——稍时后，柳悦清转了回来，指着草原西面的一座山脉说道：“拈花公主就在那边，咱么这就过去吧。”——
耿沧柔点头说道：“姊姊，咱们走。”拉着龙瑶嫣的手跟在柳悦清身后，问道：“那些牧民知道拈花公主是谁？”柳悦清回头笑道：“我起初只想碰碰运气，想不到拈花公主的大名在这
里无人不晓，连三、四岁的孩童都知道这四个字，这下就方便多了。”耿沧柔说道：“拈花一脉百余年都在南疆居住，定和寻常百姓都多有接触。”柳悦清说道：“看这些牧民听到拈花公主
四字，脸上都露出崇敬的神色，宛若东雁荡山脚下村民看着我奶奶时的眼神，所谓武林中人，多少都令他们有些敬畏吧。”——
三人转道去往前方山脉，不一会儿就在山脚下看到一座湖泊，离湖泊不远坐落着一排屋子，错落有致，柳悦清指着屋子说道：“依牧民所言，那里就是拈花公主的住处。”耿沧柔叹道：
“我原以为兰妹妹她们是住在山峰上，却不料竟是在湖泊旁，这里群山环绕，草原接壤，果然是个好地方。”柳悦清笑道：“拈花公主历代居住于此，对这里的地势再也熟悉不过了，换做是
我，恐怕也和姊姊一样心思，在峰顶造几间茅舍便能度日了。”——
说笑间，三人来到屋前，近处一看，这几间屋子都是硬石铸造，实是坚固绝伦，房屋形状样式更是和江南的房屋颇不一样，柳悦清此时也无心打量，看着四周并无人迹，当下朗声喊道：
“清月山庄柳悦清、与南郡耿府耿沧柔姑娘、梅花坳龙瑶嫣姑娘，特来拜见拈花前辈，请求一见。”——
话声遥遥传出，不一会儿一座石屋大门咿呀一声缓缓打开，从中闪出一个娇小的人儿，朝三人一一打量，这才来到三人面前，裣衽说道：“你是柳公子？”柳悦清点了点头，看清眼前这
个少女不过十七、八岁年龄，却是面生得很，急忙说道：“姑娘也是拈花门下高徒？还请相烦引荐令师。”——
少女摇了摇头说道：“奴婢只是个丫头，并非公主徒弟，我在此等候柳公子，正是有话转告，这些日子久候不至，奴婢都有些泄气了，还好柳公子今日终于来到，不过公主她此时早已离
开南疆，不在这里了。”——
柳悦清和耿沧柔都是吃了一惊，柳悦清急忙问道：“那谢荟兰谢姑娘可在？”少女又一摇头说道：“谢二小姐随公主一同出了山，同往的还有阿大和钗儿姑娘，公主吩咐过奴婢，他们这
次出山是前往琅琊山，恐怕要很久才能回来，让奴婢留在这里等候柳公子，告知公子我们家公主的去向。”——
柳悦清脱口说道：“琅琊山？难道是去见清悲大师？莫非是那位中年大叔出了差池？”耿沧柔急忙说道：“或是拈花公主已有救醒中年大叔的法子，这才迫不及待动身前去，姑娘你说是
不是？”少女挠了挠头说道：“好像是却又好像不是，我听公主说得奇怪，很不明白，请两位见到公主亲自相问，奴婢怕说错了。”——
柳悦清心念一转，向少女抱拳说道：“既然如此，在下就不打扰姑娘了，多谢姑娘相告，这就告辞。”——
少女笑道：“我只是听从师父吩咐，也算不了什么大事，柳公子真是客气，那奴婢就失陪了。”说着转过身蹦蹦跳跳冲到另一间屋子，推门进入，大叫道：“庄寿鹤，大懒鬼，快点起来
了。”——
柳悦清一听少女叫唤“庄寿鹤”，急忙奔到少女身后，奇道：“‘崆峒三侠’之一的庄寿鹤？他也在这里？”少女回头笑道：“奴婢几乎忘了，奴婢曾听庄寿鹤提起过柳公子，两位定是
大有交情。”柳悦清正要开口，只听房内一阵大笑，一人随之走了出来，果然是庄寿鹤，他笑着说道：“大有交情倒是未必，不过柳少庄主的剑法庄某却是十分佩服。”柳悦清笑道：“不打
不相识，庄兄的刀法，柳悦清也佩服得紧。”——
耿沧柔走近柳悦清身侧，好奇问道：“你是在哪里认识这位庄兄的？”庄寿鹤抢先说道：“月黑风高，一座破庙，实是不堪提起，我看姑娘眼神精湛，定是一位巾帼女侠，请问高姓大名
