——两人四处张望，这间屋子宽阔有限，不过一张桌子数把椅子，一排书橱上摆满书册，整整齐齐，错落有致，并无被挪动过痕迹，且书橱紧靠墙壁，后方决计无法藏人，书橱旁一个深
棕色事物静卧一角，正是耿落笙纪念亡妻、其中安置着许多亡妻画像和遗物的箱子，也未有移动迹象，耿沧柔看到这个箱子，突又想起三日前所生之事，心头一阵悲伤，微微转头，见四周墙
壁梁檐上亦是干净整洁，并无一件事物，更不见一丝痕迹——
柳悦清沉默半响，才说道：“屋内只有这些事物，那人却能神不知鬼不觉从这间屋子消失，这岂非已脱出常人之能，姊姊可看出其中玄妙？”——
耿沧柔在屋内走了一圈，在书橱前站立良久，无奈地摇着螓首，说道：“这事极为古怪，你看这张椅子歪斜一旁，显然是被人撞到过，此人进了这间屋子确是不假，之后又用计脱身而去
，只是我也丝毫看不出端倪。”柳悦清问道：“这间屋子可有暗门？”耿沧柔连连摇头，说不曾有过。柳悦清一笑道：“这样可就更令人糊涂了，既然此人已经脱身，那咱们快去看看伯父他
们。”耿沧柔脸色一变，急声说道：“爹爹他们都醉得糊涂，此人若是趁机下手，可就不妙了，快走，快走。”匆忙转身之下，不留神膝盖撞在箱子上，一声闷哼，那箱子纹丝不动，耿沧柔
却是痛得弯下了腰，捂着膝盖连连喊痛。柳悦清急忙扶住她，说道：“伯父他们醉酒，几位姑娘家却都清醒着，有郑前辈在，那贼子决不敢作乱。”——
耿沧柔揉着腿说道：“我就怕那人手段毒辣，萱姨也不是他的对手，你看他能从这屋子脱身，这本领已是闻所未闻，不知道他还有什么惊人之举呢。”——
她忍着痛疾奔而出，柳悦清跟随而出，两人在府内各个房间逛了一圈，见到耿落笙等早已熟睡，郑萱这一日劳累，也早已就寝，府内一派风平浪静，不由都松了口气，耿沧柔笑道：“幸
好此人没在府内生事，想必他不知爹爹他们会喝醉。待到明日我和爹爹说去，咱们耿府需加强守卫，此人太过神通广大，若再让他偷袭一次，这里都要天翻地覆了。”——
柳悦清笑道：“吴管家住哪间厢房？”耿沧柔向前一指说道：“吴管家连日奔波，恐怕早已就寝，你此事还要寻他？”柳悦清说道：“去看看，我对那贼子不放心，吴管家可不要遭他毒
手。”——
两人边说边来到吴伯雍房前，耿沧柔只推开房门一道缝隙，里面就传来震天响的呼噜声，耿沧柔急忙把门关好，侧过脸笑着说道：“幸未遇险，你听他鼾声如雷，这些日子可真是把他给
累坏了，咱们也别惊醒他了。”柳悦清笑笑称是——
两人回身走入庭院，一路漫步，耿沧柔突然说道：“刚才我们追赶时，我耳边传来一个奇怪声音，仿似有人将某物丢弃，你可曾听见？”柳悦清点点头，说道：“原来姊姊也留意到了，
小弟正要去看个究竟。”——
说话间，两人走到小道一处，柳悦清说道：“我听声音应是在此处附近，咱们这就找找。”耿沧柔点点头，两人俯身探查，只是深夜昏暗，虽有火烛，却也不易看清，两人苦寻良久，耿
沧柔突然娇声唤道：“清弟，你来看，这是何物？”——
柳悦清急忙走了过去，耿沧柔说道：“这里都是些细小碎片，却又不似木屑，但我捡到几块稍大一些的碎块，或许就是那丢弃之物。”小手一张，掌心处果然是三片碎块，柳悦清急忙拉
着她回到屋内，点灯细看，这些碎块色泽形状并非木质，而是坚竹所铸，薄如刀刃，原本应是一块完好竹佩，分明是给人震碎之后，只余了其中三片而已——
耿沧柔拿过一块仔细打量，啧啧说道：“这是上好的湘妃竹，或许是某人用作配饰，唉，毁成这样好生可惜……咦，清弟你看，这竹块上刻着字呢。”柳悦清急忙凑近看去，这块拇指大
小的碎片上半截清晰刻着一个“妻”字，下半截却是一片空白，柳悦清急忙展开手中其余两块端详，其中一块上面并无字迹，另一块最小的碎竹赫然书有二字，上“心”下“竹”，占满了整
片竹块——
