板垣师团是抗日战争爆发前，日本的17个常备师团之一，曾创下在中国战场与中国70余个师先后对阵的纪录，有“钢军”之称。
1940年以后改编为日军4个机械化师团之一。
最为中国人所知的是第19任②师团长板垣征四郎中将，因此该师团也被称为“板垣师团”。
该师团由原来的六个镇台（明治时期的战略单位）之一的广岛镇台改编成为第五师团①（广岛师团），那时是1888年的春天。
该师团当初是由步兵第11、12、21、22，这四个联队组成的。
最后确定了由步兵第11联队（广岛县），第21联队（滨田县），第41联队（福山市），第42联队（山口县）组成步兵第9旅团、第21旅团的基干。
其中士兵都来自日本本州西部中国山地地区的广岛、岛根、山口的子弟兵部队。
1894年7月甲午战争（日方称之为：日清战争）爆发。
为此，从第五师团抽调了两个步兵联队，以此为基础组成了大岛混成旅团（旅团长：大岛义昌少将），改编之后立即奔赴了朝鲜半岛。
1894年7月27日，在朝鲜的汉城南面约100公里处一个名叫成欢的地方与清朝的淮军打了个遭遇战。
战斗持续了整整一天，清军不力，溃败退入牙山。
这场战役被日本人高度重视，它因为是日本现代陆军创立以来首次与外国的陆军对阵，而且运用了现代化的战术，就是在世界作战史上也是值得记录的一笔。
之后，大岛混成旅团攻陷平壤，参加了鸭绿江渡河战役、牛庄战役等等。
十年后的日俄战争，第五师团参加了辽阳、沙河、奉天会战。日俄战争之后被命令在满洲驻屯，直到1911年。
1919年到1920年出兵西伯利亚。
1937年，七七事变爆发后，第五师团立即在板垣征四郎④指挥下被调入中国华北地区。
1937年7月27日自日本本土出发登陆大沽加入中国驻屯军，于昌平以南集结，随即作为北支那派遣军预备队于8月16日投入南口作战。
在平绥路东段作战攻占张家口、蔚县等地，遵照日本大本营的命令，第9旅团抽出派往平汉铁路主战场后又调往上海，参加了金山卫登陆。
师团长板垣征四郎率21旅团于9月下旬在平型关作战。10月上旬至忻口作战，11月8日攻占太原。
其中第五师团另一部分支队参与淞沪会战，还参与南京大屠杀。
1937年底第五师团一路击溃30几个中国师，创下了板垣师团的“赫赫威名”。
1938年1月转隶第二军③，用于青岛、胶济路。
1938年3月参加徐州会战的临沂、台儿庄战斗。
1938年7月4日转隶北支那派遣军，9月19日转隶21军，被调入华南，攻陷广东周边地区。
11月29日回山东休整。
1939年9月5日调入关东军，9月29日转入大本营预备队，在大连待机。
10月16日再次乘船机动到海南岛，参与攻陷南宁作战。
1939年12月参与昆仑关战役，以21旅团长中村正雄以下死伤5000人的代价打残了拥有4万人编制的国军唯一一个机械化军第五军。（昆仑关战役是正面战场自武汉失守以来取得的一次重大胜利，也是抗战以来中国军队攻坚战的重大胜利。中国军队共毙伤日军8100余人，击毙日少将旅团长中村正雄。中国军队阵亡27000余人）。
1940年9月非法进驻法属印度支那（现在的越南）驻屯，导致师团长中村明人被解职。
1940年10月变更大本营直辖，12月编组为三单位师团，成为日本首批4个机械化步兵师之一。
第9、21旅团部撤销，41联队抽出。全师团仍有2.5万人。在九州岛和第5飞行集团一起参加陆空合成登陆演习。
1941年太平洋战争爆发。第五师团被配属给山下奉文中将的第25军，参加进攻马来西亚、新加坡的战斗。
1941年12月8日在师团主力在泰国领地的辛格拉，而由步兵第42联队为基干而组成的安藤支队在帕塔尼一举登陆。
这两支部队沿着马来半岛的西海岸南下，合围并攻陷了吉隆坡。
1942年2月25日，在新加坡的英军投降，英国在远东最大的军事据点：新加坡沦陷了。
马来西亚、新加坡战役之后，以第41步兵连队为基干组成了东支队。这支部队的预定任务是在菲律宾各岛执行扫荡。
但是没过多久就被编入第17军（军指挥官：百武晴吉中将）。之后被派遣去参加莫尔兹比港攻坚战。
