——柳悦清急忙问道：“拈花前辈身故之后，可还有毒物未曾用尽？”清悲大师稍想片刻，说道：“老衲并未见到拈花施主的毒物，谢施主，方才你又拜见过令师祖，可曾见到毒物？”
谢荟兰摇摇头，清悲大师说道：“如此便是没有了，老衲将拈花施主的遗体藏在山洞中，随身已无任何事物。”——
柳悦清怔怔不语，谢荟兰亦是秀眉紧蹙，过得半晌，柳悦清叹了口气说道：“大师此处说得清楚明白，拈花前辈遗体到此之后，应该无法从她老人家处取走毒物，或是之前有人下手，此
事恐怕只能请教我爷爷了。”清悲大师茫然说道：“施主此言，老衲甚是不明。”柳悦清将事情原委说出后，又道，“晚辈原想亲自拜访拈花公主，不想在此山遇见谢姑娘，向她道明前因后
果，谢姑娘便将晚辈和耿姑娘带来此处。”——
清悲大师说道：“阿弥陀佛，柳施主前来这里，是要询问老衲此事，拈花一派虽拥有绝毒之物，却无狠毒心肠，行事素来端正，若是有人以此毒物兴风作浪，定然不是拈花一派人物。”
他隐隐露出忧色，说道，“拈花一派毒物非同一般，被心术不正之人夺去将有极大灾祸，望能消血光于无形，阿弥陀佛。”——
柳悦清向清悲大师跪拜行礼，说道：“既然如此，晚辈不打扰前辈清修，这就告辞了。”耿沧柔和谢荟兰亦是双双起身，谢荟兰说道：“大师，晚辈和家师定会让您老和这位兄台重出江
湖。”她收起了嬉笑神情，脸色端庄，恭敬裣衽，清悲大师呵呵笑道：“老衲恭候佳音，腿脚不便，恕不相送。”——
三人离开清悲大师所处山洞，谢荟兰在师祖身前默默伫立，良久才轻叹一声，转身离开——
柳悦清盯着谢荟兰，见她好生惆怅，便问道：“谢姑娘如今打算去往何处？”谢荟兰说道：“应是再回南疆一次吧，没想到清悲大师和那位老兄萍水相逢，毫无顾忌施手相救，却让自己
多困山内二十余年，少林寺大侠风襟，我佩服得紧。”柳悦清和耿沧柔颇有同感，不约而同颔首称是，谢荟兰擦了擦眼角说道：“我回去得和师父说，赌上拈花公主百年以来的威名，也要治
好大师和无名老兄体内剧毒，再将那可恶小贼捉到痛打八十棍子。”耿沧柔咯咯笑道：“八十棍子，那是神仙都吃不消的了，姊姊可要手下留情。”——
谢荟兰轻蹙眉头，极为烦恼的模样，微微摇头说道：“若真有人从师祖那里偷去了几种毒物，这也说不通啊，那荼蟾瘴可是……”想到荼蟾瘴失传已久，拈花师祖并无此物，这又如何能
偷取得到？——
柳悦清心中一动，问道：“那荼蟾瘴究竟是何物，为何会突然失传，谢姑娘可否说来一听？”谢荟兰螓首轻点，说道：“告诉你们倒也无妨，此物是采取苗疆瘴气和一种罕见活物合成所
造，尤其关键的就是那个活物，其形如蟾蜍，体色墨绿，躯体上更有明显条纹状，这些条纹在日光下泛出银灰光泽，一眼看去极为诡异，这种活物是百余年前师祖辈得拈花公主无意中在南疆
偏僻之地寻得，或是那里绝无仅有之物，她老人家深诣毒物之道，一眼便知此物其性绝毒，正是制作独门毒物的上上之材，便尽数带回悉心培养，最终制成了荼蟾瘴这当世第一毒物。但数十
年前，鬼纹灵蛤灭绝之后，荼蟾瘴便再无法炼制，就此失传。”——
三人听到那蟾蜍被叫做“鬼纹灵蛤”，都是生平初闻，心中甚感好奇，待谢荟兰说到此物早已灭绝，柳悦清不禁暗道一声“可惜”，耿沧柔却是露出一丝欣慰笑容，说道：“如此绝毒之
物，灭绝了也是一件好事，若是被奸邪之人得到，更将祸害不校”——
柳悦清说道：“如今荼蟾瘴再现，便知鬼纹灵蛤并未灭绝，或是拈花公主那里仍有未用的荼蟾瘴。”谢荟兰摇头说道：“荼蟾瘴炼制极为不易，我师祖的师父那时就全用完啦，听家师说
