????湘江战役前，根据蒋介石的安排，湘军刘建绪的第1纵队，开赴广西东北部的全州，与广西第15军夏威部取得联系，组成拦截红军的正面防线。
中央军吴奇伟的第2纵队，由薛岳指挥，沿湘桂公路祁阳、零陵、黄沙河一线进行侧击，保持机动，防止中央红军北上与二、六军团会合。
中央军周浑元的第3纵队、湘军李云杰的第4纵队、湘军李韫珩的第5纵队从东面将中央红军压向湘江防线。
????1934年11月16日，湘桂军阀达成堵截中央红军的“全州”协议。湘军刘建绪与桂军夏威防区的划分以湘桂边界的黄沙河为界。
桂军担任兴安、全州、灌阳至黄沙河（不含）一线的防御；湘军担任衡阳、零陵、东安至黄沙河一线的防御。
根据协议，桂军将原属湘军的全州防务揽了过去。
????随后，桂军将其所部15个团约三万人全部部署于桂东北地区，呈南北走向的一字长蛇阵。
长蛇阵的北段，为全（州）灌（阳）兴（安）三角及湘桂边境的清水、高木、永安、雷口四关，由第15军代军长夏威负责。
长蛇阵的南段为恭城、龙虎关、富川、贺县带，由第7军军长廖磊负责。
北段夏威部包括：第15军44师、第15军45师134团、15军43师、第7军24师，约10个团。
南段廖磊部包括第7军19师、15军45师的两个团，约5个团。这是一个北重南轻的部署。
????11月18日，中央红军先头部队在广西贺县白芒营、恭城龙虎关分别与桂军交战。
20日，红九军团逼近江华，21日，攻占江华县城，并派出两团兵力攻打龙虎关。
之后，红五军团、红八军团和红九军团部队都先后进入江华、永明，威胁广西富川、贺县、恭城。
白崇禧（李宗仁长驻广东，当时桂军的实际指挥官是白崇禧）担心中央红军从富川、贺县带进入广西腹地。
白崇禧又接到王建平从上海发来的密电，说蒋介石采用政学系头目杨永泰“一举除三害”的毒计，拟将红军由龙虎关两侧地区向南压迫，一举除红军、广东、广西“三害”。
白崇禧遂作出了将部署于全、灌、兴三角地区的夏威部主力南撤的决定。
????11月20日晚（一说为21日晚），白崇禧以李宗仁的名义电告蒋介石，要求将夏威部主力南撤，所留空白由湘军填补。
蒋介石于22日下午17时，下达了准许桂军南撤的复电，并向何键发电，要求何键派湘军南下全州接防。
????白崇禧接悉复电后，没等湘军接防，即刻下令连夜将在全州、兴安、灌阳布防的夏威所部主力撤往恭城（灌阳以南百余公里），仅在全州留有7军24师72团的两营干训队，兴安留有一个团（属43师），灌阳留有一个团（44师130团）。
????可是，湘军在接到蒋介石的接防命令后，并没有即刻南下接防，而是一再拖延。
直至1934年11月27日，湘军才进入全州县城，但进入全州后又停止南下。
11月22日桂军南撤，至12月1日湘桂军占领的所有湘江渡口，全州以南、兴安以北60公里的湘江门户洞开达9日之久。这就为红军突围创造了机会。
????11月22日，红一军团侦察科长刘忠，率军团便衣队和红五团侦察排，化装进入全州城，发现桂军南撤。
25日中午，刘忠向率领红五团驻守湘桂边境永安关的二师参谋长李棠萼汇报了情况。李棠萼通过电台向军团部报告。
军团长林彪又发电报向军委请示。
11月25日17时，军委下达了《我野战军前出至全州、兴安西北之黄山地域的作战部署》的命令。
发现红军从全、灌、兴三角地带西进企图后，桂军主力11月26日开始从恭城向北调动，湘军11月27日进入全州城。
11月27日下午，红一军团抢占了全州以南、界首以北的所有湘江渡口。
11月28日凌晨，桂军在新圩向红三军团发起进攻，湘江战役正式打响。
