苏绰的特长不在于打仗，而是治理国家。正如许多年以后，耶律楚材举过一个很形象的例子，打铁要铁匠，做木工要木匠，难道治理天下就不要治天下匠吗？苏绰就是这样一个优秀的治天下匠。有了苏绰，西魏才从一个军阀过家家的游戏转换为一个国家，苏绰协助宇文泰从事行政方面的事务，西魏的国家结构、大政方针、经济制度、法律条文，无一不是苏绰从无到有建立健全的。可以说，西魏的行政总管是苏绰，正是苏绰的卓越工作，才使得宇文泰和他的这些将军们与东魏打仗有了物质上的保证。
这是宇文泰和破六韩拔陵、葛荣这些下三滥的军的最大不同，军事行动从某种意义上说，就是后勤的竞争。所以军往往气势磅礴、拥兵百万，但除了朱元璋，无一不是死得很惨，不管是李自成，还是黄巢，还有洪秀全之流。
苏绰可以让宇文泰放心地转过身去面对劲敌高欢，但是，军事上双方实力也悬殊过大了，三万对二十万，傻瓜也能算出来区别，宇文泰的三万人全拼光了，高欢还有十七万人。当然，如果你遇到一个白痴统帅，象尔朱兆这样的，那是你的运气。但高欢不是尔朱兆，他的枭雄本色，当世只有宇文泰可以匹敌。
我们可以想象，宇文泰自从与高欢分庭抗礼以来，恐怕没有哪个晚上是安心睡觉的，高欢在很多年里，一直是宇文泰的梦魇。高欢依仗自己兵强马壮，年年对西魏进行攻击。总的来说，虽然都没有得手，但西魏总是处于防御地位，甚至有时候，高欢的大军居然攻克潼关，相信没有人能否认潼关对于长安的重要性。宇文泰知道，照这么耗下去，自己实在没有什么资本再与高欢去争了，别说争天下，能够自保已经是一个很不错的结局。
但是枭雄宇文泰不甘心坐以待毙，否则他就不是宇文泰了。现在能做的，就是改革他的军制。后世的圣贤说得好：穷则变，变则通，通则久。
宇文泰做的军事改革，在历史上大大有名，就是府兵制度。
长久以来，北魏实行的都是鲜卑人当兵打仗，汉族人在家种田的政策。这一政策，有鲜明的民族隔离嫌疑，因为鲜卑人打仗，就不需要缴纳赋税，带有十分明显的福利性质。这也可以理解，北魏是鲜卑族建立的国家，鲜卑人享有一些特权，是可以理解的，人家是优秀民族，为自己谋福利，正是所有统治阶层应该做的。
所谓府兵制度，简单来说，就是农兵合一的制度，既当兵，又种地，平时务农，闲时训练，战时出征。武器马匹自备。
还记得当年的问题少年高欢吗？如果不是因为富二代娄昭君小姐看上他，使他有钱买马，有了资格当兵。否则，至今他可能还是一个街头混混。
宇文泰的府兵的前身由三部分组成：贺拔岳军团、从侯莫陈悦归降的李弼军团以及孝武帝从洛阳带到长安的禁卫军，这些都是鲜卑或鲜卑化了的军队。
所谓鲜卑化，是指还带着浓重的原始部落关系痕迹的组织关系。因为鲜卑在没有掌握北方政权之前，根本处于从原始社会向封建社会转变的过程中。
我们前面说过六镇的原因，就是因为魏孝文帝大力汉化，从大同迁都洛阳，以鲜卑人为主六镇将士地位大大下降，于是把原因归结为汉化，迫切希望还回到原来的原始的氏族部落关系中。
宇文泰正是利用了这一种普遍存在的心理，扫除了建立府兵制的心理障碍。
因此，从一开始，府兵制就带着浓厚的部落性质。宇文泰以鲜卑族原有的部落组织为基础作为府兵的基本组织结构，即一个部落首领带领一支军队，这支军队唯其马首是瞻，更有意思的是，他们的将领（即部落首领）姓什么，他们也要姓什么，够狠。
这种组织结构十分熟悉，当年曾国藩就是在类似的基础上建立湘勇和湘军，以乡亲、故旧、门生等各种关系为纽带，把上下级紧密地结合起来，使和整个湘军成为一个有机的整体，而非一盘散沙。
Team和Group的区别就在这里。
为了从精神上抚平六镇义对鲜卑人的“伤害”，拉近鲜卑人和上层汉人的关系，宇文泰还用了一招封建帝王经常使用的伎俩：赐姓。
一提起来赐姓，我们马上就会想到原姓马的三保太监郑和，或“被姓朱”的民族英雄郑成功。
我们最开始提到，杨坚既姓杨，又姓普六茹。原来就在这里。