。”——
耿沧柔听他说话风趣，倒是一乐，笑道：“南郡耿府耿沧柔，耿落笙正是家父。”——
庄寿鹤脸现惊容，抱拳说道：“原来是南郡耿府的大小姐，久仰久仰。”耿沧柔回礼说道：“庄大侠客气。”庄寿鹤突然叹了口气，说道：“可惜我今日兴趣全无，否则庄某可要领教一
下南郡耿府的绝学。”耿沧柔一怔，所谓“请教”多是含有敌意，但庄寿鹤满脸遗憾之色，果如他口中所言“可惜”之态，一时有些糊涂了——
柳悦清拍了庄寿鹤肩膀一下，说道：“庄兄这个脾气如今还没改？”庄寿鹤笑道：“多年来的臭脾气怎能说改就改，你们不是要去见拈花公主？我也正有要事，就互不耽搁了。”——
他正要转身回屋，柳悦清急忙拉住他说道：“我有一急事要相告庄兄，项出云被人杀了？”庄寿鹤脸色一变，惊道：“此事当真？”柳悦清点头说道：“是项乐豪亲自出马去找凶手，我
和他不意间照面，还因此事恶战一回。”庄寿鹤更是吃惊，皱眉说道：“项乐豪出山报杀子之仇？这就古怪了，他这个大懒人躲在自己的地盘足不出户，项出云难道是在他眼皮底下被杀的？
否则他又怎知项出云被害？”——
柳悦清点头说道：“果然如此。”庄寿鹤怔怔说道：“柳兄有何高见？”柳悦清说道：“从庄兄口中得知项乐豪生性慵懒，原以为其子被杀是庄兄亲眼所见，之后转告项乐豪，倘若不是
，那就方便多了。”耿沧柔秀目一亮，接口说道：“定然是凶手透露的消息，或许项乐豪还见过凶手本人。”柳悦清说道：“柔姊所言正是，这个凶手手段不同一般，项乐豪赶到时，项出云
还未气绝，直到口中说出‘凶手’名字后才毙命，可见凶手告知项乐豪‘其子已死’时并未对项出云下手，只等项乐豪从南疆赶来、父子相会之前才下杀手，这人很是沉着冷静啊。”——
庄寿鹤愕然说道：“既然报出了凶手的名字，这项乐豪难道还无法报仇？”柳悦清苦笑道：“只因项出云说出的凶手名字正是在下，在下却是许久不曾见过项出云了，这是凶手祸嫁江东
的毒计，也正因如此，在下和项乐豪不明不白地打了一架。”——
庄寿鹤皱眉说道：“我和项氏父子交情不浅，竟然项家出了这么件大事，看来这事我不得不管。”柳悦清喜道：“在下俗务缠身，实是无暇顾及项出云被杀一事，有庄兄出马，小弟也就
放下这个包袱了。”庄寿鹤嘿嘿一笑，说道：“这个混蛋胆大包天，竟敢在‘南疆三绝’之一的项乐豪头上动土，我倒要看看此人究竟是何方神圣，柳少庄主，庄某有些急事，失陪。”转身
匆匆钻进了屋子——
柳悦清苦笑一声，回头说道：“兰妹妹去了琅琊山，咱们只能往回走了。”耿沧柔沉吟说道：“倘若我们前去琅琊山，而兰妹妹又转了回来，岂不是又要擦身而过？”柳悦清说道：“此
言甚是，是我思虑不周。”眼看那个自称奴婢的少女倚着门框，目不转睛盯着自己，柳悦清急忙走了过去，和少女略言几句，少女微微颔首，说道：“奴婢明白，谢二小姐若是回来，奴婢定
会转告。”——
柳悦清说了声“多谢”，转身见耿沧柔和龙瑶嫣正窃窃私语，便走了回去，耿沧柔展颜笑道：“龙姊姊说和咱们一起去琅琊山，我正担心她喜欢这里，不愿离开了。”柳悦清望向龙瑶嫣
，柔声说道：“为了在下私事，竟令龙姑娘随着我们四处奔波，柳悦清实是愧疚。”龙瑶嫣愣了一下，才微笑说道：“你不必客气，我现在有一个好妹妹，这些日子很是快活。”耿沧柔将马
缰塞在柳悦清手里，说道：“既然知道兰妹妹的行踪，咱们事不宜迟，这就出发。”——
三人翻身上马，庄寿鹤突然从石屋内冲了出来，却是往高山处疾奔而去，只听到他口中说道：“柳少庄主，来日相聚，咱们再比试一番如何？”柳悦清望着他的背影，但见其身法飞快，
势如脱兔，便朗声叫道：“再痛饮三杯，那更是人生乐事。”过一会儿，庄寿鹤笑声悠悠传来，人影已是消失在山腰处