湘江战役期间，红五军团三十四师奉命前往灌阳枫树脚阻击从灌阳北上的桂军（夏威部）。
由于军委的失误（三十四师接到命令时枫树脚已经失守）、地形不熟，红三十四师陷入桂北的崇山峻岭之中，在羊肠小道中艰难跋涉，未能按时接替红六师十八团阻击桂军，反而使自身陷入了孤军奋战的险恶境地。
????12月1日5时、下午14时，中革军委两次电令三十四师由东向西横穿灌阳至新圩公路，向西突围。三十四师依照命令，从板桥铺一带穿过公路，向西突围，但再次陷入崇山峻岭之中。
12月3日，在前往湘江凤凰嘴渡口的途中，红三十四师与桂军夏威部44师（缺132团）、43师一部遭遇，地点是全州县安和乡文塘村。
????双方在文塘一带发生激战。红三十四师向桂军发起连续冲锋，试图向北打通前往大塘、麻市、凤凰渡的通道，但始终无法突破桂军阵地。
在连续的冲锋中，红三十四师伤亡惨重，师政委程翠林、政治部主任张凯、一○二团团长吕官印、一○二团政委蔡中牺牲，大批将士血洒疆场。
在向北的进攻受挫后，师长陈树湘率部南撤，试图从兴安以南寻路西进。但再度遭桂军层层阻击，无法打开前进通道。
为了减少危险，陈树湘当机立断，率部向东退入雾源山区，并迅速占领了狗爪山和岭脚底村。
这时桂军再次发起了猛烈攻击，红三十四师一边打一边向大山转移。
由于地形不熟，部队被切为数股，各团各自为战。一OO团政委候中辉、一O一团团长苏达清、一0一团政委彭竹峰先后牺牲。
红三十四师沿白路河而上，经大白路、小白路转移到瑶寨茶皮浸，此时全师只剩下1000多人。
????茶皮浸海拔1200米，其南面为板瑶山、北面仅有一条羊肠小道通往灌阳。
这时桂军44师从安和沿大路经蕉江再从小路经高屋场赶到板瑶山。
当桂军到达板瑶山时，红军正从村南的小道向灌阳前进，双方发生遭遇战。
陈树湘爬上板瑶山村寨的后龙岭（1672米），用望远镜观察情况，发现通往灌阳的山路已被桂军切断，遂命令部队退回茶皮浸。
随后，红三十四师由茶皮浸瑶族青年梁明卿带路，沿一条羊肠小道至鱼湾（时属全县内建乡）住宿，暂时摆脱了桂军。
????文塘一战，红三十四师损失惨重，由入关（湘桂边境四关）时的4300余人锐减至800余人（一说一千余人）。
????12月4日下午，陈树湘率余部从新圩以南穿越全灌公路时，在新圩附近的罗塘、板桥铺遭到桂军围攻，仅四百余人冲出包围，被迫再次翻过观音山，于当晚在地处半山腰的洪水箐村宿营。
????12月5日，三十四师被桂军发现，再次遭到包围。陈树湘紧急召集师、团干部，宣布两条决定：第一、寻找敌人兵力薄弱的地方突围出去，到湘南发展游击战争。第二、万一突围不成，誓为苏维埃新中国流尽最后一滴血。陈树湘决定突围，沿长征原路返回井冈山。
????突围过程中，负责掩护的红一○○团指战员大部分牺牲，部分分散到群众中去寻找党组织。
团长韩伟几经辗转，于抗战期间回到部队，1955年授中将军衔，曾任北京军区副司令，1992年病逝。他是红三十四师唯一幸存的团以上干部。
????师长陈树湘率余部一百多人（有一百四十余人、不足二百人、二百多人等几种说法）于12月9日向东进入湖南。
12月11日，陈树湘在抢渡牯子江时，遭到湖南江华县保安团伏击，腹部中弹受伤。
受伤的陈树湘与部队分离，藏匿于驷马桥附近的洪东庙疗伤，被道县保安军何湘（何汉）部抓获，后自杀身亡，时年二十九岁。
????陈树湘余部九十多名红军官兵（也有说为几十名、一百多名），转战于湘南道县、永明、江华、蓝山、宁远之间的山区，大部分牺牲，只有少数将士隐姓埋名，藏匿于民间，得以存活下来。