大明朝的朝堂从来不会清静，就像二十年不上朝的嘉靖，并没有外人想象的舒坦。平静的宫苑，似乎未起涟漪。
朝廷中最红的，受议论最多的是，前科探花周扬，新任巡盐御史，外加上严世的女婿，足以让他显赫一时。对于宫廷内外的议论，灼华就算不想听，仍会传到她耳朵里，这不，现在他们讨论的就是周扬。
“听说了没有，巡盐御史回京了，带回来的可是白花花的银子。”一个小太监压低声音吹嘘着。
“可不是，想着这个万岁爷该高兴了，干爹那里也有交代了。”一个小太监说着。
“听说这周大人带回来可不只是银子啊。”又有一个小太监加入讨论的行列，话语中多了些暧昧。
“咳咳。”黄锦皱着眉头走了过来，猛咳两声，几个小太监赶紧回头，吓得全部跪在地上，“在这讨论什么呢？”
“没没什么”小太监刚刚的伶牙俐齿变成了口吃，脸上轻浮的笑消失了，变为紧张。
黄锦无奈地叹气，一副恨铁不成钢的模样，狠狠地朝他们头上打去，压抑已怒的声音说：“平时怎么教你们的，少说话，多做事。”黄锦打了几下累了，指着他们骂道：“祸从口出，就你们这样的眼力劲，我看要拉了你们的舌头才好。”
“干爹饶命，儿子们知错了。”几个小太监赶紧跪拜求饶。
黄锦本是手慈心善的主，怒瞪了他们一眼，刚要抬脚去踢，小太监吓得往后退去，黄锦才作罢，甩甩衣袖离开。还没走出几步，几个小太监长舒一口气，又变成刚才嬉笑的模样。
“周扬回来了，一共带回了多少银子？”嘉靖从精舍里走出，迈着苍劲的步伐，走入外殿。
“回主子，一共是纹银五百六十万两。”李芳如实回奏，看了嘉靖一眼，继续说：“托皇上洪福，比去年整整多收了一百万两。”
“嗯。”嘉靖脸上并没有笑意，只是冷哼一声。
“主子，看，去年是个好年景，这修宫殿的，剿倭寇御鞑靼的银子可不都有了。”黄锦看着嘉靖不作声，赶紧赔笑说：“万岁爷应该开心才是，看，就这么点钱，叫皇上愁的好多天都没有了笑意。”黄锦说着竟有些哭腔。
“一分钱难死英雄好汉，这个道理你不是不懂，周扬差事办的不错，有功劳，明天叫他来见朕。”嘉靖的脸上终于有了一丝笑意。
“是。”黄锦回道。
“但是皇上，这有两份折子，一份是御史弹劾周扬的，说他巡盐过程中，贪污受贿，还收了一个歌姬，带回了京城。”李芳将手中的一个折子拿出，双手呈上，满面的愤世嫉俗模样。
嘉靖挥一挥衣袖，李芳跪着往前移，将手中的折子递到嘉靖手中，嘉靖打开，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，说道：“江山易改本性难移。”嘉靖将折子合上，丢到一边问：“还有什么事？”
“还有一个折子，是严阁老为严世蕃请求留京守孝。”李芳说着又将折子递到嘉靖手中。
“第一个折子留中，第二件事许了。”嘉靖说道，从殿中间的龙椅上起身，大步进入后殿，黄锦赶紧跟上，连续过了两扇宫门，来到了后面的偏殿。
这个偏殿里面放置着很多账本，还有今天刚刚随着周扬进京而带进来的最新的盐税账本，几十个小太监有序地坐在书案上，每人面前放着一个算盘，熟练快速地拨弄着算盘，一本一本账查验着。相对于前殿的安静，这里紧张而忙碌。
嘉靖逛了一圈，锐利的眼睛审视着每一人的工作，只是随意看一眼，边上的太监更加卖力谨慎，生怕出了一点纰漏。
“皇上，要不你先歇歇？这些账本明天才能有眉目。”黄锦笑着劝道。
“嗯。”嘉靖只是一哼。
嘉靖常是这样，叫你摸不透他的心思。黄锦自然知道皇上已经嫌他多话，退到一边，不再言语。