而莫尔兹比港攻坚战的惨败，让这支队伍回到平壤参加补给新兵，被编入重建的第30师团。
师团主力1943年1月转隶19军，1945年3月19军解散，转隶日本第2军。在第8方面军今村均大将的指挥下，转战于巴布亚新几内亚。
在现在印尼的塞兰岛，1945年8月15日迎来了投降的那一天。
接到天皇宣布无条件投降的电报，师团长山田清一悲愤地切腹自尽。
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注①第5师团中国事记：1937年8月16日南口战役；1937年9月编入华北方面军后参与平型关战；1937年10月忻口战役；1938年3月临沂战斗、台儿庄战役；1938年10月攻占佛山，广州；1939年12月攻占南宁。
注②第五师团历届师团长：1、野津道贯中将：明治21年（1888年）5月14日-明治27年11月29日；
2、奥保巩中将：明治27年（1894年）11月29日-明治29年10月14日；3、山口素臣中将：明治29年（1896年）10月14日-明治37年3月17日；4、田有沢中将：明治37年（1904年）3月17日-明治37年11月2日；5、木越安纲中将：明治37年（1904年）11月2日-明治42年9月3日；6、大谷喜久蔵中将：明治42年（1909年）9月3日-大正4年5月24日；7、小原伝中将：大正4年（1915年）5月24日-大正6年8月6日；8、福田雅太郎中将：大正6年（1917年）8月6日-大正7年10月10日；9、山田隆一中将：大正7年（1918年）10月10日-大正8年3月8日；10、铃木庄六中将：大正8年（1919年）3月18日-大正10年6月15日；11、山田陆槌中将：大正10年（1921年）6月15日-大正12年8月6日；12、岸本鹿太郎中将：大正12年（1923年）8月6日-大正15年7月28日；13、牧达之中将：大正15年（1926年）7月28日-昭和3年8月10日；14、原口初太郎中将：昭和3年（1928年）8月10日-昭和5年8月1日；15、寺内寿一中将：昭和5年（1930年）8月1日-昭和7年1月9日；16、二宫治重中将：昭和7年（1932年）1月9日-昭和9年3月5日；17、小矶国昭中将：昭和9年（1934年）3月5日-昭和10年12月2日；18、林桂中将：昭和10年（1935年）12月2日-昭和12年3月1日；19、板垣征四郎中将：昭和12年（1937年）3月1日-昭和13年5月25日；20、安藤利吉中将：昭和13年（1938年）5月25日-昭和13年11月9日；21、今村均中将：昭和13年（1938年）11月9日-昭和15年3月9日；22、中村明人中将：昭和15年（1940年）3月9日-昭和15年10月15日；23、松井太久郎中将：昭和15年（1940年）10月15日-昭和17年5月11日；
24、山本务中将：昭和17年（1942年）5月11日-昭和19年10月2日；
25、山田清一中将：昭和19年（1944年）10月2日-昭和20年8月15日；26、小堀金城少将（师团长代理）：昭和20年（1945年）8月15日。
注③部队归属：歩兵第11联队（广岛市）：佐佐木五三大佐；歩兵第21联队（滨田市）：佐佐木庆雄大佐；歩兵第42联队（山口市）：吉川章大佐野；炮兵第5联队：中平峰吉大佐；捜索第5联队：藤村信吉大佐；工兵第5联队：后藤之敏中佐；辎重兵第5联队：上木隆之大佐；第5师团通信队：后藤好夫大尉；第5师团兵器勤务队：守田晟大尉；第5师团卫生队：寺松芳松少佐；第5师团第2野战医院：呉羽新次军医少佐；第5师团第4野战医院：松下勲雄军医中佐；第5师团经理勤务队。
注④板垣征四郎，日本岩手县人，1885年1月21日生。他是日本甲级战犯之一，策划“九一八”事变的元凶，炮制伪“满洲国”的主谋，日本陆军的悍将，毕生效忠于日本军国主义侵略扩张，双手沾满了中国人民的鲜血。