——次日，两人一早动身赶路，刚过正午，已到了琅琊山山脚下，柳悦清仰头望着山峦，想到那日恶战险况，深深吸了口气，一提缰绳，往山中缓缓行去——
沿着山道，两人策马进入，一路苍木幽涧，鸟语花香，景致极为优美，柳悦清回头笑道：“那日我和你二叔就在山前好好打过一架，还骂过你二叔，你二叔后来可没生气？”耿沧柔莞尔
一笑，说道：“我二叔后来和我说了，他都直夸幸有你和那位莫公子的一顿臭骂，才让他悬崖勒马，没有做出违背道义的恶事，他谢你们都来不及了。”她心头一阵感慨，说道，“我二叔也
是为了我的疾病，这才中了江舞鹤的奸计，走了这莫名其妙的一遭。”——
柳悦清点头说道：“经你一提，我倒是记得了，那日有人提起你二叔需护心神丹，我原本琢磨不透这是啥古怪事物，原来是治你心脉疾病的良药。”耿沧柔幽幽说道：“若真有这种灵丹
便好了，我娘也不会死的这么早，只是世间哪会有如此神物，二叔他有时候就是有点傻气，轻易着了别人的道儿，我那时正好从蓬莱回去，从二妹口中听出事有蹊跷，便急急忙忙赶了过来。
”柳悦清一拍大腿，说道：“那真是要多谢你二叔了。”耿沧柔奇道：“此话怎讲？”柳悦清笑道：“若不是令二叔冒失前来琅琊绝境，柔姊你也不会前来，那我怎能与你相识？”耿沧柔听
他调侃，不禁羞道：“你又说疯话了，别分心神，倘若沈通尧还在山内，咱们可要想个法子，此人武功太高，就你我两人，恐怕还不是他的对手呢。”柳悦清淡淡一笑，毫无惊慌之色——
一路往山谷而行，不一会儿，便已来到琅琊绝境，两人翻身下马，柳悦清抬头望着“空谷绝音”四个字，心神一阵恍惚，耿沧柔拔剑在手，低声说道：“清弟，谷内似乎并无动静，不如
我先进去看看。”柳悦清拍了拍刻字石头，说道：“沈通尧应是不在谷内，咱们一同进入。”拉着耿沧柔玉手，双双而入——
入到谷内，四周悄无声息，只听闻风声呼啸而过，虽是夏日时分，却也感到一丝苍凉，耿沧柔明眸轻转，赫然见到许多尸骨四下散落，另有不少残碎衣物，已是腐烂了大半，空气中隐隐
有一股尸体腐臭恶气，闻得好生令人心烦，她微觉害怕，忍不住往柳悦清身旁靠去——
柳悦清四下张望一番，脸上露出一丝失望之色，喃喃说道：“原来不在这里，不知他们去了何处？”侧过脸说道：“我爷爷后来没住在这里，咱们这一次白来了。”突见耿沧柔靠着他，
脸上微现惧色，知她心中忐忑，便环臂搂着她，颇含歉意地说道：“那日随江舞鹤前来的武林好手都死在这里，他们尸身腐烂后，只留下了这些白骨，姊姊别怕。”他嗅了嗅皱眉说道：“只
是这气味太不好闻，既然此处无人，咱们就走吧。”——
耿沧柔芳心略定，她手指往前一点，娇声问道：“咱们不去那里看看么？”柳悦清放眼看去，在山谷一角，两间茅屋并肩而立，此时看去甚是破旧不堪，甚是惹眼，耿沧柔说道：“这两
间屋子应是柳爷爷和沈通尧的居处，我们去瞧瞧好不？”柳悦清脸现喜色，说道：“正如姊姊所言，小弟倒是疏忽了，还是姊姊心细。”——
两人走至一间屋前，发觉门窗早已破败，柳悦清推门而入，屋内空无一人，一股潮湿发霉味道极为呛鼻，屋顶千疮百孔，四周青苔蛛网涂壁。耿沧柔掩着口鼻，蹙眉说道：“这屋子如此
脏法，已是好久没人住了。”柳悦清说道：“再去另一间看看。”——
退步而出，走到隔壁一间，放眼看去，也是一副败坏模样，两人屏气而入，屋内光景也是大致相同，柳悦清苦笑一声，眼光突然落在墙壁上，顿时现出一丝讶色，他走到近处，伸手在墙