数十年之前魏孝文帝改革，把鲜卑姓氏改成了汉姓，他自己也由拓跋改姓元；现在，宇文泰又把他们改了回来。
不能说谁对谁错，尽管这个过程看起来是相逆的。改革成功的关键是是否符合当时的实际情况，魏孝文帝和宇文泰，正是在正确的时间做了正确的事情，所以，他们的改革才被肯定，不仅是当时，还有后世。
西魏恭帝元年，皇帝下诏，那些已经在魏孝文帝时将鲜卑姓改为汉姓的贵族重新改回鲜卑姓，本来就是汉姓的，则赐以鲜卑姓，如李虎赐姓大野氏（所以李虎又叫大野虎，比家里养的更威风一些）、李弼赐姓徒何氏、赵贵赐姓乙弗氏、杨忠赐姓普六茹氏，他们所统领的士兵皆以他们主将的鲜卑姓为自己的姓氏。
宇文泰的府兵制大大提高了西魏的战斗力，从此能够真正与高欢分庭抗礼了。
府兵制的实行，还派生出了一个威威赫赫的名词，成为西魏帝国的顶梁柱，对后世的北周、隋、唐都有着极其深远的影响。
这个名词我们将在下一章中仔细了解，先记住它吧，否则，这本书就白看了。
这个名词叫做八柱国家。东西鏖战——一半是海水，一半是火焰
宇文泰起用苏绰整顿内政，又建立府兵制，西魏开始象模象样起来，至少不必每天担心被高欢一口吃掉。宇文泰不知道，他这一府兵制影响极其深远，历经二百年才被废止，在由乱世到治世、分裂到统一的过程中起到了十分重要的作用。
提到西魏的府兵，则不得不提到八柱国家。就象提到三国开篇，不得不提桃园三结义一样。
所谓八柱国家，简单说就是西魏统兵的八大元帅，因为他们的职务都是柱国大将军。柱国大将军这一称谓诞生时间并不长，还是在尔朱荣时代。柱国大将军，听起来就十分威风，国之顶梁柱。
事实也是这样，我们曾经说过，宇文泰进行军事改革，军队氏族化，这八大柱国，就是八个氏族首领。
我们先简要看一下以下这份清单，向这些西魏的大人物们表示一下敬意：
使持节、太师、柱国大将军、大冢宰、都督中外诸军事、安定郡开国公宇文泰。但宇文泰主要是负责整个国家当然包括军事活动的运作，具体是不指挥军队的；
使持节、太傅、柱国大将军、大宗师、大司徒、广陵王元欣。元欣是西魏皇亲，占有天然的一个席位，更多的是象征意义，也不实际指挥军队；
使持节、太尉、柱国大将军、大都督、陇右行台、少师、陇西郡开国公李虎。李虎就是大野虎，此人不仅在当时威名远振，比他更出色的是他的孙子，李渊，后来成为了唐高祖；
使持节、柱国大将军、大都督、大宗伯、赵郡开国公李弼。李弼也是十分了得的人物，他的曾孙在历史上和小说中均大大有名，就是那位协助杨玄感反叛隋炀帝，后为瓦岗寨的寨主的风云人物；
使持节、柱国大将军、大都督、大司马、河内郡开国公独孤信（北周、隋、唐三朝外戚）。这个人物在西魏八柱国中最为特殊，不仅用兵如神，人如其名，信字当先，他还是那个草莽英雄横行的糙人时代中一个风度翩翩的美男子，军中呼他为“托孤郞”。更重要的是，后世的北周、隋、唐三代皇帝，都有他的骨血：大女儿嫁北周开国皇帝宇文觉，四女儿嫁给唐朝开国皇帝李渊，七女儿独孤伽罗嫁给隋朝开国皇帝杨坚。可以说，没有独孤信，后世的北周、隋和唐就全部断线；
使持节、柱国大将军、大都督、大司寇、南阳郡开国公赵贵。
使持节、柱国大将军、大都督、大司空、常山郡开国公于谨。
使持节、柱国大将军、大都督、少傅、彭城郡开国公侯莫陈崇。
综上所述，所谓八柱国家，其实是统帅西魏军队的六大统帅，因为宇文泰和元欣是不直接管理军队的。
宇文泰的军事改革初显成果，西魏军事力量不再是一盘散沙，他决定向东拓展。关中地域狭小，资源有限，要生存，只有侵略——这似乎也是那个自诞生起就喜欢侵略别国的国家的座右铭。
宇文泰的朋友兼强敌高欢，也不甘心让宇文泰坐大，总想消灭偏安一隅的西魏朝廷，统一北方，再演拓跋焘的辉煌。
两个绝代英豪的战略如出一辙：消灭对手，赢得无上的荣光！
从公元536到546这长达十年的时间里，高欢和宇文泰在黄河岸边展开一连串的拉锯战，光荣、辉煌、血腥、残酷……北魏双璧在谱写铁与血的历史，文化传播、文明延递的过程，却同时是手无寸铁的平民百姓在铁蹄下辗转哀号的过程，一将功成万骨枯，长眠地下1500多年的宇文泰和高欢，你们可曾扪心自问？
