——火光渐近，水芊芊提着灯笼从石板小道款款走了过来，秀目凝视着项乐豪，突然笑道：“项老爷子*着上身坐在这里，可不要受风寒了。”——
项乐豪叹了口气，说道：“柳悦清武功太高，我这一次是败得心服口服，但他不是杀我儿的凶手，这一场恶斗反是多余了。”水芊芊咯咯一笑，说道：“那本姑娘事前费尽心思的安排岂
非付之东流？柳悦清是当今天底下最聪明的人物，或许他就是凶手，方才那些话并非真言，只为稳住项老爷子，那该怎么办？”项乐豪一呆，皱眉说道：“他为何要骗我？我被他制住动弹不
得，他要杀我是举手之劳，没道理多此一举啊。”水芊芊轻笑道：“他能强行霸占那位潘姑娘，还有什么恶事做不出来？我猜他只觉得在这里杀了你不妥，就编造了一段子虚乌有的话来笼络
你，如此一来项老爷子对他心服口服，身旁便多了一个强援，来年三清山英雄大会，项老爷子若也去凑凑热闹，看在今日情分上，你也难以拉下脸面和他争雄，这位柳少庄主岂不是少了一个
劲敌？”项乐豪眉头皱得更紧，喃喃说道：“有道理，这个话也很有道理。”——
半晌后，项乐豪大力点了点头，抱拳说道：“水姑娘一语提醒梦中人，项某铭感五内，柳悦清嫌疑仍存，项某自然不会轻视他，也决不会相助此人，倒是姑娘这番恩德，项某实是……实
是……往后姑娘若有事能用得上项某，项某万死不辞，绝不皱一下眉头。”水芊芊拍手笑道：“有南疆一绝这一句话，水芊芊可就放心了。”项乐豪作揖到地，说道：“此处既无他事，项某
也不留在这里了，水姑娘，告辞。”转身便走——
水芊芊微笑说道：“小女子不送了。”话音刚落，只听府邸大门之外有人说道：“项前辈恐怕此时还走不得。”人影从门外一闪而现，拦在项出云面前，项出云双眼一直，水芊芊更是脸
色微变，脱口说道：“你不是走了？怎么又回来了？”——
挡在门口的竟是方才告辞的柳悦清，他嘴角扬起一丝微笑，盯着水芊芊缓缓说道：“水姑娘可没料到在下实未离开，反而杀了个回马枪吧？”水芊芊尴尬之色稍纵即逝，娇笑道：“柳公
子驻足未走，可是恋恋不舍我这位绝代佳人呀？”——
柳悦清淡淡说道：“在下虽喜欣赏红颜美人，却还不至于贪恋美色，姑娘这番揶揄之言，只是浪费口舌罢了。”他缓缓走到水芊芊身前，注视着她冷冷说道：“在下和姑娘有何深仇大怨
，为何要说这些话诬蔑于我？”——
他目光如刀，在烛火之下更显锋锐，水芊芊被他盯得心头发毛，颤声说道：“你说我诬陷你？这话未免有些过了，我也只是依事推断，又没确定说你就是杀人凶手。”她确实说了“我猜
”两字，柳悦清在府外听得清楚，倒也不能反驳什么，于是说道：“事无确凿证据，还请姑娘别妄自猜度，我强行霸占潘思思一事，难道也是你亲眼所见？”水芊芊愣了一下，反问道：“江
湖上最近都在传着这事，难道也是假的？我并非江湖中人，当然信以为真了，正奇怪着柳少庄主你堂堂正正一个少年英侠，怎会做出这等禽兽不如之事。”她口气很是惊讶，显然不是伪装—
—
柳悦清肃然说道：“此事也非我所为，我若真是淫贼，今日姑娘单身一人在此，早已遭我毒手了。”水芊芊摸了摸脸蛋，笑道：“这话有道理，果然不是柳公子干的，那小妹方才失言，
还请柳公子莫要怪罪。”她裣衽行礼，眼波流转，朝项乐豪摇着螓首说道：“柳少庄主还是一如既往正气凛然，项老爷子，令郎看来真不是他杀的。”——
水芊芊手提灯笼，柳悦清这才看清了项乐豪的相貌，和项出云确有七分相似，都是一脸豪迈，只是此时项乐豪备受丧子之痛，便多了几分憔悴之色，约五旬之龄，正是盛年，柳悦清暗道
：“水芊芊叫他一声老爷子，倒是把他给喊老了。”——
事情百转千回，项乐豪被搞得有些迷糊，连连摇头苦笑道：“如今我也不知你是不是凶手，你和水姑娘的话都有道理，再这么你一言我一语，我都要怀疑我自己是不是凶手了？”——
水芊芊听他说得有趣，不禁一阵娇笑，说道：“我随便说了一席话，让柳公子耽搁了，你此时不去救那龙瑶嫣，难道不担心你的那些同伴打不过阿三他们？”柳悦清平静地说道：“水姑
娘你未免小觑了秦庄主，他是和家父、耿伯伯等齐名人物，岂会轻易败阵？此时我还有事想和水姑娘一谈，正是欲走不得。”水芊芊难得露出惊讶之色，眨眨秀目问道：“柳公子特意为小女
子驻足留步，小女子深感惶恐，不知柳公子所言何事？”——
柳悦清深深看了她一眼，说道：“姑娘处心积虑谋划在下和这位项前辈相斗，在下欲知其中缘故。”水芊芊展颜笑道：“公子这话小女子实不明白。”柳悦清说道：“项前辈在此伏击我
，似是早已知晓在下会来此地，在江湖人眼中，水姑娘可算是手无缚鸡之力的弱女子，昨日秦庄主来此救人未果，改日定会再度前来，水姑娘却是独自留守这里，好生淡定自若，令我也有些
不解，西禅宗强手如云，姑娘不同往显然更不合情理，但在姑娘房中，我见姑娘胸有成竹，便起了疑心，所以就欲擒故纵，耍了点小手段，果然让在下听到一些有趣之事。”——
水芊芊依然笑意盈盈，却已显出几分勉强之色，她幽幽叹了口气，说道：“我真是服了柳公子，要做你的对头还真是令人头痛啊。”柳悦清说道：“姑娘过奖了，在下曾和姑娘见过数面
，不过这次相谈数语，却感姑娘似乎性情大变，说话口吻都似换了个人，岂能不令在下介意。”他顿了顿，又道：“只是今日之前，在下和姑娘从未交谈一言，更谈不上得罪过姑娘，姑娘却
用这个手段陷害在下，未免不够光明磊落了些。”水芊芊俏脸上突然显露出一丝恨意，直视着柳悦清说道：“柳悦清，你不说倒也罢了，如今又让我想到那日酒铺中发生之事……你，你实在
是可恶之极。”——
柳悦清这才明白了，略显愧意地说道：“在下当时被月落乌啼帮主暗算，中了此人无妄邪功，这才神智尽失，听说我对姑娘痛下杀手，实非在下本意，还请姑娘恕罪。”——
水芊芊哼了一声，说道：“你以为你能伤得了我？笑话，有沈大哥在，谁能伤我一根头发，我恨你的不是此事。”——
柳悦清哦了一声，沉吟说道：“除此之外，在下不知还有何处得罪了姑娘？”——
水芊芊秀目厉色一闪，冷冷说道：“当时龙瑶嫣自刎，你却多管闲事横插一手，她是我此生最强的劲敌，有了她，沈大哥的心思都在她身上，你当时若不多此一举，我此时也不会这般命
苦，你说，我该不该恨你？”