——进山之后，脚下一通幽径向上绵延，两侧树林枝叶繁茂，郁郁葱葱，光线难以穿透，山外白昼依然，这条小道却昏暗朦胧，周围鸟鸣不闻，蝉虫不惊，除去三人脚步声细碎轻柔，一
派幽静怡然——
行至途中，偶尔可见有马匹躺于山道两侧，气息全无，一路之上更是无数奇花异草折断飘散，碎枝残叶散落满地，另有无数蹄印杂乱无章，望去一片凌乱不堪，柳悦清皱眉说道：“那些
马匹是沿着此路奔至山外，这里如此狼狈定是它们踩踏所致，想必尽头之处便是那琅琊绝境。”莫剑尘深深吸了口气，强压下紧张心绪，再行不久，前方已是隐隐约约透进一阵亮光——
三人精神一振，心知便要走出这片树林之地，脚下却都依然沉稳缓步，不敢有丝毫松怠——
行出树林，一条溪流自山谷沿壁流淌，溪水清澈纯净，眺望而去，正从山峰上游缓流轻走，直至这片林前，流至幽径尽头折弯向左，沿着密林东侧缓缓而下，水声轻微而又清脆，三人闻
在耳中，宁静清雅，别有一番风致——
美景当前，三人却是轻松不得，前方数匹骏马横卧于地，挡在径道中央，早已没了声息，想来是伤重难支，还未奔出山脉就已毙命。柳悦清向前眺望，此地马匹尸体渐多，不禁轻叹一声
，微微摇头——
三人默默前行，皆不开口说话，一时间气氛压抑难熬，柳悦清暗暗皱眉，目光四处一扫，陡见耿天鼎额上汗珠遍布，从脸颊两侧淌淌而下，脸色更是紧绷，如同大战一场，心道不妙：“
绝境之地将至，此时尚未碰见敌手，耿前辈如此模样，不战也能将他压垮，这可大大不妙。”于是咳了一声，说道：“耿前辈，山清水秀当前，四周视野开阔，即便是凶猛野兽突现，咱们也
能应付自若，只是耿前辈的劈空掌更善远攻，不如断后为佳。”耿天鼎听他这般一说，伸手擦了下额头汗珠，摇头说道：“耿某紧张过度，却让两位笑话了，两位都有伤在身，还是耿某当先
吧。”他经柳悦清一言指点，慌色稍去，不禁暗暗佩服柳悦清沉着冷静，自己年岁虽长，这方面却是输了几分——
正在此时，一声幽幽的轻叹声从前方传来：“回去吧，回去吧。”轻浮飘渺，宛若幽灵，三人惊得几乎一跳而起，急忙抬头望去，这条幽径尽头道路分岔为二，一下至山脚一上探巅峰，
那幽幽人声正是从去往山脚的小道方向传来，三人对望一眼，莫剑尘大喝一声：“何人在此装神弄鬼，赶快现身出来。”——
这一声暴喝如凭空惊雷，四下震荡，只听得山间嗡嗡作响，回声不断，些许光景后才逐渐低弱，那幽幽声此时却再度响起：“回去吧，回去吧。”只闻此声回荡，不见人影出现。耿天鼎
内功最深，运力凝神听去，已无半点声响，他朝着两人摇摇头，柳悦清略现忧色，低声说道：“迄今为止，除却这个声音之外，为何听不到半点人语声音，几十人在场，即便是有人受伤，应
该也有呼救之声，难道这些人都已罹难？”莫剑尘苦笑道：“三十余年来，进入琅琊绝境的都是有去无回，难道那个鬼一般的声音是死者的鬼魂？唉，被鬼魂杀死，在下倒也认了。”——
如此荒谬之言，听得柳悦清和耿天鼎都大为摇头，柳悦清说道：“既然已到此处，就算是真有鬼魂在此，也要打探个水落石出不可。”想到数十年来琅琊绝境令人谈虎色变，三人岂敢大
意，加紧脚步之余，提起十足功力，护住全身。沿着下山之道疾行而下，前方山脉巍峨高耸，这条小道绵延而下，却是通向山脉间一座山谷之中，三人齐在山谷入口处停住脚步，凝视身旁一
块峭壁，那峭壁光滑如镜，上处赫然写着四个大字：空谷绝音——
