——离开荒屋，马车沿着山脉缓缓前行，柳悦清从窗户往外打量，朝日正在自己左手侧，急忙说道：“我们这是往北而去？”阿大在车厢外面说道：“柳大爷说得不错，那天咱们救下了
柳大爷，一路撤到这里，听我家小姐说柳大爷还有几个朋友当时一同对付那些对头，小的想柳大爷肯定放心不下那些朋友，所以救回柳大爷后的第二天，阿大就沿着马车痕迹返回那座酒铺，
幸好这里来往行人不多，马车痕迹几乎没被破损，否则我还真不知道该如何寻到那间酒铺。只可惜去到那里，那座酒铺早变成了废墟，四周并无一人，当时我看也找不出个结果，就转了回来
。昨日我闲来无聊，又出去探探消息，不知咋的竟又去了那间酒铺，这次见到了一个大伯坐在地上，朝着那堆废墟发着呆，我觉得好玩，便上前一问，原来这老头就是酒铺老板，他说他们一
家老小就靠这酒铺吃饭，现在酒铺毁了，他就没法过活了，我看他可怜，塞了点钱财给他。小姐，这事我自作主张了，你不要骂阿大。”——
他回过头往车厢内叫唤，柳悦清说道：“这老头受月落乌啼所迫，他是寻常百姓，养家糊口不容易，你家小姐不会怪罪你的。”望着谢荟兰一笑，谢荟兰回报一笑，低声说道：“你看，
我把他们都当做兄弟姊妹，他们却视我如蛮不讲理的主人，你可不会也认为我是蛮横无理的女人吧？”柳悦清一笑，说道：“我可没有说过这话，咱们且听阿大继续说。”——
阿大在车厢外哈哈一笑，说道：“柳大爷这一放话，阿大就放心了，且说我给了那老伯铜钱，他气色看上去就好了很多，我就问他两个女子去哪儿了，他指着我过来的方向说道，都去那
里了，无论男的女的，只要是活着的人，都朝北边去了，说罢，这老伯突然伏下身子，哇哇大哭起来。我当时觉得好生莫名其妙，不过见他不像胡言乱语，那我也就不留下了，拍拍屁股又走
了回来——
“直到那个岔路，我心中一动，小姐是在另一条岔路上遇到柳公子，若这些人都走这条岔路，便能走到山脚的村庄，我们早就察觉，我就暗暗算计着，那些人应该都是和死胖子一样，走
到另外一条岔路上去了，我想到这里，便也追了过去，走了一个时辰不到，前方突然出现一座高墙城门，原来是到了一座城镇——
“我进到城门一看，好家伙，真是够巨大的，人多房屋多，那可怎么找人呢，当时我愁得很，正在这时，我突然看见那个死胖子从街角走了出来，身旁还围着许多人，带头的是名三十岁
左右的青年公子，相貌颇为俊雅，只是脸带煞气，很是凶恶，他身旁是个女子，天仙般的容貌，不瞒柳大爷和小姐笑话，我阿大是个大老粗，也看不懂那什么闭月羞草，沉鱼落鸟，只是见到
这女子，我心头不由来一跳，他奶奶的，天下间竟然真有这么美的女子，那青年公子哥还真有艳福，我这等粗人哪有这个缘份，所以一念之后我也就释然了。”——
柳悦清正思索着他口中死胖子究竟是何人，冷不防听到“闭月羞草，沉鱼落鸟”，忍不住纵声大笑，说道：“阿大兄弟，你这番话令在下好生佩服，那沈诗恒万万不及你。”心中暗暗思
索：“那是沈诗恒和水芊芊，阿大口中的死胖子应该就是铁书盈，他们在这城镇中逗留，不知那黑衣人阿三是否也在其列？”谢荟兰白了他一眼，说道：“你再夸他，他可就要认你主人了。
”柳悦清笑道：“这‘闭月羞草，沉鱼落鸟’八字，我不得不服。”谢荟兰娇声说道：“阿大和钗儿自幼贫苦，没怎么念过书，闹些笑话不足为奇。”柳悦清说道：“阿大爽朗洒脱，钗儿兰
心蕙质，有仆如此，便知主人风姿。”谢荟兰嫣然一笑，明眸中喜悦之色难以掩抑——
阿大哈哈笑道：“柳大爷，这夸赞咱可经受不起，这几个人虽然面相陌生，但一眼便能瞧出不是寻常人物，他们边走边说，我不敢跟踪这些人，只在暗处隐隐听见几句，说什么‘姓龙的
受伤了’、‘取药物’、‘往北方前去’、‘秦家庄’，这我听得一头雾水，想了一下，正因听到‘药房’二字，我就打听了城中有名的药房位置，所幸就在不远处，我就进去打探一下，幸
好我见过耿姑娘的长相，在药房掌柜面前描述她的容貌，那掌柜就说不曾来过，却是有个白衣女子，带着一青面面具，很是凶恶，他陡一看见，差点吓得晕了过去，不知此人是否就是耿姑娘
