——老者满头白发，脸上皱纹横生，恐已过花甲之岁，身材瘦小，此时端坐蒲团上，显出几分悲凉。老者缓缓睁开眼睛，慢慢说道：“他没进到这里吧？”凌焯明冷冷说道：“在校场那
里稍作停留，便和谢荟兰一同离去了。”老者脸上掠过一丝意外，说道：“原来谢荟兰未死？凌烛明也未功成？拈花一脉果然不可小觑，你们兄弟二人费尽心思，把凌府基业都赔上了，却还
没杀了她，真是赔了夫人又折兵。”——
凌焯明并不动气，依然毫无表情，说道：“我和前辈相识一十九年，前辈在此隐居至今，几乎足不出户，凌府如今只剩这座华星楼，我已遣散凌府诸多弟兄，府上此时除了你我之外，别
无他人，往后可无人可照料前辈，前辈也该离去了。”老者嘴角挂起笑容，说道：“你要赶我老头子走？”凌焯明说道：“不敢，前辈对凌府恩重如山，凌焯明不敢有此妄念。”老者说道：
“如此甚好，我老了，十九年前，我刚到这里，还是生龙活虎的一条汉子，如今腿脚不便，全身骨头似乎都要断了，怎还能离开这里？只要华星楼未倒，凌府便不算烟消云散，更何况你和凌
烛明仍然在世，淮阳凌府还是武林四大世家之一，老头儿实想不出有更好的去处，只得厚起脸面多多打扰了。”——
他寥寥数语，话意甚明，凌烛明也不多说，起身说道：“既然如此，凌烛明也不作勉强，华星楼中尚留有诸多书籍，涉猎广泛，前辈若觉无趣，不妨以此消磨闲时。”——
老者笑道：“贤侄有此苦心，老头儿恭敬不如从命，六合剑法不在其内，老头儿也就不顾忌会落下偷窥绝学的骂名。”——
凌焯明躬身说道：“晚辈告辞。”开启机关，走出这间密室后，他深深吸了口气，自言自语道：“这老儿一天比一天愈发羸弱，看来将命不久矣，凌焯明，你已忍了十多年，再忍忍就将
到头了。”——
老者微笑看着凌焯明从洞门消失后，笑容一敛，脸上神情错综复杂，喃喃说道：“明年三月，三清山又召开英雄大会，天意如此吧，我也该做一了断了。”——
柳谢二人不在淮阳多做驻留，策马奔出城外，沿着官道一路往北，柳悦清抬头一览天色，说道：“此时时辰尚早，当可在落日前赶到开封府，明日应能进入冀南地区，后日便可到真定。
”谢荟兰皱眉说道：“如此急赶，咱们人受得了，这两匹马恐怕也难以支撑，为何要如此匆忙？”柳悦清扬眉说道：“西禅宗或许仍在真定，我要去会会那黑衣人阿三，且看他是何方人物？
”谢荟兰说道：“原来如此，柳家武功原不外传，此人竟然深蕴精通，其中定有文章。”柳悦清叹道：“我曾有过此人是我爹爹的念头，但在斩魔大会上又遇见另一个会我柳家武功的蒙面人
，就令我有些捉摸不透了，当日在梅花坳中，岳前辈看过我身上的冰魄封神诀内力心法，当面指出其中遭人篡改，如此看来，两人之中必有此事元凶。”——
谢荟兰讶道：“竟有此事，岳老头倒不曾提起，这老头儿何时看过你们柳家内功心法了？”柳悦清将此事来龙去脉稍作转述，随后又道：“经他指点，我练第三层心法便无走火入魔迹象
，岳前辈此举于柳家大有恩惠，我才认为他不是当年天岛叛徒。”谢荟兰幽幽说道：“又多了件令人捉摸不透的怪事，你竟然还如此兴高采烈，换做是我，早就头痛死了。”——
柳悦清朗声一笑，说道：“世事变化不定，才令人意兴风发，歪门邪道诡计奸策千变万化，也逃不过正道人士斩妖除魔的决心。”他见谢荟兰连连摇头，满脸苦色，便又说道：“我方才
想了一下，凌焯明应该没死，此人精明肚肠，绝不会如此不明不白死去。”——
谢荟兰浅浅一笑，说道：“你肯定又看出什么破绽了，别打哑谜，我知道我很笨的，你就开门见山说了吧。”——
柳悦清摇头笑道：“娘子聪慧过人，只不过咱们各擅胜场而已，当日琅琊山内局势如此惊险，你亦能设计用假毒药惊退江舞鹤，如此应变，为夫可就不行了。”——
他夸口称赞，谢荟兰却是笑得肚痛，马匹疾驰不停，她没坐稳险些摔将下来，急忙拉住缰绳，收敛心思，嗔道：“我差点都被你害死了，咱们还没成亲呢，可不许你‘为夫’、‘为夫’
乱叫。”柳悦清见她差点坠马，也是吓了一跳，一拉缰绳，稍稍放缓脚步，说道：“谨遵贤妹所言。”——
谢荟兰也一收缰绳，两人并肩前行，谢荟兰说道：“好汉不提当年勇，江舞鹤愚蠢一时，才给我骗到，这次我却吃了他好大一个亏，改日我也要让他尝尝皮鞭的滋味。”她冷哼数声，随
