——拈花公主突然精神一振，说道：“既然如此，谢丫头由我接来，岳潇，你随我去不？”岳潇已察觉拈花公主急欲动身，便向柳悦清和耿沧柔拱手告辞，拉起拈花公主的玉手，笑道：
“那是自然。”走到洞口，龙瑶嫣正斜身倚在一旁，岳潇稍一犹豫，朝她点头说道：“龙姑娘，告辞了。”——
龙瑶嫣一颔首，回应说道：“岳师兄走好。”岳潇嗯了一声，拈花公主端详着龙瑶嫣，啧啧称赞道：“好美的姑娘，连我看着也忍不住心动，你也是柳悦清的老婆吗？这臭小子艳福还真
不浅。”龙瑶嫣顿时红晕上脸，摇头说道：“不是，姑娘你误会了。”转过身子面朝山壁，不再和拈花公主对视，拈花公主眼中讶色一闪，突然笑道：“好个奇怪的女孩儿家。”——
岳潇叹了口气，拉着拈花公主走入山洞，便听拈花公主银铃般的声音悠悠传来：“柳悦清，你多娶几个老婆我也不管，但你若欺负了谢丫头，可休怪公主我手下无情。”——
声音遥遥远去，柳悦清和耿沧柔面面相觑，猛地都是失声大笑，耿沧柔笑道：“苗人和咱们汉人脾性果然有些不同，拈花公主大庭广众之下和岳潇卿卿我我，我看得都有些脸红。”柳悦
清莞尔不语，低头看了一眼中年人的尸身，长叹一声说道：“早知如此，我该请秦初月来此一次，虽然此人相貌变化巨大，但若他真是凌绝星的话，秦初月或许还能辨认出，如今他一死，这
身份就真成谜了。”——
耿沧柔也是有些泄气，说道：“世事难料啊，清弟你这话说的有理，咱们上次出山后就该找秦庄主了。”柳悦清苦笑道：“我也是去了雁荡山见到爷爷后才知其中内情，若早知他有凌家
独门兵刃，或许我会另有打算，在江州城外遇见秦初月时，我有过这个念头，但急事接踵而至，到了猫鹰窝上我都把这事忘得一干二净，这是我的失策。”耿沧柔柔声说道：“咱们都是凡人
，无法面面俱到想得周全，你也别太灰心，所谓天无绝人，咱们再想其他法子。”——
柳悦清笑了笑说道：“姊姊说的是，我把他妥善葬了后，咱们也出山了。”——
耿沧柔点头说道：“那我和龙姊姊在外面等着你，这里就辛苦你咯。”眼看龙瑶嫣依然面向山壁，便走到她身旁，见她正在喃喃自语，却听不出念着什么，便好奇问道：“龙姊姊，你说
的是些什么？”——
龙瑶嫣惊呼一声，转头看着她慌慌张张说道：“没有，没有。”俏脸泛出晕红之色，耿沧柔笑道：“这里血腥味太浓，咱们先出去。”龙瑶嫣还未回过神来，已是被耿沧柔拉出了山洞—
—
两女在山洞外稍候片刻，便见到柳悦清缓步而出，这一次来回奔波，不但没见到谢荟兰，连眼前这个中年人也已惨死，此人身怀凌府独门兵刃，如今身故，身份成谜，柳悦清一念及此，
不由得大感头痛——
耿沧柔见他脸色不佳，便柔声安慰数语，两人稍作商量，自柳悦清从东雁荡出发后，如今过了约有一月之久，或许宁怜雪和郁温柔早已到了荆州，于是两人打算先回耿府一次，龙瑶嫣听
到动身前往耿府，也是微微点头，颇有欣喜之意——
三人出了琅琊山，不日回到耿府，这次开门相迎的又是孙老伯，此老一见到大小姐，顿时喜上眉梢，转身奔走叫喊，耿沧柔刚入庭院，便见耿落笙已是快步走上，笑道：“我的好女儿，
你终于回来了，柳贤侄也在？看来柔儿这次东行功德圆满了。”他一手拉起一个，满脸笑容看着柳悦清——
柳悦清急忙叫了声“伯父”，耿沧柔却是笑道：“也就月余没见，爹爹怎像个小孩子一样，往日我在师父那里修行，数年不回，可没见你老这么兴奋。”耿落笙笑道：“不一样，我看你
把清儿接回，就没由来的好生高兴。”——
耿沧柔噗哧一笑，拉过龙瑶嫣说道：“爹爹，这是我在途中认识的好姊姊龙瑶嫣，这次女儿特意带她到耿府做客的。”又在龙瑶嫣耳旁低言几句，龙瑶嫣颔首称是，跨前一步，行礼说道
：“拜见耿叔叔。”——
