封天宇胜利地完成了诛杀蒋达生的任务，就要返回南方去复命。
红二十八军军长兼政委高敬亭一听说诛杀了蒋达生，非常高兴。他对卢化宏说，他要见见这位少年英雄。
这样，卢化宏就带着封天宇和特遣队上了金刚台。
高敬亭在金刚台接见了封天宇及他的特遣队。
高敬亭握住封天宇的手，上下打量一番，说：“好哇，果真是英雄出自少年。好！好！”连声夸赞不己。
封天宇也是第一次见高敬亭。这位红二十八军的领导人，叱咤风云的英雄，他以为一定是有一把年纪。此时他看去，这位传奇人物也就三十岁左右吧。
而且，高敬亭长得很帅，虽然穿着打补丁的军服，却英气勃发！
卢化宏背地里告诉他，史玉清正在同高军长谈恋爱哩！
封天宇听后，非常欣喜：是嘛，那太好了！
封天宇和高敬亭、卢化宏、史玉清分手了，他带着特遣队回到了广州。
而高敬亭和鄂豫皖边省委却领着红二十八军和地方武装，继续在险恶的环境中战斗。
“西安事变“后，国民党军委会确定对共产党及其军队采取“北和南剿“的方针，于1937年4月27日下令成立豫皖苏军事委员会。
军委会委任刘峙、陈诚、庞炳勋、卫立煌、何柱国、王书常、刘茂恩、胡宗南等19人为委员，刘峙为主任委员。
同时，将“豫鄂皖边区主任公署“撤销，成立“鄂豫皖边区督办公署“，卫立煌为公署督办。
下辖岳西、信阳、经扶三个督办处，督办可以任意调整撤换辖区的地方官员，以强化对“清剿“的指挥。
卫立煌基于多次“清剿“失败的经验教训，认为红军游击队所以能够“行动自由、飘忽无定“，是因为其成员“多系本地土著，所到之处，又有人从中勾引通窝“所至。
因此，他改变了“分区驻剿、追堵兼施“的办法，采取“剿抚并施、军政并进“的方针，要求鄂豫皖地区国民党各级政府要切实做到和正规军相配合、协力方位。
强调对红军主力、地方武装、便衣队的“清剿“要同时进行，并将“清剿“的重点放在红28军的所在地--鄂东北地区。
在这次“清剿“中，国民党部署正规部队有：第32、第33、第47、第64、第65、第102、第103、第167师和独立第5旅，共计38个团。
为了保证对鄂东北的重点“清剿“，卫立煌将鄂东北地区的4个保安团相对集中，又将平汉铁路以西的湖北保安部队8个团调进。
这样，在鄂东北就集中了12个保安团，协助国民党正规军作战。
在兵力配备上，采取了两项强化措施：一是将原驻城镇的正规军改为进村扎寨，重要地区广筑碉堡，以正规军驻守;一是以正规军组成“追剿队“，由“督办公署“统一指挥，实行“深入穷追、““分头兜剿“。
各级国民党地方政府，则实行“移民并村“、“埋雷霸路“、“路路跟踪“、“伐林搜山““半夜摸鱼“(半夜摸进村搜查)等各种办法加以配合。
1937年5月，国民党正式向我鄂豫皖红军游击队发动了第四次大规模“清剿“。
面对敌人的大规模“清剿“，红28军领导人开始思想准备不足，所以一时陷入被动。
中共鄂东北道委得知敌人将开展新的“清剿“后，及时采取了对策，首先在群众中散发了《为肃清国民党侦探、坐探告劳苦群众书》，并采取了一些反“清剿“措施。
但是没有引起高敬亭等领导人的足够注意。
高敬亭在率领红28军挫败国民党军前三次“清剿“后，产生了轻敌麻痹思想，没有将主要精力放在如何对付敌人可能发动的新的“清剿“上，而是在革命队伍中开展了错误的肃反斗争。
高敬亭“整顿“道委，先后将鄂东北道委和军队的一些优秀领导人错判、错押、错杀，削弱了领导力量，造成了人心不稳。
又由于红28军长期停留在鄂东北地区，这里正是敌人“清剿“的重点，红28军行动迟缓，延误了转移时机，陷入了敌人重重包围之中，斗争形势十分严重。
1937年5月，敌人已经在鄂豫皖地区密布碉堡，开始了新的“清剿“。
高敬亭则刚对中共鄂东北道委和独立团领导成员进行了调整，新任道委书记胡继亭未到职，独立团团长陈希堂，政委李明远新到任，既不熟悉部队，又缺乏实际指挥经验。
独立团在黄安老君山、天台山活动，遭到国民党军第102师1个团的包围。部队由于连续冒雨行军，粮弹不足，疲惫不堪，被迫分散突围。
6月7日，部队重新集结后又因选择路线不当，部队进入反动势力非常猖獗的礼山县以东高庙、沙河店地区，再次被国民党第47师1个团包围，部队被压迫在两义河内，适山洪暴发，不少战士被洪水冲走，最后仅余30多人突围，其余全部牺牲。
中共鄂东北道委机关、直属队200余人和手枪团第2、第3分队，由于道委书记未到职，道委机关成员对敌情不明，向北突围未果，折返卡房，又遭敌人突然袭击，道委机关和直属队被打散，大部分人员壮烈牺牲，部分被俘获受伤，共计损失40余人。
