，曹操那已阴了许多日的脸上终于出现了笑容，只可惜这等好心情并未能保持上多久，就被一名从陈留急赶而来的报马给败坏了个彻底。
“哼，虚张声势，不必理会，传令夏侯渊，囤重兵于陈留，不得让贼军过此一步！”
在飞快地将急报扫了一遍之后，曹操的脸色已然黑如锅底一般——不是他不敢打仗，而是真没粮了。
现如今，曹军各部将士每天只能保证两顿，还都是稀饭，就地防守许都倒是没太大的问题，可要想调动大军出征么，那根本不现实，更要命的是在先后得罪了袁绍与刘表之后，“朝廷”虽说有钱，也愣是没地方可买粮了。
“明公，那，东郡呢？”
曹操话音方才刚落呢，就有一个不合时宜的声音响了起来，众人惊诧地循声望了过去，这才发现开口者赫然是站在文官队列最尾巴的蒋干。
这真就是哪壶不开提哪壶——夏侯渊所部兵力有限，在吕家军的重压面前，能守住陈留郡，就已算是上天保佑了，若敢分兵，那绝对是自寻死路，问题是东郡乃是“朝廷”属地，又怎能公开说放弃的，所以，曹操才会故意不提。
“哼！”
却不曾想蒋干居然蠢到这般地步，当真令曹操真有些个气不打一处来，偏偏又不好说其之不是，不得已之下，曹操也只能是愤懑地冷哼了一声，就此起身拂袖而去了……
“禀明公，据徐州探子回报，莒县方向有大批粮食运进了徐州，数量当在一千八百石左右。”
曹操本以为暂时舍弃掉东郡也就罢了，却不料次日下午，负责徐州方面情报工作的陈群又给他带来了一个坏消息。
“嗯，怎么回事？”
曹操之所以不太担心战事会扩大化，原因就在于他很清楚吕布那头的存粮其实也不多了，同样打不起持久战，可眼下袁绍那头居然给了粮，那，事情可就真不太妙了，一念及此，曹操的脸色登时便阴沉了下来。
“据说是吕布那厮以大量精盐从青州换来的粮，具体是真是假，尚在调查之中。”
曹操一方在徐州的探子虽说不少，可毕竟都只是些中低层的小人物而已，又哪可能真正探知到徐州方面的核心机密，实际上，那些探子之所以能得知以盐换粮一事，完全是吕布让人刻意放出风声之结果。
“可恶，袁本初这就是在养虎为患！”
往昔，曹操也不是没摆在吕布手下——当初濮阳一战时，差点就被吕布斩杀于城门口处，但，那时的吕布不过只是匹夫之勇罢了，完全没丁点的战略头脑，可这一回徐州之战中，吕布所表现出来的战略才能，却是令曹操不能不大为忌惮了，正因为此，这一听袁绍居然给吕布粮草，曹操就再也无法摁捺住心头的恐慌了。
“明公，窃以为此事恐怕不是袁本初的本意，而是袁谭私下所为，若如此，设法离间一下袁、吕应是不难。”
见得曹操明显有些失态，陈群赶忙从旁点醒了一句道。
“嗯，本初那人外宽内忌，当年处于嫉妒，数次欲杀吕布，如今确不可能坐视吕布做大，个中应是别有蹊跷，曹某这就休书一封，与那袁本初言明利害也就是了。”
曹操与袁绍的关系一直很是不错，当初讨伐陶谦时，袁绍还特意派了五千兵马相助，也就是去岁因着张扬事件方才闹出了些生分，不过，这也不是什么生死大仇，在有着吕布这么个共同敌人的情况下，曹操觉得自己只要低低头，肯定能再度牵着袁绍的鼻子走……
“曹阿瞒的来信，诸公既是都已阅过了，那就都谈谈看法好了。”
在接到了曹操派人紧急送来的密信后，袁绍的心情显然不是太爽利，只是，这不爽并不是冲着曹操或是吕布去的，他真正不爽的是袁谭居然独占了这等获利注定惊人的买卖——要知道盐可是刚需，有多少都不够卖的。
“主公，俗话说得好，两虎相争，必有一伤，曹、吕要斗，就让他们斗了去好了，待得他们斗累了，我河北大可再来上一个卞庄刺虎也就是了，实不必急于插手其间。”
沮授性子急，完全没注意到袁绍的脸色有些不太对劲，第一时间便抢了出来，朗声便给出了个建议。
“不错，隔岸观火足矣，待得两者间胜负将分未分时，我河北正好出兵，先破将胜者，而后席卷将败者，如此，中原可定，凭此基业，横扫天下不过三数年之事焉。”
田丰在肯定了沮授的提议之同时，更进一步地阐明了河北一方所应持的战略方针。
“嗯……那倒也行，只是，这盐业事关民生，若不专管专营，后患实多，诸公以为然否？”
坐山观虎斗的战略，袁绍还是认同的，毕竟河北虽强，却也无法做到以一挑二，先让吕布与曹操互相消耗一下，对河北来说，无疑是有利的，但这，并不是袁绍关注的焦点，他此时在意的其实是贩盐的巨利。
“主公，此事实有不妥，曹阿瞒那厮窃据朝廷大义，若以天子诏令前来要盐，我河北岂非给也不是，不给也不是了么？”
袁绍这话一出，辛评头一个便站出来唱了反调，没旁的，此番出面贩盐的虽说是郭家，可辛家在其中也占了不小的股份，在天大的利益面前，又岂能退让半步。
“此言大谬，自古以来，盐、铁二利就非民间所能擅动者，今，主公既已为四州之主，代天子牧一方，岂有将此二利让人之理。”
审配代表的可是三公子袁尚的利益，又哪能容得青州一系大发横财，站出来强烈反对也就属再正常不过之事的。
“审公言之有理。”
“盐利确当得专营才是。”
“主公，那盐目下可是控制在那吕布的手中，他要卖给谁，只怕我等也不好强行干预吧？”
……
三公子一系固然人多势众，可青州一系同样也不容小觑，双方这么一争吵起来，满大堂顿时便就此乱做了一团……