三个月永寿宫竣工，嘉靖自然高兴，皇上高兴，自然少不了封赏，赢家当然是徐家，阶加封少师，兼支尚书封，徐睿官升两级，徐氏父子日渐恩宠，严嵩日渐被冷落。对于恩宠二十年的严嵩父子，偶被冷落，无疑是对朝中所有人的警告。
嘉靖四十年的一场大水，冲毁了严党多年苦心经营，但已腐败溃烂的朝堂格局。年末的一场大火，又烧毁了严氏父子所有的圣眷和恩宠。嘉靖最后的一点信任，严党怎么也要抓住。决战的时候到了，没有人会退缩，他们也不愿意退缩。
严嵩的心里比谁都明白，他老了，阶比他谨慎，又聪明，懂得迎合圣意，他会的那一套他都会。而阶下面的门生，对于官员的拉拢，比他做的好，毕竟自己深居相位多年，得罪了天下人，阶肯定比他更受欢迎。但是如果说认输，或者说急流勇退，这不是严嵩的作风，他的下面跟随他多年的人也不会善罢甘休。那么现在，两边开战，争斗只是刚开始而已。
严嵩坐在家中的大堂之上，看着这些年自己辛苦挣来的这份家业。想当年，他初出茅庐，怀抱着理想和报国热忱，和万千学子一样，踏上了科举之路，他曾经上书死谏过，曾经破釜沉舟过，但是终究为现实所伤。年轻时的意气风发，愤世嫉俗，满腔热忱，都是没有用的，真正有用的是手段，而不是圣人的哲学。
严嵩用赋闲在家的十年时间，想明白了这一件事。等到他再次踏上征程，他变得圆滑，事故，他知道这个国家，这个天下，只有一个人说的算，那就是皇上。他斗倒了夏言、仇鸾，迫害了沈炼，害死了杨继盛，才有了现如今的权力。他生命中的每一天都在战斗，在垂暮之年，他当然不会倒下。
由于衰老，严嵩的耳朵有些迟钝，眼睛早已花了，但是他的大脑却异常清醒灵活，嘉靖还离不开他，就算想离开，也会舍不得。严嵩站了起来，迈出衰迈的腿，边上的丫鬟小厮要来扶，严嵩两手甩开。
他还未老唉。
严嵩晃晃悠悠地走着，他要去见谁？当然是他的儿子，他唯一的妻子生下的唯一的儿子，这个京城里人人称作小阁老的人，天下最聪明的人。
他的耳朵应该没有听错，这是女人的声音，严嵩在走进严世蕃住的院子的时候，停下来。严嵩唯一的妻子，严世蕃的母亲，刚刚过世，他亲自请的旨，要严世蕃在家丁忧，这个确定是在丁忧？
严嵩从来没有想过他那个爱好奢华，恒歌酣舞的儿子会在家里老老实实的怀念自己的母亲。但是他也未曾相信他会这样，肯定是他的耳朵听错了，那不是琴声，不是歌声，不是女子的嬉笑声。
严嵩继续往前走着，侧着耳朵努力听着，声音越来越近，严嵩脸上仍然没有表情，在朝多年，他怎么会把他的心思放在脸上呢？严嵩踩上一节一节的台阶，站在院中的下人都跪了下来，害怕地看着严嵩的脸色没有一个人敢发出声音。
“老爷，老爷？”这是严世蕃小妾中的一个吧，严嵩已经记不得了。
“老爷，我在这里。”这又是一个。
“哈哈，老爷，抓我啊。”还有一个。
严嵩推开门，他甚至不敢相信自己的眼睛，严世蕃蒙着眼睛穿梭在一群女人中间，这群女人穿着绫罗绸缎，珠宝金钗。严嵩再往边上看去，几个歌女，应该又是哪个院子里的头牌，唱歌的，弹琴的，热闹极了。
严世蕃忽然抱住了一个女人，顺势躺在那个女人的身上，软香在怀，严世蕃已经开始上下其手，凭他的手要摸出这是哪位夫人？边上又有一个小妾，将酒壶递过来，严世蕃直接接过酒壶高高举起，酣饮着，任由徐徐流出的酒水划过他的舌尖。
忽然静了，一些小妾反应过来跪在那里，不敢动弹，随后琴也停了，歌也不唱了，就连躺在严世蕃身底下的那个小妾，也身体僵住的坐在那里，一动也不动。
“怎么了，宝贝，被我吓住了？”严世蕃嬉笑着，伸手摸到小妾的脸，捏住小妾的下巴，脸凑上前去，笑道：“等一会爷就让你瘫软。”一个香吻还没有亲到，小妾害怕地别过脸去。
这时严世蕃才感觉气氛对不，本是热火朝天的嬉闹，怎么一下子变得这样的清冷？严世蕃拉下眼罩，看着屋里跪了一片，转过身来，看到严嵩两只眼睛直勾勾地看着他，这才知道自己的荒唐已被父亲发现。
如果这样就能让严世蕃害怕，那他就不会这样放肆，他清楚他是严嵩唯一的儿子，他想怎样就要怎么样，严嵩看不过也顶多只是睁一只眼闭一只眼。
严嵩仍是怒瞪着严世蕃，一句话也没有，严世蕃知道严嵩已经生气，慢慢地站了起来，整理一下凌乱不堪的衣服，挥了挥衣袖，边上的所有女人都识相地快速退了出去。