又过了几日，并没有好消息，南京那边没有，喜儿那边也无动静。嘉靖对喜儿的恩宠并没有减少，但是再多的恩宠也换不了自己兄长的生命。进宫的灼华不再想家，因为家离她太远，她都不知道能不能踏出皇宫，但是今日她却特别想念母亲，想念李研。
由于钱大富的案件，一箱箱的账本在永寿宫核算，甚至比年终的户部核算还要慎重忙碌。永寿宫的偏殿除了珠算拨弄的声音，听不到其他一丝声响。手法熟练的太监将数据一遍遍核对汇总，递呈给嘉靖。
“窃国者诸侯，窃国者诸侯！”嘉靖愤怒地嘶吼。
他知道严嵩父子贪钱，但是不曾想过他们父子胃口越来越大，竟然比皇宫分的还多，这无疑是对嘉靖皇权的挑衅。
李矾的生意是贸易，跟着内陆的商人和官府做生意。而钱大富，是跟百姓做生意。钱大富的家产遍及丝织业，印染业，盐业，他需要大量的人工和土地，他的生意盈利，制造局和官府都可以抽成。
嘉靖拿过一张张的账单，双手支撑在书案上，铁青的面上压抑着愤怒，而微微颤抖的身躯即将爆发许久的隐忍。宫人都不敢上前，只有不停地里里外外忙碌奔走的李芳和黄锦。
过了许久，嘉靖终于从震怒中缓和过来，在殿里慢慢踱步，而那反复的脚步，似乎要将地板磨穿。最后，恢复从容的嘉靖更衣，往朝天观走去。
嘉靖遇到内心疑虑的问题，首先想到的是他的神仙。灼华疑惑，这么刚愎自用，独断专行的一个人，不相信任何人，怎么就相信神仙呢？
深秋的舒爽并不属于嘉靖，嘉靖心中的烦闷只有他自己体会，他的决定关系天下苍生，却没有人可以同他商量。内阁的大臣，只是按他的旨意去办而已，进宫一年的灼华深知这个道理。那么嘉靖想，神仙的想法如果和他一样，他更可以毫不犹豫，甚至豪无愧疚。
做个孤家寡人，并不是一件愉悦的事。
嘉靖今日的问神仙的问题是：“天下何以不治。”
何以不治？这个问题灼华听过太多次讨论，无论在书院里，还是在李研的房间里，或者在裕王的书房，这是统治者永远探讨的问题。
神仙附体的蓝道行闭着眼睛，浑身上下一阵颤抖，等待神仙附体后，猛地睁开眼睛，回答嘉靖的问话。
“贤竟不用，不消不退耳。”
“谁为贤，谁为不肖？”嘉靖睁大眼睛，进一步探寻。
“贤者辅臣阶，尚书博，不肖者严嵩父子。”
贤臣是阶？杨博？不闲的人是严嵩严世蕃父子？灼华心中冷哼，这就是阶送蓝道行在嘉靖身边的原因吧。
“朕也知道严嵩父子贪污，那么上天怎么不惩罚他们呢？”嘉靖哀叹。
“我如果处死了他们，就会加重重用他们的罪责，所以留着给君王。”
蓝道行恍惚中说完了这句话，身子便瘫软下去。过了许久，待神仙已经离开了他的身体，他才回神。又整理衣冠，正襟危坐在那里，默念着道德经，恭送神仙。
嘉靖心中的怀疑一直都在，上苍给他的启示更加动摇他的决心，就算严嵩忠心，但是他下面的人呢？严世蕃呢？所有的疑虑都在打消着嘉靖的对于严嵩的日渐消退的信任，不停攻占早已摇摆的心房。
嘉靖大步走回永寿宫，忽然止住了脚步。黄锦眼明手快地拉住亦步亦趋的灼华，才没让灼华直接撞到嘉靖的身上。
“灼华，你在宫外长大，外面的人怎么说严嵩？”嘉靖问的简单，话语中没有厌恶。
问她一个宫婢？她懂得什么？灼华正在为自己莽撞的行为懊恼，嘉靖的话让她讶异。
“朝堂之事，奴婢可不敢乱说。”灼华看着嘉靖说道，这句话是发自内心的。
“说你听到的就好了，朕又不是昏君，会听你一个小丫头的吗？”嘉靖说道，心烦的他，真想听几句舒坦的话。
莫吁一口气，灼华提起精气神，硬着头皮开口。
“回皇上，奴婢家乡在江南，又在苏州长大，苏州富庶，没有饿死的流民，也没有见过贪官污吏，政治清明，百姓安居乐业，那时候奴婢年纪小，想着大明的天下就应该是这样的。带着这份美好，奴婢到了南京，看到的却是不一样的景象，贪官污吏处处都是，土地兼并，农民贫苦。官商勾结，欺压百姓。”灼华淡淡说着，嘉靖却听的认真。
“那是因为你大了，世界远不是儿时心中美好的样子。”嘉靖叹息。
“是啊到了京城，又是一番样子。奴婢小时贪玩，偷跑去过严府，一片奢华，那是奴婢看过最奢华的地方，象牙床，金丝帐，处处骄奢淫逸。严世蕃的院子里，有亭台楼榭，有河流湖泊。那时候奴婢才知道世人都骂他天下第一贪官是对的，京城里的人都传说严府的库房的银子和奇珍异宝，比国库的还多。”灼华偷偷地瞄了一眼嘉靖，咽了一下口水说：“后来奴婢离开京城，一路游历到山西，那时候才知道，经历灾难的农民，饿殍片地，易子而食，男盗女娼，一片狼藉。而官府不作为，朝廷不关注，难民们都说，严嵩祸国，严嵩父子贪污腐化。而这样的话，传遍整个山西。”
冷峻的脸上，那双浓眉越皱越紧，眺望远方的凌目不在阴鸷，慢慢有了些许光芒。灼华暗自怀疑，她是不是看错了。她从嘉靖的眼眸中，读到了悔恨，同情，怜悯，还有怎么掩饰都掩饰不住的暖意。
“严嵩有严嵩的苦，他难做人啊！大明朝的官难做，大官更难做。”嘉靖哀叹一声，这句算是为严嵩辩解。
“可不是，严阁老这么大的岁数，事事还为皇上着想，天下人都不理解他，皇上理解阁老不就好了。”灼华轻松说着：“但是阁老毕竟老了，阁老心是忠的，但是阁老下面的人未必。农家有句话，儿大不由爹，严世蕃现在都未必听阁老的，何况阁老的学生，阁老的亲信呢？”
嘉靖侧脸看着灼华，他不曾想到灼华真的懂得一些，心里顿生厌恶，说道：“一个妇道人家，懂得什么？”
嘉靖这一句，灼华倒是不愿意了，小声嘀咕说：“奴婢都说了不说了，皇上叫奴婢说，这回头又笑话奴婢见识短。”
灼华的抱怨嘉靖听得一清二楚，嘉靖却假装没有听见，嘴角不禁浮现一抹嗤笑。
精明的嘉靖，对于严嵩、内阁、乃至整个国家的状况都了于只掌。严嵩二十年的首辅，深得嘉靖喜爱和信任，严嵩按照嘉靖的意愿，顺着嘉靖的心思，而嘉靖奢侈的银子，都是严嵩父子弄来的，而严嵩父子也背负着恶名。他们不似夏言正直，也不似阶这样想要个好名声。忠心严嵩是有的，但是严嵩毕竟老了，下面打着皇上胡作为非的人也有了。触动皇权，这是嘉靖不能忍受的，严嵩老了，那么就应该服老。
所以
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