上不停抚摸——
耿沧柔亦是看清，斑驳墙壁上隐约可见无数刮痕，似是刀痕剑迹，只因尘埃满屋，整座墙壁也尽沾脏物，疏忽之下便不易发觉——
靠到柳悦清身侧，她也细细观赏，近处端详，便瞧出这无数痕迹都是剑痕，正是练剑时刺在壁上所致。两人都是修行剑术之人，打量一番，都露出惊色，柳悦清喃喃说道：“好厉害的剑
术，好高明的剑术。”耿沧柔愕然说道：“这不是你们柳家的剑法？”柳悦清摇头说道：“依这些痕迹来看，这路剑法比‘长剑当歌’变化更为精妙，世上竟然有这等奇妙剑术，真是令人意
想不到。”——
耿沧柔霍然一惊，说道：“莫非是西禅宗的剑法？”柳悦清说道：“也有可能是我爷爷在此隐居，为了对付沈通尧而参悟出来的新剑法，若是能见到他老人家可就好了。”念及爷爷不知
所踪，猛然间想到他中掌吐血，莫要伤重难治，此时已然不在人世——
他思绪翻涌，愣在原地发着呆，耿沧柔见他脸色一时迷惘一时忧虑，不知念着何事，她也是满怀心思，想道：“这一路赶来并未见到谢荟兰姊姊，那我和清弟便要西去南疆拜访拈花公主
去了，清弟说要避开府中那个内奸视线，此时到了滁州境地，想必已是摆脱他了。”——
两人各自想着心思，突听到身后响起脚步声，急忙回过头去，正见一人从门口一闪而入，发话喝道：“是谁？”和柳悦清和耿沧柔目光一对，顿时一怔——
耿沧柔却是脸露喜色，跑上前握住对方双手，叫道：“谢姊姊，你怎么真在这里？”——
眼前之人竟是谢荟兰，此时此地遇见两人，亦是出其所料，着实愣了一会，眼看耿沧柔一脸欣喜若狂的神色，更是迷惘，茫然说道：“耿家妹子，柳公子，你们是来找我的？”——
耿沧柔笑道：“正是有一事要请教姊姊，原本遇不到你，我和清弟已打算去令师那里走一趟，自从梅花拗一别，咱们可就没再见过面了。”她搂着谢荟兰的臂膀，着实亲热的样子——
谢荟兰忍不住笑道：“那糟老头儿无趣得很，住在那里都冷清无聊得要死人了，后来我就偷偷溜了出来，气死那老头儿。”柳悦清走过来说道：“那岳老前辈不就一个人了？”谢荟兰说
道：“我把钗儿和阿大留在梅花坳中，他们这些日子也吃了不少苦，便让他们休养一阵子。”她皱起了秀眉，说道：“这里真是难闻呀，咱们出去说话成不？”一只右手在鼻前乱摇，露出一
副苦相——
两人见她一副小女儿状，都忍不住发笑，三人走到屋外，耿沧柔看着柳悦清，着实有些惊讶，问道：“你可是已知谢姊姊会到山谷里，这才特意前来？”柳悦清笑道：“谢姑娘的行踪我
确实不知，这次全然是偶然相逢，实令我也惊讶不已。”谢荟兰点头说道：“我离开梅花坳后去桃红岭转了一圈，发现有不少死尸，一想定是你们杀的，后来在山前山后逛了一圈，竟没见到
一人，你们还真厉害，把他们杀得一干二净，后来我在江湖上走动一圈，却没听人提起桃红岭一事。”——
柳悦清说道：“秦初云死了，不过不是死在我们手里。”谢荟兰颇感意外，却也拍手叫好：“这淫贼早该千刀万剐，死不足惜。”柳悦清微笑说道：“那谢姑娘来到这山谷，却是为了何
事？”——
谢荟兰眼珠子一转，说道：“那你们先说说，找我究竟有何贵干？”柳悦清沉吟一下说道：“向姑娘打听一人。”于是把左龙群一事原本到来，随即说道：“江舞鹤曾说过令师收了三个
徒弟，其中可有左龙群这个人物？”