柳悦清喃喃说道：“心竹，心竹，难道说是个女子的名字？”耿沧柔颇为赞同地说道：“或许还是持有此物之人的夫人，这等贵重之物，这人弃如敝履，太令人可气了。”柳悦清皱眉说
道：“此人怕被我追上，一时无计可施，便用手段分散我们心神，而他身上只此一件事物，匆忙之下别无他法，只得将这块配物扔出。”耿沧柔叹了口气，说道：“若是被这位‘心竹姑娘’
知道这件配物已毁，她定会伤心难过的。”柳悦清握住耿沧柔的小手，柔声说道：“这也只是咱们胡乱想的，也非确定之事，姊姊你看，这‘心竹’两字有些奇怪，比那个‘妻‘字要小了五
分大校”耿沧柔脸色一红，抽回手说道：“难道这两个字别有含义？”柳悦清耸耸肩说道：“此事小弟就不得而知了。”——
耿沧柔拨弄着三块碎竹，幽幽说道：“心竹，心竹，这个人身上别无他物，却也要将这块配饰藏在身上，此人定是对他的妻子念念不忘，用情至深。”——
柳悦清微微一笑，突然说道：“在贵府打扰多日，小弟实是汗颜，明天我便准备动身西行了。”耿沧柔吃了一惊，说道：“这么快就走？你的伤不打紧吧？不如等痊愈了再动身。”柳悦
清笑道：“已经好得差不多了，有许多事亟待解决，烛明兄是个大好男儿，我不能让他背负凶手这个恶名，早一日动身更有把握，姊姊，你随我一起去如何？”——
耿沧柔沉吟一下说道：“我自幼拜师离家，在爹爹身边并没多少日子，原本我是打算回来多住些时日……”她眼珠子一转说道：“我问问他老人家，许不许我出门？”——
柳悦清笑着说道：“我想你爹爹肯定是求之不得呢。”耿沧柔呸了一声，笑骂道：“贫嘴。”——
次日，柳悦清向耿落笙拜别，耿沧柔说起要助柳悦清一臂之力，与他同往，耿落笙喜形于色，连口答应，陆唯夕也吵着和清哥哥柔姊姊一起动身，顺道寻找师父，却被耿落笙拦下，耿落
笙声称自己已大致知晓陆唯夕师父行踪，改日亲自带她出门寻找其师父，她起先甚是不依，直到耿沧柔出声安慰，柳悦清更是说耿伯父乃武林泰山北斗，修为精纯，得他指点，武功当能一日
千里，陆唯夕这才委屈答允——
于是，柳耿两人告别诸人，策马出了荆州，柳悦清调转马头，向东行去，耿沧柔急拉缰绳，赶上和他并肩，脸上显出疑惑之色，问道：“昨晚你说往西而去，咱们这可是向东走了。”—
—
柳悦清点头说道：“我意欲去拜访一下拈花公主，只是突然想到一事，便打算先去琅琊山走一遭。”耿沧柔皱眉说道：“你是说去那琅琊绝境？”柳悦清说道：“琅琊绝境一事已过去甚
久，至今都不曾听闻沈通尧消息，此人雄心万丈，好不容易脱身出谷，理应不该一直沉寂无声，家祖那日重伤之下，会否重回那山谷养伤，我亦是十分挂念，拈花公主在昆仑山一带，路途遥
远，不如先去琅琊山探探。”——
耿沧柔忽然领悟，颔首说道：“琅琊绝境人去楼空，果然没有比那里更适合养伤，或许真能在其中找到柳前辈。”她顿了一顿，似笑非笑地说道：“倘若遇到的不是柳前辈，而是沈通尧
那魔头，咱们该如何应付？”柳悦清剑眉一扬，颇显意气风发，朗声说道：“这姓沈的那日好不威风，此时我已非吴下阿蒙，若真遇到这老儿，更要和他好好大战一常”耿沧柔笑道：“你
这些日子武功大进，定要吓死那沈通尧了。不过……”她明眸轻转，关切地问道：“这几日还有腹痛症状吗？”柳悦清摇头说道：“自那日后便再无此症状，究其原因小弟也很是摸不着头脑
，恐怕只有遇见我爷爷，向他老人家请教了。”耿沧柔脸上现出一丝忧色，说道：“那白发老者传你深厚内力，好生令人不解，若是知其身份，便能得知其意善恶。”柳悦清微笑说道：“终
有一日会遇见，姊姊别多虑了，此老一把年纪，或许只是家祖一位故友罢了。”耿沧柔轻轻一笑，说道：“但愿如此。”——
两人策马相谈，沿道疾驰，这一路赶了百余里，到了月上梢头，人和马都尽显疲态，便入了近处一座小镇客栈，休憩一晚再动身