封天宇和胡杏儿奉组织的委派，领着三十个同志去了平江的湘鄂赣红军学校，学习操炮和枪械等知识技能。
从宝峰山到平江去一百多里路一一宝峰山在江西地界，平江在湖南地界一一他们走了整整两天。平均一天走六七十里路。
封天宇总在心里笑。若是只他和杏儿，一天的时间也不要。他就嘲笑那些同伴，称他们走得慢是夹了“气鼓卵”。
胡杏儿可不笑。不仅不笑，看到表哥嘲笑的表情，听到那些嘲笑的话语，她还对表哥说：
“表哥，你能不能大度点。你不就是在少林寺里学了一些轻功吗？却不能当饭吃。你今后是要干大事的人了，就这点胸怀？”
这几句话说得轻，落得重，教封天宇好一阵懊恼。
他像看一个陌生人那样看着表妹胡杏儿，嘴里“咝咝”吸着气，像害牙疼似地。
他发现，表妹胡杏儿变了，变得刻薄泼辣，全没有李秋蝉的那种善解人意、小鸟依人了。
平江是革命老区。当时这儿有许多的学校，都不是纯粹学文化的，而是带有明显专业的性质。实际上是将学文化和学专业知识合二为一。
比如说封天宇他们参加的军事技能学习，明显地是以操纵简易火炮和枪械为学习目标的。
有一天晚饭后，封天宇一个人没事就到平江城里闲逛，看见了好几所学校的牌子：
湘鄂赣红军无线电通讯学校
湘鄂赣红军卫生学校
湘鄂赣红军后勤学校
有一个学校的名字更为特别，叫：
湘鄂赣红军工兵学校
封天宇第一次听到工兵这个名字，觉得挺新鲜。他回来后就去问胡杏儿，工兵是什么兵？
胡杏儿也不清楚，她根本回答不出来。
有一次封天宇看班里同学下军棋，居然发现棋盘里摆有很多工兵，遂想起了那个看到的工兵学校。
于是他就问：这个工兵是干什么的？
下棋的同学见问，很殷情地为他介绍：“封队长，工兵在这棋盘上是挖地雷的。”下棋的同学指给他看棋盘上军棋的周围埋设的地雷。
封天宇看着，来劲了。他说：“同学，是不是这个工兵挖了地雷就可以扛走军旗了？”
下棋的同学说：“封队长，下棋有下棋的规矩。工兵要扛走军棋，须将围住军旗的三颗地雷全部挖掉。否则不能扛走。”
封天宇就对工兵感兴趣了。他在自己学校学了之后，每天都要去工兵学校旁听。一个月下来，他才弄明白了，原来工兵除了排雷，实际上就是旧戏里的先锋，是负有逢山开山，遇水架桥的使命的。
胡杏儿开初对封天宇每天下了课就往外跑产生怀疑。表哥这是去做什么了？她问过他，他不告诉她。后来她跟踪了他几回，却才晓得他在工兵学校听课。
胡杏儿再也不去盘问表哥去干什么了！她很高兴，为表哥的上进心高兴。她也为自己惭愧，觉得自己不如表哥。表哥有上进心，你难道没有吗？
胡杏儿找了一家无线电通讯学校旁听。她听了一个月后，居然学会了操作电台。但是她是编外学生，她没有机会使用电台。这是一件遗憾的事。
由于两人都在本校学习之余又选择了一所学校学习，没有更多的空余时间聚在一起聊天、玩耍，不经意之间，俩人的关系日渐疏远。
可是他们俩人谁也顾不得。直到有一天，两人同时接到了部队的通知：部队有作战任务，速速返回。
俩人很吃惊，问一同来的战友们，他们说他们没有接到通知，他们还得继续学习下去。
学校领导通知了他们，并且说，这次部队将有大的军事行动，凡是在部队里担任指挥员的，都提前结业。
哦，原来如此！
他们只得离开学校，离开平江。
临走前，校长亲自来送他俩，并把结业证送到他们手中。随同结业证的，校长还递给他们每人一份学习鉴定。这是对他们这个阶段学习的总结与评价。
校长说，应该将鉴定交给你们部队的领导，他们会妥善保管。今后会有用处。
封天宇第一次参加这样的学习，懂得了在红军队伍里，这就是自己政治生命的开始。
封天宇和胡杏儿只用了一天一晚的时间，回到了部队。
他们把结业证和鉴定书都交给了郭红英。郭红英看后很是高兴。原来学校对封天宇和胡杏儿的学习多有褒扬。
湘鄂赣宝峰山支队是营级单位。行动前，按照上级统一编排，宝峰山支队与杜鹃山支队合并，成立了红五军第三师教导团，正式编入主力红军，由廖中楷任团长，肖若亚任政治委员①，谭谱生任副团长，柳云龙任参谋长。
下设三个营：第一营由宝峰山支队组成，营长兼教导员郭红英；第二营由杜鹃山支队组成，营长金枝子，教导员曾小水；第三营由桃溪镇、刘家集镇的农民武装组成，营长袁水庚，教导员田土生。
封天宇的特务队隶属于团直辖，封天宇为队长，胡杏儿为指导员。
改编后的教导团立即随大部队向北挺进，六月初旬越过鄂赣边界进入鄂东。在大冶地区完成集结。
这个时期的红三军团兵强马壮，拥有兵力一万七千余人，号称二万之众。为了实现苏维埃在一省或数省首先胜利的目标，中共中央命令红三军团攻占武汉和长沙。
但是，彭德怀得到消息，武汉敌人得知共产党欲攻占武汉，已经从各地调集军队加强了防御力量。据可靠情报，当时驻守武汉的国民党军达五万以上。
彭德怀立即改变进攻方向，想趁湖南军阀何健率主力南下追击张发奎和李宗仁之机，攻克长沙。
六月中旬，，红三军团从湖北大冶地区出发，向西南进击。继克通山、崇阳县城后，大军兵临岳阳城下，并于7月4日攻占岳阳。
封天宇第一次看到如此浩大的红军队伍，心潮澎湃，不能自己。他对表妹说，不知表姐的队伍是否也在大军之中。
胡杏儿说：“肯定在。表姐的部队是我军主力中的主力，大军行动，她自然不会落下。”
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①1930年6月，红军中的政治工作职务改称，连党代表改为指导员，营党代表改为教导员，团以上党代表改为各级政治委员。