1934年，中共湘鄂赣省级机关及湘鄂赣革命根据地主力红十六师1000余人在奉新龙门山区，因陷国民党军重围而遭受惨痛损失，师长高永生牺牲，史称“六七月事件”。
湘鄂赣革命根据地第五次反围剿斗争也宣告失败，它比中央根据地早三个月进入艰苦的三年游击战争时期。
同年8月，在参加完省委紧急会议后，担任省委巡视员的方步舟受省委指派，到咏生县和鄂东南联系分散的红军地方武装。
他在咏生县找到谭凤鸣率领的独立营后，与谭率部到鄂东南与红3师第7团余部取得联系，并把独立营并入第7团。
随后他又与省军区参谋长严图阁所率的部队在冷水坪会师，共计800余人。
9月上旬，省委副书记傅秋涛所率的7人短枪队赶到，向他们传达了省委8月紧急会议的精神和关于恢复红16师的决议及计划。
他们一起研究后决定部队边打仗，边扩大队伍，返回黄金洞地区。
傅秋涛、严图阁、方步舟等旋即率这支部队南下，由通山向崇阳、临湘、平江方向挺进。
部队在经过平江的伍公市、新墙、新市街、南江桥等地时，捣毁了许多国民党区、乡政府，连续打了几个小胜仗。
其中击溃了敌新7旅一部，在南江桥歼敌驻军1个排，俘敌七八十人，缴枪百余支和大批物资，并在沿途动员了许多群众参军，部队扩大到1100余人。
1934年11月，鄂东南道委正式宣布恢复红十六师，部队共1200余人，由徐彦刚任师长，方步舟任师政治委员。
同时，师下还辖1个特务营。
该月末，在崇阳、通城之间的老虎洞、老鸦尖与国民党军的遭遇战中，省委书记陈寿昌负伤牺牲，部队减员至700余人，由方步舟、谭凤鸣率领到崇阳金塘休整。
1934年底，国民党军为集中兵力“追剿”中央红军和红2、6军团，不得不暂时放松对湘鄂赣边游击区的“清剿”。
驻扎于这一地区的第26、第50师被调往湘黔边境，同时其第33师也被北调至湖北阳新、大冶。
这样湘鄂赣边游击区的敌情顿时缓解。湘鄂赣省委虽因电台损坏无法与中央取得联系，不明其中缘由，但明显感到敌人兵力的减少和“清剿”次数的减少。
于是，省委抓住这一有利时机，猛烈扩红。至12月，红16师又发展到1200余人。
1935年初，湘鄂赣省委继年前1个多月的扩红运动后，又提出“一二三月扩红战斗计划”。
它号召最好的党员、最好的干部到红军中去掌握部队，并在前线和后方开展杀敌、扩红竞赛。
提出“前线消灭两团敌人，后方动员两团新兵”、“前方飞兵前进，后方跑步扩军”的口号。
地方干部积极开展扩红工作，游击区群众踊跃参军，出现了许多母送子、妻送夫加入红军的动人事迹，游击区内再度掀起了扩红运动的高潮。
在1935年的头3个月里，仅西北的修、通等县就扩红700余人；东南的平江、浏阳、长沙、咏生、宜萍、万载、修水、铜鼓8县扩红1200余人，使红16师扩大到2500人，1400支枪。
扩红运动的深入开展，推动了红16师的发展壮大。
先是该师进入湘鄂赣的药姑大山后，于4月收编了廖海清带领的一支约有三四百人的绿林武装。
并以该部为基干，编成红16师第48团，由廖海清任团长，赵改中任政委。
继而，在省委提出扩红的“红五月冲锋计划”后不到两个月，全游击区又动员了2500余人加入红16师。
于是，6月下旬在平江县小水岭又成立了红16师第47团。
至此，红16师3个团建制全部恢复。徐彦刚任师长，方步舟任师政委。全师发展到5000余人。
同时期红十六师也频频对敌出击，相继取得了大源大捷、虹桥设伏等胜利。
1935年6月，敌军调动进攻江西的汤恩伯、樊松甫等主力部队，配合驻在湖南的长沙、平江、浏阳，江西的万载、铜鼓、修水；湖北的通城、崇阳等县的敌人，向湘鄂赣边苏区的红十六师进攻。
