这次见到肖思汉，林欣儿却话里有话地说：“肖大老板，咱们可是老熟人了哈，今后还得肖大老板大为关照啰！”
肖思汉豪爽地说：“林老板，好说好说；彼此彼此！”
这次林欣儿的淦城之行，本来是邀请了韩青云一同前来。无奈韩青云因为姐姐韩香云之事而对淦城之行显出索然寡味。
但以林欣儿观察，自从那次自已将对肖思汉的怀疑说出之后，韩青云对肖思汉的态度变了很多。这也是韩青云不愿来淦城的原因之一。
黄金下半晌的时间出了旅馆。这一次，他将再次深入到祝家大院去。他没有去乞讨，而是让袁尚在中午的宴席上拣了些残菜剩饭，他提着就往东南角而来。
这次他是从祝家大院的正门进去。通过前厅，来到中厅，就见到了吴福来老人和紫绡（那个五六岁小乞丐真的是女孩儿）。
吴福来老人是这支乞丐队里的头，乞丐们都称他为吴头。这名儿不好听，所以他们就省去那个姓，只称“头儿”。
头儿问黄金，以前在哪儿乞讨，为什么要离群到这里来？
黄金说，他以前也单干，就在自已的左邻右舍，这家要一口，那家要一口。只是左邻右舍厌恶自己的懒惰，都不愿再施舍于他。
他自已也不愿再在邻居们面前丢人现眼，这才走出来。东南角最近，于是他就奔东南角来了。
他看见伙伴们进了祝家大院，前天才跟了过来，幸亏头儿接纳。
吴福来问，那你昨天又为何不来呐？
黄金说，昨天我还没想好要与你们在一起，以为自已能解决温饱。可是却解决不了住宿，所以还是觉得与你们在一起要好。
这理由倒还可以说得过去。所以吴福来就收留了他。
黄金带来的饭菜足够乞丐们饱餐一顿。傍晚时分，吴福来见兄弟们陆续回来了，就宣布了黄金加入他们队伍的事。
这一次，乞丐们吃得满意得很，因为自从他们走到一起以来，还是第一次吃着如此丰盛的美味佳肴。
吴福来已经问过黄金这些食物的来源，黄金告诉了他。
黄金说他的一个邻居在这座酒店里当领班，这是淦城保和堂设的宴，他就把大部分剩余饭菜给了他。
这一晚，黄金就宿在了祝家大院的中厅里。
但是这一晚，他假装睡着，却是一下就没合眼。他的神经末梢都在注意乞丐们的动静。
可是一直到天明，乞丐们没有一个起来过，甚至连方便的都没有，包括那个女孩子紫绡。
这难道只是一群普通的乞丐吗？可女孩子紫绡的行为作何解释？那个杵着一个假人的房子有何秘密？紫绡上到二楼去所为何事？
天明后，早上的这顿饭是视情况而定的。如果前一天有些节余，则早晨吴福来会用那只仅有的破瓦罐煮好让大家吃。
这一顿是有多吃多，有少吃少，没有算了。但如果是硬货，如大米等能够储存的东西，吴福来都会储存起来，以备荒口之需（没有乞讨到的时候）。
因为昨天晚上吃的都是黄金带来的食物，其他兄弟们乞讨来的都没有动，所以今天一大早，吴福来就熬了一大锅什锦粥（把乞讨来的乱七八糟的放在一起一锅煮），大家呼噜呼噜吃了个肚儿圆。
然而早晨天还好好的，吃过了早饭，忽然刮起了大风，下起了大雨。风雨交加，看来乞讨的事黄了。
乞丐的生活就是如此，有时候吃个肚儿圆，有时候饿得前胸贴后背。
今天下大雨，没法出去乞讨，看来是要饿肚子了。
中午，吴福来拿出存粮（他不敢拿出太多，因为能够储存起来的硬货确实不多），做了一锅稀汤。那里面没有几粒饭粒，稀汤稀得能照见人影。
可是人人没有怨言，人们似乎己经习惯了这种饥一顿饱一顿的日子。而黄金呢，则更是！红军里生活十分艰苦，他也早己习以为常了。
可是一整天，黄金期待的事一直没有出现。那些人，包括紫绡，都规规矩矩地呆在中厅，似乎他们除了乞讨，除了用乞讨得来的食物裹腹，再就是睡觉了。
还有一点非常奇怪，他（她）们都不说话，要说话也只是吴福来说，有一些简单的词句，从他的嘴里蹦出来，如：“吃”、“喝”、“睡吧”、“嗯”、“是吧”之类。
难道他们一直都是这样？他们用什么来表达他们的感情呐？又是用什么来维系他们的关系呢？
黄金试图解开这个谜。
黄金挨着紫绡睡。紫绡虽然是女孩子，可是因为她大小，人们似乎也不避讳什么，大家都挤在一起睡。
黄金听到紫绡的肚子饿得咕咕叫，就从身上拿出一个鸡蛋大小的馒头，塞进紫绡的手中。
紫绡骇然地缩回手，惊恐地说：“你想干什么？”
紫绡的这种反应，黄金并不奇怪。因为在黄金要求加入这个乞讨行列时，吴福来就反复强调他们的纪律：不可独自享受乞讨果实，更不可私藏乞讨果实。
若是谁违反了上述两条，轻则挨打挨饿，重则驱出。
然而一个五六岁的孩子也这么敏感吗？黄金不寒而慄。
果然，吴福来将紫绡喊进了一个房间，一一那是他们的储存室。
一会儿紫绡两腮彤红地出来，很显然，吴福来搧了她的耳括子。
吴福来出来，向大家丢了一个眼色。人们纷纷向黄金围裹而来。
按理说，对付这些手无寸铁的乞丐们，他黄金可以说是不费吹灰之力，但是他的目的不是斗殴，而是查清事情的真相。
于是他装出害怕的样儿，将身上仅有的一些馒头掏了出来，说：“兄弟们，就这么多了。我新来乍到，违犯了规矩，还请宽恕一次。”
吴福来接过不多的一些馒头，在手里托了托，然后说：“规矩就是规矩，没什么可宽恕的。说吧，你想受什么罚？”
吴福来在说这话的同时，黄金注意看了一下周围围着的乞丐们，他们面无表情，说是木偶一点也不过份。
黄金说：“头儿，只要不赶我走，怎么罚都可以！”
“这可是你自已说的哈！”吴福来说完，向人们努了一下嘴。
就见围着他的人人人伸出拳头，雨点般地向黄金身上打来。黄金抱着头，蹲在地上，任凭乞丐们发泄。
“停！”打了约半个钟头，吴福来才叫了一个字。人们停住了手。
黄金一看这阵仗，心里犯懵了：这倒底是些什么人呐？