1931年九一八事变之后，日本帝国主义对中国的侵略不断加剧，中国的政治形势也十分复杂。
蒋介石坚持“攘外必先安内”的政策，借机“蚕食”各地方实力派，引起各地方实力派的强烈反弹。
1936年6月，广东陈济棠和广西李宗仁、白崇禧等在广州召开会议，发表通电，并成立军事委员会和抗日救国军，宣布北上抗日反蒋。
事变发生后，中国共产党发表声明，表示支持其北上抗日的要求，并派共产党员与之联系订立抗日救国协定问题。
同时，中共提出和平解决两广事变，以利抗日救国的建议，得到了很多党派和民主人士响应。
6月初，两广事变的发动者联合出兵湖南。
然而在蒋介石的收买下，9月，陈济棠因部下倒戈下台；李宗仁、白崇禧停止行动，两广事变结束。
那么，这个事件本身有些什么玄机呢？它与本年在西安发生的“双十二事变”有些什么联系呢？
李宗仁于5月20日飞抵广州，与陈济棠商议两广联合行动。两广方面为抗日反蒋着手军事部署。
白崇禧与陆军少将、高级参谋刘斐到粤桂边境视察地形，并拟定出作战计划：
对福建和贵州方面采取守势；对江西、湖南方面采取攻势；粤军主力集中在全州、桂林地区，准备进攻湖南，并在粤桂两省与各邻省的边境地区构筑防御工事。
两广方面的兵力如下：陈济棠的第一集团军，原有三个军，军长余汉谋、陈济棠、李扬敬，副军长李振球、张达、黄廷祯。
每军三个师，师长是莫希德、叶肇、邓龙光、巫剑虹、李振良、李汉魂、黄质文、张瑞贵等。
另外有一个独立师，师长黄任寰；一个教导师，师长缪培南；一个独立旅，旅长陈章；一个警卫旅，旅长陈汉光；四个警卫团及财政厅的两个特务营。
事变时，又以原来的独立师和教导师为骨干，扩编为四、五两个军，以黄任寰、缪培南为军长。
粤军共有七十个团，共计二十万左右的兵力。
李宗仁的第四集团军有两个军，第七军军长廖磊，第十军军长夏威。
临时又扩编两个军（包括十九路军的翁照垣师）。另外有作战能力的广西民团九十九个大队，共计约有十多万兵力。
两广兵力总计，陆军有三十万人以上，空军有广东六个中队，司令黄光锐；广西三个中队，司令林伟成；海军有广东江防舰艇数十艘，司令张之英。
除此之外，陈济棠等还积极联络日本，作为外援。日本给他们提供步枪、平射炮及机关枪，继运到军械零件，又运到两批飞机共60架，随来两批飞行员共60余人。随后又来了日本军事顾问100余人，当时分住广州西堤各大酒店。
他们分赴东江及北江视察工事，还有二三十人视察天河机场。
当时，机场人员不知底细，误为日本人来接收飞机场，不禁哗然，引起一场虚惊。
在起兵前的会议上，陈维周向与会人员介绍了自己与日本驻粤领事接洽情况，并说两广方面的策略是“明修栈道、暗渡陈仓”，已取得日本军方谅解，愿意支持两广的行动。
陈济棠、李宗仁、白崇禧以中国国民党西南执行部的名义，于5月27日发出“反对日本增兵华北”的通电，打响“两广事变”的信号。
6月1日，西南执行部和西南政务委员会召开联席会议，决定命令第一、四集团军北上抗日。
吁请南京国民政府和国民党中央领导抗日，通过了给南京中央的呈文，并于次日以同样内容通电全国（即“冬电”）。
宣称“日本侵我愈亟，一面作大规模走私，一面增兵平、津，经济侵略、武力侵略同时迈进。瞻念前途，殷忧曷极！属部、属会等以为今日已届生死关头，惟抵抗足以图存，除全国一致奋起与敌作殊死战外，则民族别无出路……国家之土地，先民所遗留，亦民族所托命，举以资敌，宁异自杀！属部、属会以为黄河以北，寸土不容予人。切冀中枢毅然决然，从事抗战，用以致诚，吁钧府钧部领导全国，矢抵抗之决心，争最后之一着……时危势急，敝部等认为非立即对日抗战，国家必无以求生……乞一致主张，即行督促中枢，领导全国从事抗日”。
同时，派出代表分赴山东、山西、陕西、四川、云南、贵州等省联络，欢迎全国要求抗日反蒋的党派、团体及有关人士南下，共商抗日反蒋大计。
6月4日，陈济棠、李宗仁领衔率两广将领数十人率先发出“支电”，拥护“冬电”，表示要率部北上抗日，“为国家雪频年屈辱之耻，为民族争一线生存之机”。
广州市各团体在大东路省参议会礼堂开会，发起向西南当局请‘愿“出兵抗日，以救危亡”。
同日，陈济棠对广州《民国日报》记者发表谈话，谓：“今日我民族已届生死关头，非抗日必无出路。”
“冬”、“支”两电发出后，粤桂大造舆论，四处张贴“中国人不打中国人”“反对内战，一致对外”“全国抗日势力联合起来”等标语，争取各团体群众的响应。
西南两机构联席会议还决定成立军事委员会，把两广部队改称为“中华民国国民革命抗日救国军”（亦称“抗日救国西南联军”），由陈济棠任军事委员会委员长兼总司令，李宗仁任副司令，开始向湖南进军。
蒋介石对两广事件的发生虽甚为恼怒，但又故作镇静，未敢动用武力镇压。
原因是：当时中央嫡系兵力正分散各地，在南方乘“追剿”红军长征之机，对川、黔、康、滇各省分兵驻防，以求军、民、财等的“统一”。
在北方则分出一部兵力进入山西，又在洛阳、潼关一带驻重兵，督促张学良、杨虎城“剿共”。
蒋介石能用于对付两广的兵力，不过十余万至二十万左右。
蒋原拟集中力量催逼张、杨剿灭经过长征到达陕北的工农红军，但两广事变使他不得不先着手解决两广问题。
在军事上急令原驻贵州的薛岳部开往桂北边境，原驻福建的蒋鼎文移防粤东边境，令调甘丽初部集结衡阳；陈诚、卫立煌等部集中湘赣边境，伺机进攻两广。
将空军集中于赣、湘两省基地，以一部分海军集中厦门，海空协同陆军作战。
此时，蒋重申“攘外必须安内，统一方能御侮”，还通电全国，发起设立“国民经济建设运动委员会”于南京，各省、直辖市设分会，县设支会，蒋任总会长，企图“以建设求统一”，笼络人心。