6月中旬，红二十八军为组织力量反击国民党“清剿“，在人民群众和便衣队帮助下，将鄂东北3路游击师和独立团余部，在门槛岭合编，第四次重建鄂东北独立团，团长顾士多，政委李士林，下辖两个连和1个手枪队，共140余人。在鄂东北道委领导下，继续坚持鄂东北地区斗争。
在敌人的“清剿“部署尚未完成之际，红28军主力基本上以营为单位在鄂东北地区和平汉路两侧活动。
在蕲春、黄冈一带活动的红28军特务营和手枪团第3分队，在敌人“清剿“期间，给予了敌人一定程度的打击。
5月10日，红28军特务营和手枪团第3分队在蕲春清水河西侧地区，利用洪武垴山地有利地形伏击，将湖北保安第7团前卫营全歼，俘敌100余人。
6月5日，红28军特务营和手枪团第3分队进至黄冈县望兵寨地区，遭国民党第33师第193团拦截，部队决定反击，将其前卫营击溃，歼其大部。但是很快又陷入困境。
望兵寨战斗后，红28军特务营和手枪团第3分队向天台山方向转移，欲与红28军主力会合。
6月6日，卫立煌和鄂豫皖边巡视员袁德性到麻城亲自调兵，组织第11路军和第32师各三个团，以及第47、第102、第103师各一部，在湖北两个保安团各一部配合下，以数十倍的兵力优势，秘密合围红28军特务营和第3分队。
而我军完全不知敌人已经将自己合围。当部队行至黄安县(今红安县)瓜儿山附近时，遭敌人合击。
经两昼夜激战，我军部队突出重围，行至仰天窝时，又遭敌人拦击，虽英勇冲击，但终归寡不敌众，部队被冲散。
在当地便衣队的协助下，收拢了190余人，暂编了两个连，向黄冈一带行动。
7月5日，在黄冈县戴家湾，与高敬亭派来寻找他们的手枪团第1分队会合，特务营随即在黄冈县白羊山进行了整编，将在这一带活动的潜山战斗营编为特务营第3连。
白羊山整编后，国民党第103师1个营于7月初向特务营和手枪团第1分队袭击，我军在白羊山迅速展开，敌人分两路分别向甘塘湾进攻，向小白羊山迂回。
两路敌军被我军分别夹击，全部被歼。援敌被我军击退，共毙伤国民党军300余人，缴枪200余支，子弹1000余发，使遭到挫折的红军部队士气大振。
随即我军在蕲春县何铺乡又消灭国民党驻军一个连及多股民团。
白羊山战斗后，红28军特务营和手枪团第1分队进至蕲春县将军山西南的朱家冲地区。
7月7日，得知何铺乡驻有国民党军1个连和乡自卫队200余人，决定将其引出，予以歼灭。
8日，以5名便衣队员前去“侦察“诱敌，部队埋伏在清河冲地区。
何铺乡驻军发现红军游击队侦查便衣队后，全部出动追赶。当其进入红28军设伏阵地后，特务营和手枪团第1分队一起冲出。敌人少数逃跑，其余悉数被歼。
虽然红28军特务营和手枪团第1分队打了几个胜仗，但是总的反“清剿“形势还是十分严重。
6月21日，高敬亭为扭转不利的斗争形势，派红244团第1营和新2营到平汉路以西活动，以调动敌人。
第1营和新2营还没有过铁路，即在门槛岭以西遭到国民党102师的围追堵截。
第1营奋勇拚杀，冲过了铁路;新2营被敌人割断，被迫向东南方向转移，沿途多次被敌人堵截追击，连连受损。
26日拂晓前，余部100多人在麻城县卢家河附近一座大庙里宿营，沉睡中遭敌袭击。部队惊醒后与敌人展开肉搏，给敌人以很大杀伤，自己亦伤亡惨重，除少数人脱险，其余全部损失，新2营番号自此不复存在。
第1营冲过铁路线以后，跳出了敌人的包围圈。随后在应山、钟祥、京山、枣阳、桐柏等地继续开展游击战，先后袭击敌人据点30多个。
7月24日，部队在河南信阳县与周骏鸣率领的鄂豫边红军游击队相配合，拔除地主围寨蔡冲，控制了炮楼，将乡丁全部缴械。
这次战斗，对困难中的鄂豫边红军游击队是一个及时有力的支援。同时也加强了同鄂豫边红军游击队的联系。
6月下旬，高敬亭率领从鄂东北突围出来的红28军手枪团第2、第3分队，转战河南光山县南向店附近的鹭鸶湾，击毙反动民团头子易本应，全歼团匪100余人，缴获各种枪100余支。
后部队经过湖北麻城、黄冈、浠水、罗田等县，于7月中旬，转移至安徽岳西县一带坚持斗争。
与此同时，皖西北和皖鄂地区的各级党组织和红军游击队，在敌人的反复“清剿“下，被分割包围，与上级失去了联系，遂各自为战，在人民群众的掩护下，前赴后继坚持斗争。
特别是便衣队的斗争始终没有停止过，直到1937年9月黄安七里坪集中时，便衣队仍保留近600名队员。