罗霄山脉北段赣西南与赣西交界处，有罗山、背山、鸡笼山、升华山和玉华山五大名山。
它之所以出名，不仅是因为它的雄奇、险峻，还是因为它是土匪的摇篮。
这里有闻炽山、聂林荒、杜显之、熊汉仲和林欣儿五大土匪。他们各盘踞一山，各显其势力，各有各的统治区域。
话说这年的三月，正是草长莺飞的季节。赣鄱平原上一支国民革命军兵败后被迫撤往山区。
俗话说：“兵败如山倒”。由于饥饿和疲劳，加上对死亡的恐惧，这支部队的军纪已经到了崩溃的边缘。
上尉营附汤铁锁对躺在担架上的营长华卓然说：“营长，你还是暂时离开部队吧！我派人护送你进城，先把伤养好了再说。”
华卓然是被手榴弹炸伤的。当时他带着部队正向外突围，不想不知从那飞来一颗手榴弹，就在他的脚下。卫士孙喜宝一边喊：“危险！”一边推了他一把。
孙喜宝当场被炸死，华卓然也身受重伤。
由于当时情况太紧急，部下把华卓然往担架上一塞，抬起来就往外跑，一直跑出包围圈。
但是敌兵又追上来了。华卓然被简单地包扎了一下，又被抬着跑了起来。
当摆脱了敌兵的追击之后，这支部队停下来一看，三百多人的部队，最后剩下仅七八十人。
华卓然昏死过几次，但凭着自已坚韧的毅力，最后还是挺过来了。
此时听到汤铁锁的话，华卓然默许了。
汤铁锁叫来一连长齐树林，对他说：“树林，你带着孙旺才和贾保义护送华营长进富城，找到保和堂的叶经理，他会帮你。”
齐树林说：“是！”
汤铁锁拿出一封信和一个布袋，又说：“这封信你交给叶经理，这一百块大洋权当华营长的医疗费。安置好了之后，你们就回来。”
“副营长，那我们到那里去找您呢？”齐树林问。
“荷溪镇。我们会在那儿休整。”汤铁锁说。
“是！”齐树林答。
“一路上注意安全。现在富城被叛军所占，你们要格外小心。”汤铁锁最后叮嘱。
“放心吧！我们会注意的。”齐树林坚定地说。
“去吧！”汤铁锁拍了拍齐树林的肩胛。
当晚，齐树林带着孙旺才和贾保义抬着华卓然就朝县城的方向走去。
汤铁锁带着部队继续往深山里撤。部队遭到这么大的损失，一时半会很难恢复元气。而叛军呢，肯定会趁着大获全胜的时机疯狂搜捕革命军。
所以现在，保住这支部队不至于溃散是关键。
这个故事发生在北伐战争时期，国民革命军打进江西的时候。开初还很顺利，当进入袁水流域后，国民革命军中的一支部队受了北洋军阀的诱惑，反水了。
叛军打开城门，放北洋军阀的部队进城，国民革命军被迫苍皇应战，受到严重的创伤。
据说这支反水的叛军部队，是在湖南收编的原北洋军阀的部队。
汤铁锁带领部队一路撤，撤到了玉华山下的荷溪镇。
荷溪镇是进入罗霄山脉北段的第一个镇。是袁水的上游，属富城管辖。
玉华山的土匪头子叫杜显之。荷溪镇来了军队的事，很快就有人报告了他。
荷溪镇是他统治的地方，凭什么让给这伙当兵的？杜显之想。
后来他打听清楚了，这支叫国民革命军的部队是刚刚在县城被北洋政府打败了部队，是一支已成惊弓之鸟的部队。
加上这支部队军纪太差，军官遏制不住士兵抢劫老百姓的东西，有的还强奸妇女。老百姓对他们恨之入骨了。
汤铁锁想整顿纪律，他知道不整顿，这支部队在荷溪镇就站不住脚。
他找来二连连长桂顺兴、三连连长范冬生，对他们说出了自已的担心。两个连长明里表示支持营附，暗里却不愿意。
汤铁锁看出来了，要想制止部下胡作非为已经是不可能。这时他后悔派了一连长去送华卓然。
一连长齐树林是他的兄弟，如果有他在，二、三连长不会成现在这样。好在一连还有三十几个兄弟，不知自己能不能管得了。
于是他派心腹去叫来一连的副连长高祥瑶，看这事有没有转圜的余地。
副连长高祥瑶来了，他表示支持营附。他说一连的人没有参与抢劫！大家也知道，对一支部队来说，抢劫就是自杀。
为了挽救这支部队，汤铁锁想进行最后的努力，说服二、三连长停止胡作非为。
就在这时，一连附高祥瑶来报告，刚才二、三连长来找他，要我们联合起来对你动手，你快跑吧！
汤铁锁不想一连也陷入万劫不复之地，就想带着一连走。高祥瑶考虑片刻，就答应了。
于是汤铁锁和高祥瑶连夜就悄悄地带着一连离开了荷溪镇。
恰在这一晚，杜显之的土匪下了玉华山。带路的竟然是荷溪镇的老百姓。
老百姓都知道外江佬①住的地方，土匪不费吹灰之力就将桂顺兴、范冬生围住。
哨兵发现了土匪，发出了警报。双方打了起来。
土匪毕竟是土匪，人数虽然众多，却是乌合之众。桂顺兴和范冬生他们久经战阵，打了一个时辰，竟然占了上风。
杜显之一看不能胜，立即撤兵，他要去联合他的把兄弟，升华山的熊汉仲，一起来对付这伙外江佬。
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①外江佬：土匪们对外来人的蔑称。
这下可害苦了老百姓。这些外江佬认为：你们还敢勾结土匪来打我们啦？那可就对不起了！你要不仁，别怪我不义！
桂顺兴和范冬生鼓动部队，索性来个一不做二不休，先灭掉荷溪镇的老百姓，再攻打玉华山，来个占山为王。
荷溪镇虽然不大，也有上百号人。桂顺兴和范冬生就将这些人赶到袁水边上。
桂顺兴说：“老少爷们，我们本来不想伤害你们。我们北伐打北洋军，你们本应犒劳我们。我们拿了你们一些东西，睡了你们几个女人，你们居然去报告土匪，带土匪来打我们。你们就是土匪！这个镇子就是土匪窝！既然是土匪，那可就怪不得我们了！哈哈哈哈！”
桂顺兴一劈手，“杀！”一时间，机枪、步枪就响了。直杀了一个时辰，一百来人就被他们杀光了，鲜血在河滩上流淌着，流进河里，半边河成血河了。