前田桃话音一落，后面的前田家侍女就很乖巧地将准备好的锦盒一下子摆了上来，大锦盒一个，放在最前，中等大的锦盒也不小，至于拳头大的小锦盒林林总总，数量可观。前田桃将最大的一只锦盒往前推了推，欠身道：“仓促之间，只能备下这些小巧东西，希望夫人不要责怪……”说罢，自己亲手打开了锦盒。
“喔！”周围立刻一阵惊叹，“好贵重的礼物！”
锦盒里倒也不是什么稀世珍宝，一套景泰蓝的梳妆奁，从大小不一的胭脂、水粉的盒儿，到梳子、篦子，几十件东西而已，放在大明，中等之家嫁女的时候也就差不多这么一套嫁妆，更离谱的全套金银器都能有。对大明来说，景泰蓝好看是好看，可谈不上“贵重”。
但这玩意儿一旦漂洋过海就立刻身价百倍。人离乡贱，物离乡贵嘛！何况这个时代的大明朝简直就是整个东亚的时尚风向标，倭国、高丽人无不以模仿天朝为荣，天朝的练摊货到了倭国，立马身价倍增。如同当今社会一样，只要跟棒子有关的东西，除了西北土产棒子面，其他一旦贴上棒子标签立刻就从地摊货变成了时尚品，有的是傻缺掏钱埋单。而同样是时尚，用着意大利、法国和比利时品牌的人，对棒子族的表现只能无奈笑笑。
大明货在倭国就是时尚，而且还不论好坏。如同几百年后在天朝，只要是个老外就吃香一样：哪怕你是索马里或者刚果来的，只要不是黄皮的就抢手。这年头，但凡“美得因大明”的货，都是牛哄哄的好东西。前田桃一出手，在场所有女人的眼睛都直了，在女人们面前吃果果地炫耀这种“奢侈品”，简直就是引诱人家犯罪。
正主儿如姬，也就是前田光高的正室妻子，是水户德川赖房的公主，说起来也是德川家重要一员，见过的世面自然大一些，何况她还有一段大明的人质生涯，看到这个礼物，倒也真的认可了“小礼物”这个称呼，脸上表情非常“淡定”，反而微笑致谢。这让在场许多流露出“乡巴佬”表情的女人们立刻自惭形秽。
前田桃再次行礼，敬声道：“些许薄礼，希望夫人万勿见怪……这些小礼物……”说着，指了指旁边的中小锦盒道：“就托夫人转赠给在座的各位夫人们吧……”
“喔！谢谢这位夫人了！”“大明的贵人就是大方啊！”……前田桃的举动立刻引来一片赞誉。
如姬却微笑道：“方夫人的请求实在是让我为难哪……这些礼物，这些人……我该怎么分呢……”
所有的女眷都愣住了：是啊，这些个东西分得平均了还好说，可一旦分得不好，没准还要得罪人。这一下，原本跃跃欲试开开眼界的场面冷了下来，人人都有些不自在。
前田桃见状笑道：“既然夫人如此为难，那还不如把所有盒子全都打开，就在这厅内举行一次鉴赏会，然后……请诸位夫人和公主挑选自己心仪的东西……如何？”
这个主意倒是可行，最起码谁都不得罪，而且一旦摆明了挑选，反而让大家都有了谦让精神。“这确实太好了！”如姬微笑道，“我们暂且回避，让婢女们把这里布置妥当吧……”所有女眷都表示没有异议，当即全都离席，走到廊下静静等待婢女们布置。
前田桃自然是立刻就被众多女眷包围，一个来自天朝上国且又能熟练说出倭国话的女人实在是太难得了，这让常年生活在天守阁中对外界充满认知渴望的大名们的妻子、女儿们有些迫不及待。前田桃不再像以往一样摆着一副母老虎的面孔，而是耐心细致地回答着诸如“天朝男人都喜欢什么姿势”之类一个比一个离谱的问题。
没多久，里面就布置完毕，女眷们一阵欢呼之后涌了进去，前田桃再次担任起了解说的任务，从学名掐丝珐琅铜器的景泰蓝开始，逐一介绍大明出产的各种手工艺品和玩物，这其中绝大多数玩意儿，上至景德镇的外销花瓶，下至构思精巧的鼻烟壶，甚至女人专用的各种发簪、首饰，前田桃都依次介绍。介绍完毕后，就是女眷们自己鉴赏的时间了，这里也就没了前田桃什么事儿，瞅准一个间隙，前田桃向如姬使了个眼色，独自走了出去。如姬会意，也跟着走了出来。