即展颜问道：“刚才我问你的事儿你还没回答我呢。”——
柳悦清说道：“在凌府别院，那位扫地老伯说了，凌府的家丁都被拿了银子各自回了老家，这遣散一事定是凌焯明所为，可见他逃过了一劫。”谢荟兰忙道：“还有凌烛明呢，为何不是
他？”柳悦清说道：“他留在凌府只是为了要杀下毒害耿沧绣的凶手，如今你既非凶手，他又对耿沧绣情深，这时早就往南郡耿府飞赶过去了吧，再说凌氏兄弟合力算计邓积云，所以凌焯明
对邓积云所言之语有些也不能作数，凌府中*埋藏地点凌焯明应该一清二楚，他当然明白哪些地方不会波及自身。他定是没死，这实乃幸事一件，凌家和姑苏吴家之间的这件疑案更有把握水落
石出了。”——
这一路往北，放眼看去，遍野荒地，满是苍凉景物，两人边谈边走，倒也不显寂寞。两人原意落脚开封，路程并不遥远，过了午后，天色放晴，等到霞光遍地，开封府已近在眼前——
两人下马入城，沿街缓缓前行，此时已近傍晚，大街小巷反而热闹起来，两侧不少店铺已开始挂起灯笼，颇为惹眼，谢荟兰四周张望一下，笑道：“这些店家赶忙着要做夜市生意，却也
未免太早了些。”柳悦清脸现憾色，说道：“若非赶路，倒可以观赏一番，这条街周围店铺云集，晚间定会热闹非凡，咱们还是去找个清静的地方落脚，这一路赶来，我有些疲累了。”——
谢荟兰说道：“你伤势未愈，白天赶路吃紧，于你伤情绝无益处，走，咱们找家上好客栈。”柳悦清微微一笑，两人对开封不熟，转过好几条道路街口，终于找到一家僻静客栈，叫了两
间相隔房间，柳悦清匆匆吃了点东西后，就进屋闭门不出。谢荟兰不便惊扰他疗伤，也回到自己屋内，推开窗户，一览窗外景物——
两人所处这一排房间不临大街，向窗外一眼看去，遍是寻常百姓的房屋，绵绵红砖绿瓦，各式屋顶形状各异，别有一番韵味，谢荟兰大伤初愈，此时甚感疲累，便稍稍掩起窗户，倒在床
上，不一会儿就沉沉睡去——
正睡得香甜，突然一阵异声入耳，谢荟兰霍然惊醒，下意识坐起身来，发觉屋内并无异状，才松了口气，耳中那声响再度入耳，听清是传自窗外，甚是轻微，极难辨认，谢荟兰推窗向外
望去，这时明月西沉，天际微亮，不知觉已是到了次日清晨，而在数十丈之外，两道身影在屋顶飞奔疾走，一前一后，正迎面而来，其势极为迅捷——
谢荟兰心头微微一惊，暗道：“这两人轻功皆为不弱，只是远了，看不清相貌，不知是哪方高人，看此情状，似是后者追赶，前者奔逃，或者是……”她猛然一惊，叫了声“清哥哥”，
转身飞奔出去，跑到柳悦清门口急叩数下，不一会儿，房门咿呀打开，柳悦清睡眼朦胧，瞧见谢荟兰正略显惊惶看着自己，不由一愣。谢荟兰见他无事，俏脸一展，又唤了声“清哥哥”，闪
身进到屋内——
柳悦清拍了拍额头，顿时清醒过来，问道：“妹妹何事？”——
谢荟兰拉着柳悦清来到窗前，拨开窗户，一追一逃的两人此时已无踪影，谢荟兰四下张望一下，入眼空旷，并无一丝人影，心头暗叫一声“糟糕”，回头问道：“清哥哥，刚才有人在屋
顶疾走，你可听见了？”——
柳悦清一怔，随即说道：“并未听见，我运功完毕就睡下了，可能酣睡过头，丝毫没有察觉，在屋顶奔走，那就是武林人士半夜赶路，也不足为奇。”谢荟兰托着下颚说道：“那两人虽
在远处，不过看两人奔跑情势，此时恐怕落下巷道去了。”柳悦清凝神听了一会，说道：“我听不出异响，看来已跑远了，这里矮房参差坐落，只要进到巷道，摆脱就容易许多。”他向外张
望一下，又道，“天色已亮，今日还要赶路，妹妹不如再去休息一会。”——
谢荟兰幽幽说道：“他们朝此奔来，我原以为欲对我们不利，似乎是我想多了，清哥哥，我在这里守着，你去安心睡觉。”——
柳悦清搂过她吻了一下，说道：“我不妨事，若是恶贼过来打扰，看你清哥哥把他们打个落花流水。”谢荟兰咯地一笑，还未开口，突然间远处一声惊呼响起，柳谢两人猛然转头望去，
正是从一处巷道传来，虽离得远了，两人还是清晰辨出方位，柳悦清皱眉说道：“光天化日之下，莫非真是杀人行凶？兰妹妹，咱们去看看究竟。”说着从窗口跃出，谢荟兰喊道：“清哥哥
，等等我。”急忙纵身追上