耿落笙看清她的容貌，脸色顿时一变，说道：“这位姑娘怎会和龙霜月如此相像？”耿沧柔笑道：“龙姊姊是龙霜月前辈的女儿，前些日子震惊武林的斩魔大会就因龙姊姊而起，此事说
来话长，龙姊姊是个好人，爹爹你可不要吓坏了她。”耿落笙点点头，看着龙瑶嫣说道：“龙姑娘是小女义姊，便是一家人，来到耿府大可不必拘束。”龙瑶嫣点了点头，却是倚着耿沧柔，
左右不停张望，甚是好奇的样子——
这时，柳悦清眼角瞥见南宫思箴缓缓走出，心中一动，急忙问道：“伯父，不知宁怜雪和郁温柔姑娘是否已来到了这里？”——
耿落笙摇摇头说道：“我听说了这事，一直在府内相候，但至今未见他们到访，我生怕南宫姑娘等得心焦，就让先儿去东雁荡探个究竟了。”——
柳悦清和耿沧柔都是吃了一惊，两人对望一眼，柳悦清说道：“我曾听郁姑娘说，她来回一次不过十数日，如今已过了近一月却还没来耿府，难道说是途中出了意外？”耿落笙摇头笑道
：“天岛既然不为大宋所知，那定是在离咱们极远的地方，东南沿海时常有渔民出海捕鱼，若此岛近在咫尺，早已被人发现，或许郁姑娘此时正在前来咱们荆州的路上，清儿不必焦急。”—
—
南宫思箴走到众人面前，裣衽说道：“为了思箴的疾病，却让各位挂念担忧，令思箴着实汗颜。”——
耿沧柔笑道：“思箴姊姊怎说这种客气话，在平江府清弟蒙姊姊多次照顾，咱们谢你都来不及。”她张望一下，问道：“南宫兄人呢，怎不见他人影？”南宫思箴微笑道：“他去街上闲
逛了，要他在屋里呆一整天，可是要他的小命了。”——
众人都是一阵大笑，这时耿天鼎夫妇等人也都一一现身，耿沧绣挽着凌烛明走在最后，柳悦清又是一阵惊喜，上前说道：“许久未见，凌兄还是风采依旧。”——
凌烛明笑道：“绣妹最近身子欠安，小弟得知后，放心不下便来探望，听闻柳兄将至，便厚颜在府中相候，却不料一候就是十余日，柳兄可让人好等。”柳悦清笑道：“是兄弟的不是，
还请凌兄恕罪。”——
这一日耿府着实热闹，耿落笙大摆酒席，替女儿和柳悦清龙瑶嫣接风，耿府上下一时忙碌了起来，耿家姊妹生怕自己的未婚夫婿碍着手脚，便将他们推到了后院中，耿沧柔担心龙瑶嫣拘
谨，便也拉着她一同前往——
后院中，这几个少年男女围坐在石椅上，聊着闲言碎语，只有龙瑶嫣走到一株桂树前，静静凝视着枝头桂花，沉默不语——
耿沧柔见凌烛明等人都是微露讶色，便笑了笑，轻声说道：“我这位姊姊有些孤僻，你们都不要见怪。”当下起身走到龙瑶嫣身旁，两人交头轻轻私语。柳悦清开口说道：“当日在凌府
听闻耿沧绣姑娘身中奇毒，如今姑娘气色不佳，可还是余毒未消？”——
耿沧绣斜斜倚着凌烛明的臂膀，花容憔悴，宛如娇弱花蕾，甚是令人怜惜，她向柳悦清微微一笑说道：“多亏大伯本事神通，我中的剧毒都已解了。”凌烛明却是愤愤不平之色难抑，恨
恨说道：“绣儿剧毒虽解，但为了保全性命，身处严寒十数日，落下病根至今未愈，这个恶贼，若是给我知晓他的身份，我定要将他千刀万剐。”耿沧绣摇着他的臂膀说道：“今朝喜庆之日
，凌哥哥，你可不能说打打杀杀的事，太扫兴了。”凌烛明搂着她，脸上怨气一扫而空，笑道：“绣妹说的是，今日不谈，今日不谈。”耿沧绣轻轻一笑，俏脸上溢满幸福之色——
柳悦清问道：“自上回与凌兄在府中相遇，如今已过数月，于假扮凌兄一事小弟无时无刻不甚为牵挂，不知凌兄可曾探得蛛丝马迹？”凌烛明苦笑说道：“我费尽心思安排那场斩魔大会
，之后便来此陪着绣妹，其中虽然离开些许日子，毕竟绣妹出了这件大事，令我好生放心不下，后来时常想到，柳兄无论武功还是才智都胜我百倍，此事交与柳兄，我便放一百颗心，于是就
偷懒一次，柳兄可不要怪罪啊？”