这四字字形洒脱，沧遒有力，可知书者笔法造诣极其深厚，但这四字蕴有何意，却是不明，三人面面相觑，四下打量，除去这四个大字外，再无其他异状——
莫剑尘走至峭壁，伸手抚摸四个大字，缓缓说道：“空谷绝音，好风雅的名字啊。”淡淡现出一丝不服，突然转为诧异，脱口叫道：“当世竟然有这等指力，真是令人难以置信。”——
耿天鼎和柳悦清听他惊呼，急忙凑近详观。沿着莫剑尘手掌望去，这四个字深入山壁，边角被风沙侵蚀，锋锐已失，但字间隐隐苍劲浑厚之力，依然蓬勃难抑。两人这一近观，也都神色
大动，柳悦清忍不住伸出食指，在其中一字上依照比划，发现这四个字确是手指书刻上去，陷入岩壁有一寸深浅，他不禁叹道：“好厉害的指力，寻常入木三分已属难得，这岩壁坚硬若铁，
竟然能凭血肉之躯徒手刻于壁上，天下虽大，究竟何人有此本事？”——
莫剑尘有些心神不定，缓缓而道：“难怪入此地者无人生还，若真有这么一位高人隐藏在此，即便是数个江舞鹤到场，也难敌其手。”想到方才那个可怕的响声，三人心中各自一凛，望
着眼前静静山谷，一时进退维谷——
沉默少许，柳悦清突然说道：“二位，这位老兄叫唤我们止步回头，你们意下如何？”莫剑尘笑道：“我这个人生来最是讨厌半途而废，这山谷即便是刀山火海，莫某也要闯他一番。”
耿天鼎轻轻一叹，说道：“此中隐隐能闻得血腥味，看来不是刀山火海，而是人间地狱。”他们都心头雪亮，里面便是“琅琊绝境”要地，虽未见到这四个大字，但一想这只不过是后人给其
冠名而已，只是不知为何流传于世的不是“空谷绝音”这四字——
耿天鼎沉声说道：“锄奸铲恶，替天行道，乃侠义之本，谷里若真有杀人无数的魔头，我耿天鼎岂能坐视不理。”他心中憋着一股闷气，不容分说，转过身子就朝山谷内大步行去——
莫剑尘双手拍了数下，苦笑道：“也罢，要死就死在一块罢了。”他走在柳悦清身前，心中暗下决心，若真遇上凶险，即便是性命不要，也要让柳悦清逃出这个凶险之地——
走进山谷，又是一声叹息从前方飘忽而来，轻柔忧伤，三人顿时精神一振，此人一出声，柳悦清等便知并未走错路，便即往前深入，山谷道路往右拐去，三人转过半个弯，当前景物跃入
眼帘，三人骇然色变，齐声惊呼——
这座山谷方圆数十丈，三面环山，看似仅此一处道路可进出通往，山谷内偌大一个平地，横七竖八散落着数十具尸体，各处鲜血浸地，整片山谷血迹斑斑，恍如炼狱——
三人倒吸了口凉气，柳悦清不及站稳，急忙窜出，来到近处灌木丛旁，一人仰面倒地，年纪尚轻，乍望之下，柳悦清立刻辨认，此人当时正是清风亭中众人之一，此时他七窍流血，双目
怒睁，早已没了气息，其满脸惊恐错愕，不知遇上何事，才有这等震惊神情——
此人死状凄惨，柳悦清不忍卒睹，缓缓起身，移开目光，莫剑尘和耿天鼎同时四处找寻，却未发现幸存之人，这数十具尸体半数以上经脉寸断、七窍流血，却不见一丝外伤，只有少数者
身上印有掌印，乃是中掌毙命。莫剑尘皱眉道：“这些人都是跟随江舞鹤而来，如此看来只有他一人逃出生天，却把这些人置之不理，真是无情无义的家伙。这些人死状甚是奇特，不现反抗
痕迹，手法这般高明，是我生平仅见，难怪连江舞鹤会落荒而逃。”耿天鼎愣愣发呆，喃喃说道：“我若当时也随着他们来到这里，如今我也早已惨死当场了。”——
他正低声自语，一声轻笑突然从其身后传来，三人顿时惊起，猛然转身，谷口旁一岩怪石之上，不知何时出现了一个老者，翘着右腿，斜坐其上，面现诡异笑容，盯着三人不住打量，神
情极是高深莫测