红九军团，是1933年10月根据中革军委命令，由红军第三师和第十四师组成的，归红一方面军建制。
罗炳辉被任命为军团长，政治委员由蔡树藩担任。
此后，红九军团参加了第五次反“围剿”作战。
在1934年4月的广昌保卫战中，红九军团在激烈的战斗中人员伤亡惨重，军团下辖的第十四师被中革军委下令解散撤编。
1934年10月，中革军委将红军独立第二十二师划归红九军团建制。红九军团在于都临时补充兵员1300余人，在长征出发前夕，整个军团人数达到11500人左右。
1934年10月，中央红军从江西瑞金、古城、于都等地出发，向贡水与信丰河之间开进。
中央红军突围的方向是西进湘西，准备与湘西地区的红二、红六军团会合。
中革军委命令红一军团为左路，攻歼新田、金鸡之敌，向安西、铁石口方向发展。
红三军团为右路，攻歼韩坊之敌，向坪石、大塘方向发展。
红九军团随红一军团左侧跟进，掩护左翼安全。
红八军团随红三军团右侧跟进，掩护右翼安全。
军委第一、二纵队居中。
红五军团担任后卫，掩护主力红军和中央机关前进。
中央红军从王母渡、新田之间突破国民党军第一道封锁线，沿山路西进。
中央红军先后从湖南省汝城以南的天马山至广东省的城口间、湖南的良田至宜章间闯过第二、第三道封锁线，进至临武、蓝山、嘉禾地区。
当中央红军通过国民党军第三道封锁线时，蒋介石已经判明了红军西进的战略意图。
1934年11月12日，蒋介石任命何键为“追剿军”总司令，统一指挥国民党中央军主力薛岳和周浑元两部共16个师77个团从后面尾追。
命令粤军陈济棠部共4个师北进粤湘桂边界地区进行侧面截击。
命令广西桂军李宗仁和白崇禧部5个师控制灌阳、兴安、全州至黄沙河一带进行堵击。
蒋介石的企图是将中央红军主力围歼于湘江和潇水以东地区。
中央红军自进入湖南到达湘江以东地区的作战中，几乎天天是白天打仗，夜间行军。加之山路崎岖，一夜也翻不过一个山头。
在掩护主力红军抢渡湘江的战役中，红九军团担负着断后任务，与红五军团交替掩护主力红军前进。
指战员们不分昼夜地边打边撤，整个部队长时间得不到休息，十分疲劳和被动。
长征前调入红九军团的孙喜洲，担任了红二十二师的参谋长。孙喜洲原来的特务旅是总部直属部队。
但特务旅虽说是直属部队，在一至四次反“围剿”中都是当作野战部队使用，经常会参加一些近乎难于完成的行动。
但是，第四次反围剿胜利后，特务旅就奉调瑞金，担负警卫任务，整整一年的时间。
似这样，当组织上调他至九军团，孙喜洲内心非常高兴。
不久，他就随部队开始战略转移。
由于九军团是后卫部队，在过一至三道封锁线时，部队减员很大。
通过蒋介石第三道封锁线后，部队进入湖南，战斗更加频繁起来。尤其是部队要入桂，想从桂境继续西进去与红二、六军团汇合。
据说这条路线是红六军团西征时走过的路线。
这个时候的红二十二师只剩一千余人。而这一千余人还被中革军委调去帮中央纵队挑东西（挑伕逃跑了），一去就没有归建。
部队走了，孙喜洲却被留下来了。
可能是因为黄埔的身份，孙喜洲被留在了军团部，协助军团首长作战。
此时的红九军团只有六千余兵力，大多是红三师的部队，很能打。
红军要进入桂境，广西军阀李宗仁和白崇禧当然不让。他们派出两个军的部队阻击。
传言桂军乃虎狼之师。所谓“耳听是虚，眼见为实。”孙喜洲指挥部队与桂军作战，才有了切实的感受。
从湖南进入广西，就遭遇了桂军的顽强抵抗。
渡过潇水后，红九军团接到中革军委的命令，与红八军团一道向江华、永明方向开进，威胁广西龙虎关、恭城、富川、贺县等地，迫使桂军夏威部主力从灌阳南调恭城。
桂系军阀白崇禧一接到红军叩关的情报，将从灌阳至全州的防御尽撤来对付红九、红八军团。
桂军顽强得很，红军根本突不破他们的阵地，只得绕道进入广西境内。
然而红八、九军团的行动达到了预定目的，将桂军从灌阳至黄沙的防御力量调至恭城一带。
中央红军一、三军团乘隙占据从灌阳到全州的六十里防线，蒋介石闻知后，命令各追剿军立即向湘江靠拢。
11月28日，敌军桂系白崇禧部正向红军湘江渡口急进，企图夺占渡口。
形势非常危急，中革军委命令红九军团不惜一切代价阻击敌人的进攻，保证中央红军侧翼的安全。
罗炳辉军团长亲自上阵动员，对战士们慷慨激昂地说：“同志们，我们一定要把敌人顶住，无论付出多大代价，都要保护先头部队渡过湘江。”
红九军团在牯牛岭和青塘一线与敌人展开了激战。
在敌机疯狂轰炸和敌重兵压制下，红九军团处境十分艰险。
孙喜洲向军团长请求到第一线去参加战斗。得到批准，孙喜洲带着警卫员登上了牯牛岭阵地。
坚守在牯牛岭的是一个团，团长见孙喜洲只带了一个兵，便很恼火。
这个团长并不认识孙喜洲，所以也没吩咐什么，任由孙喜洲去了。
孙喜洲掏出望远镜观察敌阵情况，发现敌人是整营整营冲锋，但都被战士们打下去了。
可是敌人并没死心，照样搞集团冲锋。孙喜洲却在想，都说桂军人人都像孙猴子，鬼精鬼精，难道他们想搞侧袭？
孙喜洲来到团长身边，对他说出了自己的担心。团长没好气地白了他一眼，没理睬。
果然一会儿就所到报告，敌人在正面进攻的同时，大量部队实施迂回，我们被包围了。
团长一听，才后悔没有听孙喜洲的话。
他问孙喜洲现在怎么办？
孙喜洲说，只有趁敌还没合围，撤下岭去。
正在这时，军团部来了命令：阻击任务完成，立即撤。
就这样，英勇的红九军团指战员，坚决执行上级命令，发扬顽强战斗的作风，不顾一切牺牲，同优势的国民党军展开了激烈的拼搏。
他们用刺刀和手榴弹打垮敌人整营、整团的一次又一次集团冲锋，阻止了国民党军的疯狂进攻。
在胜利完成阻击任务后，中革军委命令红九军团经全州以南的石塘圩到达湘江边，从浅水区徒步过江与主力会合。
红九军团立即分成十余路纵队向湘江边强行军。
敌军在后面追得很紧，流弹不断从战士们的头顶上呼啸而过。
当红九军团部队到达湘江渡口徒涉场时，国民党追兵已经从后面压上来了。
情况异常紧张，红九军团指战员们不畏严寒，纷纷跳进冰冷的江水，举着枪支和包袱，有惊无险地涉水渡过了湘江。
部队上岸后迅速地摆脱了追敌，与主力会合。
湘江之战，中共中央、中革军委机关和红军大部都安然渡过湘江，粉碎了蒋介石围歼中央红军的企图。
但是红军也付出极为惨重的代价，元气大伤，人数由出发时的8.6万余人锐减到3万余人。红九军团也大半伤亡，被迫将原有的两个师缩编至3个团。