嘉靖拿过一本已经核算过的账本无意翻着，黄锦赶紧递上放大镜，嘉靖一手托着账本，一手拿着镜子，过了许久，才缓慢开口问：“灼华最近在干什么？”
黄锦愣了一下，只是一下下，回过神来说：“前几日尚美人娘娘刚居新宫害怕，要了灼华过去陪她两日。”
这件事他是知道的，嘉靖若有所思地点了点头：“不说只去两日，这也有半个月了吧。”
“可不是嘛，主子，要不明天奴婢把姑娘叫回来？”黄锦笑着试探着问。
“嗯。”又是同样的口气，但是不似刚才的严厉。
知道嘉靖心情颇好，黄锦思索了一会，笑道：“姑娘昨日问奴婢能不能将王府的狗儿接到宫里来，奴婢还没有回话。”
“得寸进尺。”嘉靖仍是看着账本，眉头蹙起，过了许久，才开口说道：“叫裕王送进了吧。”
灼华本以为会这样快乐地度过在皇宫里的生活，每天教尚喜儿做针线，一起玩闹，教她写字，但是没有想到，今天一大早就被嘉靖叫回永寿宫。
“主子，人来了。”黄锦小声说道。
“嗯。”嘉靖眯着眼睛，正在打坐。
灼华跪在精舍外，抬头偷瞄嘉靖一眼，嘉靖对于修道炼丹药几乎到了入迷的地步，每天见到他都是修道的模样，如果不是畏惧，灼华肯定会问嘉靖是不是见到了神仙了？
“朕又不是妖魔鬼怪，别见到朕就一副害怕的样子，想看就抬起头来大大方方地看。”嘉靖仍是闭着眼睛，深沉的声音比往常多了一份柔和，或许是心情好的原因吧。
“奴婢不敢。”灼华回说，恭敬而疏离。
“你从来都不会怕裕王，为何会怕朕？”嘉靖已经起身，任由黄锦服侍他洗漱。
“回皇上，奴婢不敢直面天颜。”灼华说道。
“嗯。”又是这个语气，灼华不禁偷偷撇嘴。
嘉靖当然相信这个理由，宫里没有人会不怕他，何止宫里，就是天下，又有谁不怕皇上呢？
“周扬回来了，他的差事办的不错，打仗的钱，赈济灾荒的钱，连朕修宫殿的钱，都有了。”嘉靖又说。
“皇上慧眼识人，周大人年轻有为，当为朝廷栋梁。”灼华回答，自然捡好听的话说。
“这些话，别人都会说，你和他相识多年，朕想听听你的看法。”嘉靖吃着清粥，一副悠闲模样。
“回皇上，周大人博学多才，为人刚直，唯独的缺点就是冷傲了些，但是比起他的才华，这点冷傲算不得什么，周大人也是重情义的，对奴婢也是疼爱，是个好人。”灼华无关紧要的说着家长里短。
“好人？那你觉得谁不好？”嘉靖已经走到灼华的面前，俯视看着跪在地上的灼华。
“对奴婢好的，奴婢都感觉他们是好人。”灼华说道。
“起来吧。”嘉靖说，灼华起身，跟在嘉靖身后。“听说他以前有个小妾，是秦淮河最红的歌姬，可有此事？”
“是。”瞒谁也不能瞒皇上，京城里大小官员家中的事，皇上哪一个会不知道。
“他现在又带回了一个歌姬，你怎么看？”
灼华怎么也想不到，嘉靖身为一个皇上，竟然会无聊地问她这种问题。灼华抬起头，懵懂地看着嘉靖似笑非笑的脸，灼华不懂嘉靖的意思，又垂下头摇了摇。
“天下的男人，没有重情义的，不要想着一个男人会爱着一个女人一生一世，那是天方夜谭。人都有七情六欲，周扬只是一个普通人而已。”嘉靖说着与灼华没有丝毫关系的话题。
灼华也想不明白嘉靖为什么对她说这些话，这些道理灼华怎么会不明白，只是心里不愿接受罢了。
当天下午，嘉靖在永寿宫见了周扬，周扬自是受宠若惊，灼华也被迫留下。灼华看着只是半年未见的周扬，竟然感觉周扬老去许多，脸上的忧愁更是多了几分。
嘉靖自是对周扬差使多番赞扬和褒奖，询问一些事情后，便遣退出去。毕竟这种天子召见，只是形式上的褒奖，以示天恩，并没有其他的意义。
灼华对于朝堂之事本就没有兴趣，她的心太小，装不下。朝堂的尔虞我诈，互相倾轧，她总感觉离她很遥远。