“还请上国贵人到品茶……”如姬的语气相当恭敬。
前田桃微笑着欠身道：“麻烦夫人了……”
之所以说品茶，那是因为在倭国，茶道实在讲究得离谱。首先，茶室必须在一个独立的院落中，院落中的道路还不能是直的，必须拐过N道弯，茶室必须隐藏在精心设计栽种的花木中间，客人在院中的水池里洗过手之后才能进入茶室。
茶室的规模非常小，尤其是茶室的门。小到只能容一个人爬进去，品茶的流程更加复杂也更加模式化，又是赏画，又是插花，还得看人家烧火摆炭，品尝点心，欣赏茶具……这里就不一一赘述了。总之，这么一个隐蔽而狭小的空间内，品茶倒在其次，谈一些机密的东西可谓绝佳。
两人钻进茶室，周围的世界仿佛一下子就安静了下来。
“夫人还能记得小女子，实在令小女子汗颜！”坐正之后，前田桃率先行礼。
如姬对前田桃的大礼表现得有些手足无措，慌忙还礼道：“还要感谢夫人在明国的照顾……”
前田桃直起身微笑道：“说起来也奇怪，前不久夫人还在崇明呢……”
“家夫正式接任家主之位，作为正室，不能缺席的……”如姬回答得相当老实，“如果妾身不在，江户恐怕会为难家夫……”
前田桃当然理解其中的难处，毕竟如姬还是德川家一个分支的公主，如果德川家得知她被作为人质送到大明，非扒了前田光高的皮不可。“那天，妾身也是多有冒犯，现在想起来，真觉得有些失礼，”前田桃恭敬道，“希望夫人不要介怀。”
如姬摇摇头道：“夫人从未失礼过，妾身多受夫人照顾才是……”说道这里，如姬果断地收起了属于岛国独有的客套，一脸笑意地看着前田桃道：“看着夫人的模样，妾身真觉得有些看见亲人的样子。在崇明看到夫人的第一眼，妾身就有那种奇妙的感觉……”
前田桃笑了：“或许……曾经或者将来，我们本来就是亲人呢……”
“呵呵……”如姬也笑了，“虽然明知夫人说的是客气话，但仍希望这一切都是真的啊！”
“那就当我是亲人好了！”前田桃立刻道，“那么夫人能不能答应亲人的请求呢？”
“难道是为了海上的贸易？”如姬露出了精明的神色，“这件事妾身无法做主，即便是家夫，恐怕也很难决断。”
前田桃有些诧异道：“为什么？尊夫不是要接任家主之位么？”
如姬的脸上浮现出一抹忧郁：“或许您还不知道，今天的客人里，包括了第三代征夷大将军家光公……”
“德川家光？他怎么也来了？继任家主这种事用不着将军亲自到场吧？”前田桃吓了一跳，立刻感觉到这里面的文章太复杂了，“难道说德川家已经对前田家起了戒心？”
如姬苦笑道：“完全不是这样！相反，这是表示恩宠的一种手段，也是变相地稳固家夫在前田家的地位，可是，家夫与将军阁下……”
前田桃立刻明白了如姬真实所指。很明显，德川家光“搞基”来了，眼前这位前田家的“夫人”被一个男人戴了绿帽，这比被女人戴绿帽还要耻辱。
“让贵人笑话了……”如姬痛苦地说道，“正是因为如此，家夫在家臣中的名声相当不好，甚至有不少家臣明目张胆地议论家夫，说家夫的地位来的实在不光彩……”
确实不够光彩！前田桃心里大为赞同，搞什么不好，搞这个……
“可是家夫实在无法拒绝……”如姬的语气转向无奈，“虽然我是水户德川家的公主，可从出嫁的那一天起，我就是前田家的一分子，我必须为前田家的未来考虑……成婚之后，家夫的身体每况愈下，这一两年更加糟糕……可是，妾身到现在还未能有家夫的子嗣，这让人非常担忧……最让人担忧的是，家夫的一个侧室已经有了身孕，神社占卜的结果是，这个孩子是个男孩儿……”
前田桃恍然：这才是最要紧的戏码啊！嫡长子没出生，庶出的长子很可能会降生，那么将来相当有搞头。一方面，前田光高的地位不太稳固，身子骨又不行了；另一方面，作为正室，居然没能诞下子嗣……太危险了……
“那么……夫人需要我们做些什么？”前田桃的思绪立刻回到了“谈判”状态，知道对方准备开价了。