进攻的重点集中在南江桥、钟坪一带。四周形成了大小数十道包围圈，建立了数不清的碉堡群。
敌人的总兵力大于红十六师数十倍，他们企图在此次“围剿”中一举全歼红十六师。
面对这突如其来的险恶形势，红十六师领导制定了应急的两个突围方案。
7月中旬，按第一个突围方案，红十六师掩护着省级机关及由省保卫大队、咏生县区干部和家属组成的特务团共三四千人马向修水方向突围。
部队进至修水渣津西北一线时，遭到敌火力的严密封锁，在遭受很大伤亡后，一道碉堡封锁线也没有突破。
当夜，红十六师折回白沙桥。途中，又同敌军第四师激战了四五个小时，红十六师虽给第四师以严重杀伤，自己亦伤亡300余人，被迫撤出战斗。
从修水方向突围不成，省委、省军区遂决定采用第二方案，率领部队于7月16日夜改向西行，越过幕阜山，再由天岳关北行进入通城的盘石、云溪地区。
在此地将300多名伤员分散安置在群众家里后，决定分3路由通城的麦市突围，通过麦市河，向崇阳方向进击。
按照部署，徐彦刚、明安楼率领第46团为中路；严图阁、刘玉堂率领红47团为右路；方步舟、魏平和钟期光率领红48团为左路；傅秋涛率领省级机关和保卫大队组成的特务团随中路跟进。
黎明前，中路、左路顺利渡过麦市河。
而傅秋涛部在途中休息时，由于疲倦耽误了时间，没有跟上中路的行动，待赶至麦市河边时，天已大亮。
敌人用机枪封锁了河面，无法过去，右路第47团和左路第48团的1个后卫连也未能突过河去。
傅秋涛率领的特务团在麦市河突围不成，即返回通城云溪白石岭，在这里与第47团和第48团后卫连会合，几部加在一起共有1700余人。
这时，国民党军发觉红16师仍有一大部分没有突过麦市河，立即以1个师从白沙岭追来，以1个师从天岳关前来堵击。
傅秋涛率部从三眼桥、燕岩之间乘夜息声悄步地穿过敌六七个土围子和碉堡，在雷家滩渡过一条河后，终于突出敌围，安然返回黄金洞地区。
徐彦刚、方步舟等率领的中路、左路部队渡过麦市河后，因不见右路和特务团过河，加之敌人以主要兵力迫击未过河的红16师部队，他们未遇大股敌人的追击，便在通城与崇阳交界地带等候右路和特务团。
五六天后，敌军数路人马包围过来，徐彦刚遂率部队向阳新方向转移。
部队进至阳新太子庙后，在下一步向何处行动的问题上徐彦刚与方步舟发生意见分歧。
方步舟主张从阳新黄颡口横渡长江，取道黄梅、薪春到大别山去。
徐彦刚则认为红16师是湘鄂赣游击区的主力红军，不能离开湘鄂赣游击区，主张从黄颡口沿长江而下，经瑞昌码头镇，到靖安、奉新一带开辟新的游击区。
多数指挥员赞同徐彦刚的意见。
于是，部队在太子庙稍作休整后，以红46团组成先头部队，由徐彦刚率领，红48团和师机关组成后续部队，由方步舟率领，两部先后由太子庙向黄颡口开进。
徐彦刚率第46团到黄颡口后，找到一些船只，即乘船顺流而下，并拟登岸后，再由这些船返回运载师部和第48团。
然而，当方步舟率师部和第48团赶至黄颡口时，船只尚未返回，追兵已近，方步舟只好率部返回太子庙，并拟经凤凰山向黄金洞靠拢。
在途经凤凰山的凤凰寺时，遭敌堵击，后面敌人又挥兵追上。
在敌前后夹击下，师部和第48团指战员虽奋勇冲杀，但终因寡不敌众，部队大部伤亡，只有方步舟、钟期光、魏平等十余人突围至大冶龙角山隐蔽起来。
方步舟被认为在突围过程中指挥失误而因此降为师参谋长。
尔后至11月，这支部队余部历经艰险，辗转返回黄金洞地区。
徐彦刚率领红46团从黄颡口顺江而下后又等待了红48团几日，遭到国民党军围攻，部队溃散。
徐彦刚受伤后被歹徒杀死，全团仅存六七十人由明安楼率领于10月返回黄金洞地区。
麦市突围后，红十六师又数次出击，均遭惨痛失败，最后仅剩七、八十人。