在甘肃省临泽县东郊大少河南岸，矗立着西路军烈士陵园。
烈士纪念碑的正面是徐向前元帅书写的“中国工农红军烈士永垂不朽”的题字。
碑背面的碑文记载了烈士的英勇壮举——“一九三六年十二月，中国工农红军西路军总部及所属五军、九军、三十军万余人进入临泽县境内遭国民党马步芳部队围截，在蓼泉、倪家营、西柳沟、梨园口等地浴血奋战七十余天，数千烈士壮烈牺牲。为缅怀英烈、慰藉忠魂，激励在世、启迪后代，特树此碑。”
在烈士纪念馆内，陈列着西路军在临泽的战斗史和烈士们的遗物——枪管、大刀、马尾手榴弹、子弹、饭桶、饭罐、照片。
一幅幅大型的画面，一张张史迹般的文字，展现出西路军一幕幕可歌可泣的悲壮战斗场面和艰难的战斗历程。
中国西北版图上，有一条狭长的走廊，它南倚祁连山，北临戈壁沙漠，这就是位于甘肃境内的河西走廊。
1936年冬到1937年春天，一支两万一千八百人的精锐部队就在这条走廊中间穿行。
短短五个月之内，这支部队几乎全军覆没，最终只存活四百余人。
在这支部队里，有一支中国红军史上规模最大、人数最多的女性军人建制部队，这就是由1300多名女战士组成的妇女先锋团。
当年，她们的平均年龄还不到20岁。
这是红军史上最悲惨的一支军队，是由于中央战略指导错误酿成的屈辱，是鲜为人知的一段历史。
它同时还成为我党历史上尘封了半个世纪无人敢涉足的一个禁区。
在极其艰苦的战争环境中，她们不仅缺少武器弹药，还缺衣少粮，甚至连基本的生活也不能保证。
她们没有后勤保障，可怜女战士来月经的时候，没有任何东西可用，只能用沙子来垫。
妇女抗日先锋团的前身是川陕根据地赫赫有名的妇女独立师，但是在长征路上，这支部队遭受到巨大的损失，一个师缩成了一个团。
不过尽管如此，西路军组建的时候，她还是西路军的一支主力，是西路军不可分割的一部分。
但对这支队伍我们所知甚少。这不仅是因为西路军最后以惨烈的失败而告终，还是因为女子独立团，或者被打散了，或者很多人牺牲了，或者很多人流落在河西走廊了。
一句话，人们已经很难知道她们当时所遭受的苦难了。
这支由团长王泉媛、政委吴富莲、特派员曾广澜领导的队伍，是红军史上绝无仅有的大规模妇女武装，全团辖3个营9个连。
她们中很多人曾随红四方面军翻雪山过草地，在长征路上征战，在死亡边缘徘徊过。
她们在西征的最后关头，担任了执行中央军委命令、掩护主力部队撤退的任务，几乎凭借血肉之躯引开了敌人。
她们失败后，又在马匪的淫威下抗争，九死一生，身陷绝境，苦苦寻觅着中央和红军。
而他们的遭遇也比普通的西路军男战士要苦难得多。
今天，我们从不多的史料中苦苦寻觅，才渐渐知道了她们当时也像男红军一样英姿勃发、叱咤风云！
西路军西渡黄河后，妇女抗日先锋团首战吴家山，接着取得一条山大捷，接着又取得坚守永昌城、攻克高台、山丹城的伟大胜利。
尤其是高台守卫战，何其壮烈！
1937年1月20日，马家军向高台县城发动进攻，妇女团第3营与坚守高台的第5军的将士们并肩战斗。
当敌人攻上城头时，男女战士都投入肉搏战，3营的女战士大部分在血战中牺牲。
在临泽一战中，妇女团损失近400人。在梨园口战斗中，她们又有40余人牺牲。在掩护总部向石窝山转移时，妇女团勇敢完成了阻击任务。
在祁连山打游击时，妇女团与敌相遇，女战士们经过生死拼杀，只突围出去200余人。
但就是这200来人，被饥饿和寒冷逼迫着。她们在牛毛山附近燃火取暖时，被敌人发现，不幸全部被捕。
在接连不断的战斗中，妇女团团长王泉媛、政委吴富莲、特派员曾广澜、政治部主任华全双等相继被捕。这支转战川陕甘、屡立奇功的巾帼之旅，从此消逝了。
西路军这次的失败，是中国工农红军军史上少有的几次大失败之一。
据有关资料统计，红军西路军出征时总人数约21800余人。
其中，战死者约7000余人，包抬团以上干部143人，军、师以上干部20多人；被俘后遭残酷杀害者约5600人；被营救返回延安者约4700人；失散流落在沿途的约4500人。
敌人对西路军的残害是相当严重的，尤其是马步芳杀害了西路军被俘虏的战士，仅在张掖，就有3200人之多。
敌人杀人的手法凶残绝顶、灭绝人性，有活埋、枪杀、火烧、扒心、取胆、割舌等等等等。
女红军的遭遇就更悲惨了，被俘的西路军女战士，遭受了非人折磨，有的被残害致死，有的饱受凌辱，有的流落他乡，能够回到延安的是极少数。
马家军对被俘幸存下了的女红军战士进行惨无人道的迫害，大多被集体轮奸，然后分给部下做妻妾丫环，甚至转卖多处。
被俘女红军主要被集中在西宁新剧团“中山医院”和羊毛工厂。
在羊毛工厂的人，白天做苦力撕羊毛，撕不好就挨鞭打，年岁较大的女战士随时都被工头拉去奸污。
一位幸存的红军女战士不愿意去回忆这段给她带来无限痛苦的历史。
她的战友，有的战死河西；有的被俘后被马步青赏赐给部下；有的被蹂躏而死。能够活下来，老人觉得自己已经很幸运了。
很多女战士从俘虏营逃出来，隐姓埋名沿途要饭、做工、放羊，只有个别人侥幸回到大部队或是家乡。不少人永远留落在了大西北。
1938年初，周恩来就提出在兰州设立办事处，以营救西路军的被俘人员，收容失散同志。
国民政府迫于团结抗日的形势，同意红军在兰州南滩街54号前院，设立一个半公开的机构，进行对外联络和营救西路军人员的工作。
据甘肃省妇联1984年的调查统计，甘肃省散落民间的女红军还有231人，其中多数为原西路军女战士；青海各地散落民间的女红军，还有136人，全部是原西路军女战士。
散落在河西走廊的老红军战士，他们是飘落在这里的种子，将近有半个世纪不为人所知，或者因为各种政治的原因，不为人所宣传。
但他们仍然是共和国胜利丰碑底座的基石。
西路军是一支充满死士精神的征战部队，是中国近现代军史上很难再被复制的一支队伍。
他们的这段历史是悲壮的，悲壮历史中间最悲壮的音符就是这一千多名女红军战士。