十年间，东西两魏一共发生过五次大规模战役，五次战役互有胜负，但战争胜利的天平，却渐渐由兵多将广的高欢悄悄移至地处偏僻的宇文泰这边。原因只有一个，宇文泰实行了改革。可见，穷则变，变则通，通则久。这个世界，唯一不变的是变化。哲学家宇文泰深谙其中哲理，所以，他的后代最终灭掉高欢了的后代，宜矣！
公元536，关中发生大饥荒，高欢认为机会来了，趁机分兵三路西征，准备一举攻下关中。我个人认为高欢此举十分道，这叫趁人之危，应该遭受国际社会的普遍谴责，虽然我要是高欢的话，我也会做同样的事。
西魏三面受敌，宇文泰召集大家召开头脑风暴，商量御敌大计。其实不必开会，敌人多路来攻，我方只能多路防御，这个道理别说那八位身为柱国的大军事家，连我都晓得。但宇文泰不同，他认为自己本来兵力就少，再分散迎敌，无异于给高欢各个击破。他的做法是，利用敌军进军的时间差，先打出头鸟。
高，实在是高。所以宇文泰能成为宇文泰，我只能是我。
宇文泰看出东魏军的进攻重点是潼关一路，于是亲率精骑兵从小道东出，在潼关以东的小关奇袭东魏军。奇袭贵在一个快字，正如李小龙的截拳道，无他，唯手快耳。这次奇袭令东魏军猝不及防，大都督窦泰兵败自杀，东魏这一路军全军覆没。还没等高欢回过神来，一支主力军没了，够快，也够痛快。
高欢暴跳如雷，尤其失掉大将窦泰，如失一臂。他立即在黄河上架浮桥准备渡河迎敌。但没想到宇文泰击败窦泰后随即北上，迎击高欢，想趁他立足未稳之际给他一个渡半而击。大军事家高欢的反应很快，掉头就跑，因为不跑的后果将和胡太后一样，被投进河里游泳。这一路攻势也自然瓦解。两路兵败，剩下的一路也独木难支，仓皇退去，这就是东西魏之间的第一大战，因为主战场在潼关附近的小关，因此称作“小关之战”。
小关之战意义重大，如果这一阵宇文泰战败，那高欢极有可能将长安，灭宇文泰降魏文帝，刚刚诞生的西魏政权就会立即夭折。
小关之战宇文泰胜，西魏生存下来了。
这次仗西魏是打赢了，但饥荒还在，当然，如果决定把东魏战死的士兵当饭吃的话，则另当别论。宇文泰思索很久，想为他的百姓和军队找个吃饭的地方，虽然他是封建社会的地主阶级的代言人，但这一点，比金胖子不知要强多少倍。
这个地方还真让他找着了。
这里是恒农，位于东魏西魏之间的黄河边，是东魏的粮仓。
宇文泰在这年的八月率兵突袭恒农（请注意，又是突袭），在这个粮仓里大吃特吃，象一只大耗子一样，吃了将近两个月，脑满肠肥。吃饱喝足之后，听说高欢带十万精兵来袭，宇文泰撒腿就跑，这回吃饱了，跑得那个快呀，高欢使出吃奶的劲都追不上。
高欢气得眼前发黑，决定穷追到底，渡过黄河直逼长安。至此，东西两魏间的第二次血腥大战——沙苑之战拉开了帷幕。
宇文泰率兵渡过渭河，屯兵沙苑——这就是这次战役名字的起源。命令李弼和赵贵分别率兵埋伏的河边的芦苇从中，准备对敌发动突然袭击，李弼和赵贵都是名列西魏八柱国的大军事家。
然而，想骗过高欢谈何容易，即使是宇文泰。高欢很轻易判断出芦苇中肯定设有伏兵。部下大将斛律金建议说，这里不适合打仗，但我们可以在此拖住他，同时派精兵绕过这里突袭长安，给他来个釜底抽薪，消灭宇文泰就易如反掌了。
不得不说，这是个非常现实的主意，也是个非常毒辣的主意。作为1500年后的现代人，看到斛律金这个建议，仍是惊出一身冷汗。可惜，高欢不用。
高欢不用的原因不是因为高欢觉得这个主意不好，而是因为他觉得这样做太复杂，我有更简单的办法，你不是埋伏在芦苇中吗？我放火烧你，把你宇文泰烧成烤黑獭（宇文泰字黑獭，听起来不象是人的名字）。这也是个不错的办法，简单易行，快速有效。
但这时，一位著名的人物跳将出来表示了反对，这一反对帮了宇文泰的大忙，我们怀疑这位名人是宇文泰的卧底。
这位卧底是侯景。