“是你们家姑娘自己下贱，勾引我儿子，她摔破了脑袋那是她自己招的！”
秦大伯娘一口咬定是甄家姑娘不检点。
甄家人气得几欲吐血，“我家女儿从来不独自出门，这回是你们与那媒人勾结，把她诓了出去，你们害她摔坏脑袋，还想毁她名节，简直毒若蛇蝎！”
“她自己不走，谁还能抬她出去？你少往我儿子头上泼脏水！”
甄家人说不过秦家，也没有老秦家指鹿为马的撒泼本事，一个个气得脸红脖子粗，偏偏又不能报官，避免将甄姑娘私见外男磕破脑袋的事传出去，影响家中其他人婚配。
甄家打落牙齿和血吞，在老秦家吃尽了苦气。
甄姑娘的哥哥被逼急了，咽不下气夜里偷摸去了老秦家。
夜黑风高，老秦家还在睡梦中，草垛子里被人扔了个油罐，一个火折子丢进去，大火“嗡”的燃烧起来。
秦老爷子给尿憋醒了，正摸黑找夜壶，忽然闻到一股子烟熏味，这才拉开门看到外面撩了半个屋顶的火舌。
“走水了！救火啊！”
老秦家的大火烧了半日，除了几个人跑了出去，屋里什么东西都没剩了。
老秦氏灰头土脸跪在地上哭爹喊娘。
“砍脑壳的不得好死！这件事我们不会善罢甘休的，谁做的烂手爪子，出门下河塘淹死！”
霞溪村的人全跑去看热闹。
小毛娘最是震惊，没想到随口说的一句话竟然灵验了，老秦家果然被老天给收拾了。
“报应，真是报应！”
“让他们不做好欺负人，这下被烧房子了吧！”
“老话说得好，人狂有灾祸，这话一点没说错。”
众人七嘴八舌，直戳老秦家人的心窝子。
老秦氏破口大骂：“是不是你们看我们家日子好，来我家纵的火？”
众人被老秦氏不分青红皂白的诬赖，全都退避三舍，生怕沾到了甩不掉。
“别管他们了，他们就是一群毒蚂蝗，谁上去黏着谁不放。”
“快走吧，家里还有事呢！”
众人三三两两散开了，除了与老秦氏走得近的两家人，没有一个人上去帮忙。
“没了，什么都没有了，爹，我们怎么办？”秦大伯娘不住捏鼻子甩鼻涕，一双眼睛哭得通红。
她才做好的新衣新裤，上身没几日就没了，太剜心了。
秦老爷子一张脸蜡黄，房子没了他比谁都难过，但烧都烧了，哭也哭不回来了。
“老大，你和大郎天亮去报官，我们到下头去。”
秦家人这才想起来，他们收回来的秦沐的小房子还在。挤挤能住，总比露天席地强。
老秦氏突然拿起一根棍子着了魔的往火堆里冲。
“娘，你干什么，你不要命了！”
秦老大吓得魂都快掉了，赶紧拉住他娘往后拽。
“我银子，我的银子！”秦老太还要往火里跑，其他人也反应了过来。
大火起得太快，他们都顾着逃命了，屋里的那箱银子没有一个人记得拿。
秦大伯：“银子在火里头？”
秦老爷子也拿了一根棍子，往火里搅着。
打算走的秦大伯娘和秦昌硕都站住了脚。
那可是上百两的银子，他们走了谁要是拣了去，他们还不得哭死。
但是火又太大，几人不敢往太里面去，就这么守着火堆，村里来人谁劝都不走。
到火堆里的火完全熄灭，秦家一家人又累又饿，终于从废墟里刨出了一块烧熔的黑疙瘩。
“找到了，找到了！”
秦老太高兴的把棍子扔了，两手抱着黑疙瘩大笑。
到水沟里洗了洗，这黑疙瘩还是黑乎乎的。
秦昌硕觉得不太对劲，“奶，你这好像不是银子，你是不是拣错了？”
“瞎说，这怎么可能不是银子，我就是在那个屋头的位置拣的，不可能弄错的。”
说着把黑疙瘩抓在手里，张嘴咬了下去。
“哎呦……我的牙！”
本来就没剩几颗的牙齿，又松了一个，老秦氏托着下巴叫唤不停。
秦昌硕注意到黑疙瘩上，别说是白银的银色，连个牙印都没有。
“奶，没有印，这不是银子！”
秦老爷子惊的心中失了心跳，三两步把黑疙瘩抓了过去，往地上狠狠一砸。
黑疙瘩铿锵一声响，在石头上擦出了火花。
但这么大的力气，拿起来的黑疙瘩竟然没有变形。
秦老大两口子的脸色白的发青。
“这……这，会不会弄错了？”
一家人面面相觑，一齐疯了的去刨灰堆。
怎么都不相信，那满满的一箱银子，烧成了一个黑铁疙瘩。
府城之中，云九在考场中紧张的作答考卷，学正已是第三次在他号舍边停留了。
云九每每抬头看去，学正都用含笑的眼神盯着他，再一语不发的抬步走了。
“爷，他们都说那位学正大人有龙阳之好，瞧上爷的脸了。”
阿二送饭过来，主仆两人隔着号舍说话。
“胡说八道。”云九把碗重重一搁，“这是考场又不是花楼。”
雅俊的人都给气得两眼乌黑，下颌线绷成了直角。
“属下也觉着他们胡诌，可众口铄金，那学正确实有些反常。”
“我不认识，这人没有印象。等考完出去再说。”
虽然他知晓有些人好龙阳，可在这种地方怎么也要掂量一下，知州还在谁敢明目张胆猖狂？
云九提醒阿二不要闹事，最后两天了越是节骨眼上越是要压制住脾气，不能出乱子。
“哈哈哈……我辈岂是蓬蒿人！”
不远处，一个号舍里突然传来疯狂的大笑声，考卷白纸全从里面往外飞。
巡考的小吏跑了过去，几个人熟练的将人塞了嘴绑了出去。
不知谁低语了一句。
“唉，又疯了一个！”
风吹在身上瑟瑟的，有些凉意。
对面号舍的蜡烛光微黄的摇摇晃晃。
云九掀开铺盖，卷缩着躺坐在里面，小小地方，想伸直身子都是奢想。
第二日，天蒙蒙亮半睡半醒间，外头一阵闹腾。
“大人，有人舞弊！”
跑步声嘈杂的过去，有人被提了出去，作弊的和举报作弊的都被抓走了。