“陛下，薛万彻将军两日前殁于阵，一万两千军，归者不足五百。”郭福敬面沉似水的奏报着，看着手中的军报，心中茫然无措。
“殁、殁于阵？”孙瑾吃惊的张大嘴巴，不敢置信的重复着兵部侍郎的话，
“薛万彻将军同一万两千兵出塞，欲击薛延陀可汗，在金河遇伏，全军覆没，仅有副将裴行方率三百轻骑突出敌围，薛延陀逐北百里，至白登遇李将军勒兵而止。”
“诸军将士，至军报发出之日，生还者四百二十六人，人人带伤，裴行方受十余创，流血凝冰，至白登时，已无下马之力。”
“并州大都督府遣使告急，请求增派援军，或屯胜州，或援并州，以备不测。”
郭福敬一脸苍白的奏报着军报中的消息，孙瑾听在耳中，顿时感觉浑身麻木。
用力一咬嘴唇，竟然没有感觉到痛意。
"这……"
孙瑾已经慌了手脚，看着浑身湿漉漉的郭福敬，默然不语。
败了！
竟然败了？
孙瑾不敢置信自己听到的一切，大唐王师竟然败在薛延陀人手中。
慌忙间，孙瑾一连数次站起坐下，不知道自己该做什么好。
“乱什么！”李世民呵斥道。
呵斥声瞬间让孙瑾找到了主心骨。
天塌了，自有天子撑着。
希望天子不会说出“我梦江都好，征辽亦偶然。”之语，莫要重蹈隋炀帝覆辙。
“乱什么，胜负乃兵家常事，不过是战死一万余将士，折损一将军，大唐还倒不了！”李世民大声说道。
此语明显是说给兵部侍郎与黄门侍郎两人听。
大唐还乱不了，不过是区区败仗。
大唐开国之际，难道没有打过败仗吗？
河北降而复叛，河东晋阳陷落敌手，就连江南也是历经数次征讨，才宣告平定。
“好了，汝等回去吧。”李世民挥了挥手，让他们离去，可是又在两人起身之际说道：“不该说的不要说。”
两人心中一凛，不约而同的躬身下拜，无言之间，已然明晰此事并不简单。
冒着风雪，两人一路无言赶回尚书省与门下省。
刚一回来还没喝杯热水，就听到天子宣召诸位宰相的口谕传来。
郭福敬默默无言的回到自己的房间，颤巍巍的坐下。
孙瑾江南文官出身，不晓得战争厉害。
而郭福敬却上过战场，手刃过贼人。
此战到了如今的境地，已然大为不利。
虽然折损的将士不多，仅有一万两千人，对大唐而言微不足道。
但是，这意味着大唐在河东方面的战略反攻失败了，好不容易获得的先手和优势主动权，又因为一次败仗，导致收缩防线，重新交到薛延陀手中。
甚至为了补充损失和加强边州防卫，又要征发更多的民夫，导致民生凋敝，苦不堪言。
“陛下，出了什么事？”房玄龄问道。
李世民急匆匆的命人宣召宰相们，房玄龄顿时意识到不简单，一定是有要事发生。
“前线打了败仗，薛万彻战死，一万两千精兵尽丧，朔州、云州收缩防线，李世勣率兵驻守雁门，以备非常。”李世民言简意赅的解释道。
众人闻言反应各不相同，唯有李靖沉着不变，向李世民索要军报原文。
身为大将，李靖更习惯自己了解第一手的资料。
何况，他更想知道前线究竟是怎么打了败仗。
薛万彻身死，前线只有李世勣一人苦苦支撑，自己就算足疾未愈，就算乘着马车也要上战场。
“陛下，臣请阅军报。”
“王德！”李世民呼喊着王德的名字，正在命人准备热汤的王德立即转入前殿，拿起桌案上的军报，以及李恪的奏疏，一齐交到李靖手中。
李靖翻开军报，由于副将裴行方一到白登便昏迷，河东方面的军报仅仅述说了简略的战况，统计伤亡。
战斗如何失败，只字未提。
毕竟残兵虽有四百，败将却只有一人。
能够站在全军最高峰俯瞰战局的，除了薛万彻便只有他的副将裴行方了。
李靖默默叹息，又翻开吴王李恪的奏疏。
出兵了？
这个时机真是……难以言说。
李靖看奏疏发出的日期，心中有一种奇妙的感觉。
竟然在薛万彻大军出征的前一日，吴王便统率燕然道行军出征？
燕然道近万骑精锐，不知不觉之间，已经成为大唐最为深入薛延陀的军事力量。
却不知是天意否。
李靖默默读着军报，同时脑中浮现出河东一带的地理地貌。
七年前，他在这里领兵征战。
“朕要亲征！”李世民突然抛出一个大雷，还不等众人开口阻拦，李世民便做起了人事调动。
“太子监国，房玄龄加太子太师，魏玄成加太子太傅，中书侍郎岑文本行中书令，张士贵押北门屯军，尉迟敬德知太子左卫率，程义贞知太子右卫率。”
“京畿府兵皆发，有疾不能从者，许以子弟代之，五日内毕集京师，迟至者以失期论！”
众人面面相觑，最终还是把说话的机会留给了房玄龄与魏征。
"陛下，天子为国之重，不可轻动。"房玄龄委婉劝说道。
前线战况如此，即便天子亲征，又能挽回多少败局呢？
无从而知。
但天子亲征的危险却会时时刻刻笼罩在朝廷头上。
“朕用兵多年，戎马半生，战至此时，非朕亲征不能定人心！”李世民坚决道。
客观而言，李世民的想法很合理。
前线打了大败仗，人心惶惶。
这时候代表大唐支柱的天子亲自上前线，岂能不振奋人心？
但是，李世民的想法终究只是他自己的想法，大臣之中持反对意见者不计其数。
或者说支持李世民亲征的大臣，才是朝中的少数派。
“陛下亲征，若有不忍言之事，缓急之间，主少国疑，强敌寇边，陛下置天下生民于何地？”
魏征毫不客气的怼了回去，天子亲临前线固然可以振奋士气，可若是天子也想薛万彻一样战死在战场上，又该怎么办？
难道让太子殿下带兵上前线吗？
“朕只是居于城中，并不统军冒进，玄成无需担心。”李世民笑道。
魏征正色道：“臣昔年从征，略知行伍之事，战事瞬息万变，陛下纵然居于坚城之中，倘若贼子围城，陛下当何处之？”
李世民脸色一沉，不满道：“战况至此，朕若是不典兵北上，如何挽救困局?”