，连我师祖都没见过荼蟾瘴真物是啥样子，我真是不知南郡耿府里面的荼蟾瘴是从何而来。”柳悦清突然对着谢荟兰长揖到地，说道：“极幸遇见谢姑娘，在下和柔姊若是去了南疆，恐也徒劳
无功，看来如今只有另思良策了。”谢荟兰笑道：“我可没啥功劳，柳公子不必客气，我这就要回去拜见家师，两位又有何打算？”柳悦清说道：“那咱们就不耽搁姑娘行程了，我和柔姊俗
事缠身，改日空暇再来南疆拜访令师，还请拈花前辈多多包涵。”——
柳耿二人和谢荟兰道别后，回到原先山谷，取了马匹，缓缓行出山脉，耿沧柔幽幽叹道：“清悲大师失踪了数十年，不想竟是困在山中，这一遭收获不小。”柳悦清苦笑说道：“但关键
要事却还是一头雾水，不知该如何着手应对。”——
耿沧柔问道：“南疆不去了，如今我们该往哪里？”柳悦清微笑看着她，说道：“小弟毫无头绪，姊姊不妨指点一下。”耿沧柔见他一脸胸有成竹的笑容，忍不住嗔道：“你早已打定主
意，却来问我，着实该打。”伸手装作敲打过去，柳悦清脑袋一缩，嘻嘻笑道：“我是有两个主意，却都将作漫无目的之举，姊姊或有更高明的想法，小弟这是不吝赐教，并非开姊姊的玩笑
。”耿沧柔好气又好笑，瞪了他一眼，说道：“不许嚼舌根，一副酸秀才的口气。”心中转过了几个念头，说道：“琅琊山中当年轶事，或许只有柳前辈和沈通尧才知，我想应是去找他老人
家，只是柳前辈行踪不定，不知如今身在何处，找他老人家的可是好生困难。”——
柳悦清笑着点头，说道：“那该如何是好？”耿沧柔沉吟凝思，缓缓说道：“拈花公主失传毒物重现江湖，却非拈花公主所持，依我府当日遭遇变故来看，或许一探月落乌啼便能水落石
出，但这帮派如今透露线索甚少，连其帮主是何人、总舵在何处都成谜团，这该如何查探？”她突然抬起头，望着柳悦清似笑非笑地说道：“我这两处目标好似也是无法可解，难以着手，这
该如何是好？”——
柳悦清突然很是开心，拍手笑道：“我那两个想法和姊姊方才所言不谋而合，走，咱们就一路探访，或许会有意外惊喜。”——
离开琅琊山，两人策马闲逛，暗地里留意打探，一晃过了十数日，却没得到丝毫消息，柳芳霆没有行踪下落倒也罢了，月落乌啼也像从人间蒸发一般，丝毫察不到他们一丝痕迹——
在江南兜转一番后，两人来到鄂南，如今正值盛夏光景，这一日未至中午，已是燥热不堪，柳悦清耿沧柔甚感吃不消，连胯下马匹也都烦躁已极，两人商议一番，便取道来到了最近处一
座城镇暂避酷暑——
进入镇中，行人渐多，两人早已翻身下马，牵着马儿沿道缓缓前行，耿沧柔轻轻拭去额头香汗，说道：“我在师父那儿久住惯了，那儿山风海风不断，即便夏季也很是凉快，这一带可真
燥热不堪呀，我离开耿府十多年，反而不习惯这里的气候。”柳悦清笑道：“到了寒冬，北方刺骨严寒，南方多数人也是大叫吃不消，换做是小弟，反而是不愿去到北方定居——
耿沧柔不禁莞尔，笑道：“我险些忘了，清月山庄所处地方，比我府更为偏南，常听说那里山清水秀，风景雅致，改日重振山庄，我倒要前来观赏一下咯，你做东道如何？”柳悦清摇了
摇头，说道：“小弟和姊姊一同做东，而非做姊姊的东道。”耿沧柔微微低头，有些害羞，突然轻叹一声，说道：“不知我是否有这个福分。”柳悦清见她陡地愁绪浮现，顿时一怔，正欲开
口，耿沧柔蓦地玉指向前一指，说道：“清弟你看，那里好像出了事故。”