——耿落笙哈哈笑道：“老夫有时说话口无遮拦，贤侄别介意，我这一把老骨头，动手没力气了，改日和你爹爹相会，痛饮几杯不醉不归。”柳悦清说道：“望能幸如前辈吉言……”耿
落笙一摆手，打断他说道：“贤侄，我和你爹爹交情不浅，所以称你一声贤侄也不为过，贤侄却一直叫我前辈，老夫听得好生刺耳，不如换个称呼。”柳悦清一呆，随即恍然笑道：“是晚辈
……小侄失礼了，耿伯伯这般说法，小侄恭敬不如从命。”耿落笙哈哈大笑，不住点头，耿沧柔也是满脸笑意，说道：“你们二位套好近乎了，也该歇息一下，都是伤重之人，当务之急是养
好伤势，爹爹，你这么大笑，更对内伤不利。”耿落笙笑道：“你这丫头，不出嫁管着爹爹，出嫁后这么管丈夫，看哪个男人敢娶你？”耿沧柔一跺脚，起身嗔道：“爹爹又胡说，女儿走了
。”将柳悦清一拉而起，转眼便出了书房——
两人漫步庭院，耿沧柔螓首微垂，并未言语，柳悦清四下张望，见四下张灯结彩，装饰好生喜庆，心中一动，忖道：“听闻是耿沧绣数日后定亲，却不知对方是哪个名门子弟？”好奇心
陡起，便开口问道：“耿姑娘，在下……”耿沧柔突然打断他的话，轻摇螓首说道：“柳少侠，你已经称呼我爹爹为伯伯，难道还唤我姑娘不成？”柳悦清心神一震，见耿沧柔盈盈浅笑，明
眸深邃，凝视着自己，脸上表情神秘莫测，不禁呆了一下，才明白对方言下之意，俊脸一红，说道：“姑娘淑雅端庄，小生岂敢对姑娘不敬。”耿沧柔眼神一转，显露出一副颇不以为然的表
情，娇声说道：“既然觉得失敬，那就称我做姑娘罢了，唉，柳家大公子果然眼界高深，看不起我这个丑丫头。”说着，脸上露出凄沧神色，连连哀叹——
柳悦清没料耿沧柔脸现凄然，一副伤心欲绝之色，这一下他也乱了方寸，急声说道：“在下并无此意，耿姑娘万万不可多想，只是，只是……”一时语塞，不知如何开口，耿沧柔沉沉脸
色，说道：“柳少侠今年贵庚？”柳悦清将生辰八字说了出来，耿沧柔颔首说道：“柳少侠比我小了有一岁有余，那小女子就不客气啦，叫你一声柳贤弟了。”说着扑哧一声，忍俊不止，娇
笑起来——
柳悦清无奈之下，只得作揖说道：“小弟参见柔姊姊。”耿沧柔一时端庄娴静，一时调皮狡黠，令柳悦清不知如何是好，呆呆地看着对方，一时思绪万千——
此时庭中无人，两人言笑不禁，更觉亲切，走过庭院，耿沧柔娇躯斜倚在一扇厢门上，盈盈浅笑盯着柳悦清，柳悦清被看得倒有些不好意思，俊脸一红，忙不迭地轻咳一声，说道：“贵
府文定之喜，恐怕要张罗一番，定是热闹非凡，不知对方是哪位大英雄？”耿沧柔说道：“清弟可知淮阳凌府？”柳悦清一听“淮阳凌府”四字，顿时心神一震，暗道：“难道是凌烛明？”
急忙说道：“那是武林四大世家之一，岂有不知之理。”耿沧柔笑道：“我们耿府先祖和淮阳凌家的前辈百余年前便有深交，数代先辈中结为秦晋之好的不少，后来到了我祖辈父辈时，两家
都是男子并无女子，就无法成为亲家。如今又有了两位姑娘，依祖先心愿，我二叔有意把二妹许配给凌家二少爷，只是二妹不是江湖中人，原本担心两人脾性不一、无法和睦，没料到两人甫
一认识便情有独钟，耿家上下便也安心许多。”——
柳悦清更是震骇，“凌家二公子不就是……”他不敢细想下去，只得挤出一丝笑容，说道：“耿府如此大名气，谁敢对耿家二小姐无理。”耿沧柔摇头说道：“此言差矣，男女嫁娶应是
情投意合，倘若强拿威名压迫对方，恐怕对方还未成新郎倌就被吓跑了。我只担心二妹和我们这等江湖草莽不同，她是大家闺秀，未曾练过半点武功，更不曾沾染半分江湖习气，而凌家公子
却是大江南北终日奔走，过着刀口舔血的日子，两人境况大相径庭，难免会有些顾虑。”柳悦清有些讪讪地说道：“耿姑娘说的是……”——
耿沧柔急忙纤手一抬，打断他说话，皱着秀眉说道：“不对，不对，怎么这么快就忘记了。”她把“忘记了”三个字说得异常响亮，柳悦清顿时失声笑道：“是小弟失言，耿姊姊说的是
……”他也将“耿姊姊”三个字提声道出，说罢，也不禁有些忍俊不禁，笑了一下，才说道：“姊姊说到现在，还不曾告诉小弟，这位凌家公子究竟如何称呼？”——
耿沧柔说道“我也糊涂了，他叫凌烛明，这些年来凌家人丁渐稀，不如当年这般盛名，但他却是年纪轻轻便在豫冀一带闯出不小的名头，清弟清月山庄偏处南方，若是不知也不足为奇。