，当时我也弄不明白，掌柜又说这白衣女子抓了点外伤药物，却没给钱，他见这女子很是凶恶，便也不敢讨要，就当白送了。”——
柳悦清大皱眉头，说道：“这位龙姑娘不懂人情世故，那日在酒楼抢包子，也是不知付钱，闹出好大风波，岳前辈谈吐老于世故，岳潇也是精明之人，为何她却不知世间行事规矩？”谢
荟兰说道：“听岳前辈说她幼时遭遇很悲惨，才变成不近情理，偏激易怒，岳老儿将她收养过来，她在梅花坳中十多年足不出户，连开口说话也极为稀少，他和岳潇也琢磨不透这个姑娘家究
竟是什么心思。”柳悦清哦了一声，提声说道：“阿大兄弟，把你说话打断了，真对不住，请再说下去。”——
阿大哈哈一笑，说道：“柳爷，你这么客气，折煞阿大了，话说我看问不出什么名堂，就转身回来了。”柳悦清心道：“柔姊追我不至，定是当日走了岔路，如今寻我不到，又没有和龙
瑶嫣同行，那可就难以猜测她的行踪了。”——
谢荟兰突然问道：“阿大，那年轻公子身边可有个全身黑衣装束的蒙面中年男子？”阿大愣了一下，说道：“似乎未见到有此人，这青年男子身旁有些人物，但都是未掩住容貌，也没人
穿着一身黑色衣裤。”柳悦清看着谢荟兰说道：“你说的是阿三？他竟然不在沈诗恒身侧，那究竟去了哪里？这阿三痴痴呆呆的，看他言行皆受沈诗恒制约，沈诗恒竟能将其置之不管，令人
不得不有些在意。”——
阿大哈哈笑道：“原来这个人叫阿三啊，我是阿大，他是阿三，再来个阿二，那不就成了三兄弟了，很好，很好，哈哈。”钗儿没好气地说道：“古来有桃园三结义，你这个算什么，‘
惊叫三笨蛋’？”阿大怒道：“小钗儿，你胡说什么？”钗儿咯地一笑，说道：“你们阿大阿二阿三，都是阿字辈，一开口就啊地一声，那不是惊叫是啥？你的相貌一眼望去就是个笨蛋，你
比我大，那就是大笨蛋了。”阿大怒道：“我是大笨蛋，那你就是啰嗦小婆娘。”钗儿气得差点吐血，一张小脸蛋涨得通红，叱道：“该死的阿大大笨蛋，就你胡说八道。”——
谢荟兰和柳悦清相顾莞尔，柳悦清笑道：“钗儿姑娘，你不能以貌取人，阿大兄弟胆大心细，打探到耿姑娘的下落，又知道了沈诗恒的行踪，功劳着实不小。”阿大顿时乐道：“柳大爷
，你这话我爱听，我家小姐佩服你，看来是有几分道理。”——
谢荟兰拉了一下柳悦清，在他耳边轻声数语，钗儿这下听不清了，忍不住小嘴一嘟，却见柳悦清愈听脸色愈是凝重，似乎遇上十分严重的变故，小脸上便也露出疑神疑鬼的表情。直到谢
荟兰说罢，柳悦清剑眉紧促，忧心忡忡，沉声说道：“这人竟然习有一身我柳家功夫，那我定要把他身份来历弄个清楚。”谢荟兰颔首说道：“咱们这就北上，我看龙瑶嫣和秦初月有些干系
，如今都往北去，说不定这些人先后都去了秦家庄，不如咱们也去真定探探消息。”——
马车载着四人缓缓潜行，紧赶慢走，过狮子口，越黄土岗，数日后，便进入了河南境内——
这一日烈日当空，晒得整片大地毫无生气，阿大赶着马车，不停抹着额头汗珠，马匹垂着脑袋，一副毫无生气的样子，蹄子踢踏不停，蹒跚慢行。柳悦清等坐在车内，也是感到如同掉进
火炉，炙热难忍——
钗儿甩着双手，大叫道：“受不了了，热死了，这鬼老天怎么这么热？小姐，我都要被烤成熟鹅了，这越往北边越热，真是活见鬼了。”她哭丧着脸，望着谢荟兰叫唤不停。谢荟兰侧过
脸朝柳悦清看去，柳悦清笑道：“这里你做主，我不说话。”谢荟兰微微一笑，说道：“我也觉得这天气不对，我们在车里倒没什么，最辛苦的就是阿大了，我们去找个落脚的地方歇息一下
，凉爽点再出发，你意下如何？”柳悦清笑道：“就依你所说。”——
钗儿拍手叫好，谢荟兰微微一笑，拉开帘子往外瞧去，古道两旁树木参差，稀稀落落地接到远方，她仰头远眺，极目处未见人家，便回头笑道：“看来咱们还得跑一阵子路才行。”钗儿
长叹一声，耷了脑袋，一脸沮丧之色——
几人谈笑中，一阵急促马蹄声从身后陡然响起，快速逼近，刹那间自马车右侧疾驰而过，撩起一片劲风。谢荟兰皱着秀眉望去，狂奔而去的共有三匹坐骑，马上人衣着各异，满头乌发，
体型彪悍，是三个年纪尚轻的男子，三人越过他们，头也不回，策马向前，不一会儿就已远去，不见了踪影