”——
耿沧柔清脆地说出了“凌烛明”三个字，却令柳悦清几乎晕厥，他不愿听到这三个字，却偏偏清晰可闻，自己不共戴天的仇人、毁掉清月山庄的元凶之一竟是耿沧绣的未婚夫，如今更是
前来定亲，耿府侠义远播，耿家掌门气度令人心折，耿沧柔对自己也甚是温柔体贴，如此看来，他们对清月山庄和凌烛明之间的恩怨并不知情，相识至今，种种情由，他也没向任何人透露出
这段隐事，如今耿沧绣便要出嫁，这事到底说还是不说，柳悦清思绪千回百转，一时之间脑中犹如空白——
他一时无语，耿沧柔侧脸看去，见他脸色不太好看，却没料到两人之间有这个过节，便想到了岔处，笑道：“柳贤弟也是武林世家之后，听到淮阳凌家也不必这般吃惊，改天姊姊还要领
教一下贤弟天下第一掌的精妙呢。”柳悦清强颜一笑，心道：“我和凌烛明之间私人间的仇怨，如今仍有许多不明之处，真要说来也不知从何说起。”那日匆匆一面，柳悦清便被制住，之后
再也不曾相逢，如今若能再遇，并非是件坏事——
他想了想便说道：“姊姊，小弟觉得气息有些不顺，想回屋内调息一阵，府上都在为令妹之事奔忙，姊姊却在这里和小弟闲情雅致说话，也不是道理。”——
耿沧柔笑道：“都是些我爹爹和二叔萱姨的朋友前来凑凑热闹，其实也没什么大事，不过清弟你的气色确实有些不佳，姊姊就不打搅你了，这里前后下人我都吩咐过了，清弟可以随意走
动，不必顾虑。”柳悦清一揖说道：“多谢姊姊，小弟不敢有所逾越。”两人走回柳悦清下榻房间，耿沧柔推他入房，朝他温柔一笑，从外面将房门掩上——
柳悦清倚靠房门，仰头长叹一声，他不曾料到耿沧绣所嫁之人竟是凌烛明，若耿凌两家结为亲家，而自己和凌家确有灭庄之仇，其中复杂关系更是欲剪不断，而更令他头痛的是即便那凌
烛明是真凶，自己也无佐证可指认他，耿落笙对此是否置信，亦是未定之数——
他心乱如麻，苦思凝想，在屋内来回踱步，不知过了多久，却也难以想出良策，他仰天倒在床上，喃喃说道：“耿伯父深明大义，我若将此事告知，他应会信我。”“不成，听柔姊说，
凌烛明在北方颇有侠名，近年来受到正派人士敬仰，若是说他把清月山庄毁了，换做是我，恐怕也难以置信，定会说我认错了人……”“凌烛明是正是邪，尚未有定论，耿家二小姐一柔弱女
子，若是所托非人，那我岂不是罪孽大了……”他思来想去，犹未想得妥当，他并非优柔寡断之人，但今日之事却令他左右为难，百思不得善策——
他暗暗发愁，这一日躲在屋内闭门不出，昏昏沉沉睡去，却又数度惊醒，迷迷糊糊中，直梦到那凌烛明搂着耿沧绣，满脸狰狞，盯着他厉声狂笑，背后清月山庄火光冲天，熊熊燃烧，顿
时吓得他转眼惊醒，全身遍布冷汗，拍了拍额头，苦笑一声，从床上翻身而起，却见窗户中透进光亮，竟又过了一日——
他长舒口气，想到苦思一日，自己仍自犹豫不决，不禁微微摇头，忖道：“算来还有数日才到定亲日子，我从未见过凌烛明，或是有人假冒为之，我也难辨真伪，若是妄断，岂不是上了
奸人恶当？到时见到他本尊后再做定夺亦不迟。”此念一起，他心头轻松不少，正自嘲一笑，突然间房门砰砰作响，是屋外有人急叩，他微微一怔，急忙除去门闩，房门轰然打开，敲门之人
猝不及防，哎呦一声，俯身往屋内摔倒。柳悦清眼疾手快，将此人扶起，一看衣装，是耿府府内下人——
这家丁惊魂稍定，抬头望着柳悦清，急声说道：“柳爷，外面来了好多寻事的恶人，围得府内水泄不通，老爷叫我前来通报一声，柳爷伤势未复，请别出门，暂先避开那些恶人。”——
柳悦清看他神情慌张，急忙安慰说道：“你别害怕，你家老爷子功夫很好，区区几个恶徒，绝不是你家老爷子的对手。”家丁哭丧着脸，说道：“这些恶人里面有一个人神通广大，二老
爷上去阻挡，被这人一掌就打伤了，老爷子前两天又吐血，我从来没见过老爷这么气色不佳，二奶奶都有些愁眉不展了。”柳悦清吃了一惊，心道：“耿天鼎功夫在琅琊绝境中我有所领教，
修为深厚，并非庸手，如今竟接不下对方一招，来犯之人绝非等闲，耿伯伯重伤在身，或也难以应付。”他急忙说道：“多谢兄台告知，我去看看。”不等家丁开口，他早已飘身而出，往前
庭快步行去