1937年9月2日，陕西省富平县庄里镇，八路军120师召开抗日誓师大会。
会场上红旗招展。朱德、任弼时、贺龙、关向应、肖克、周士第等人坐在主席台上。
贺龙站起来大声说道：“同志们，我们今天在这里开誓师大会，党中央很重视，朱老总亲自来到我们师。下面请朱总司令讲话。”
会场上响起热烈的掌声。但是朱德却从掌声中听出了战士们不满的情形。
朱德站了起来，走到台前，以坚定的口吻说道：“同志们，你们思想不通，党中央知道，毛主席也知道。我是受党中央与毛主席的委托，来做你们的思想工作的。“
他接着说：”同志们，现在国共合作了，我们工农红军改编成国民革命军第八路军。为了消除各阶层人们的疑虑，我们可以穿国军统一的服装，戴青天白日帽徽。同志们思想不通，甚至有的高级干部思想也不通，这个心情我们理解。毛主席说了，红军改编，统一番号是可以的，但是，有一条不能变，就是一定要在共产党的绝对领导之下。”
朱德的这番话这才引起了阵阵暴风雨般的掌声。
贺龙一见，很高兴，他在讲话时说：“朱总指挥已经给大家讲得很清楚。这是党中央的决定，我们大家都要执行。”
接着，他谈起了自己。
他说：“同志们，你们大家都知道，就我本人来说，国民革命军的军装，过去我穿过；青天白日帽徽，过去我戴过；青天白日旗，过去我也打过。“
他接着说：”有人讲，我当将军，皮靴不穿，愿穿草鞋跟红军爬山；高楼不住，愿跟红军钻芦苇。可是，他们哪里知道，当红军，穿草鞋，钻芦苇，是我的心愿。“
”算起来，从革命失败到现在，我已经闯荡了10年，跟国民党斗了10年。现在国难当头，为了国家与民族的生存，共同对付日本帝国主义，我愿带头穿国民政府发的衣服，戴青天白日帽徽，和国民党部队统一番号。“
最后他用风趣的语言说：”这样，看起来我们的外表是白的，但我们的心却是红的，永远是红的。”
贺龙的话，在干部、战士的心灵里引起了十分强烈的反响，“白皮红心”的话长时间牢牢地记在心上。
誓师大会后，贺龙、肖克、关向应发布渡河命令：“明日（3日）起分6天向韩城芝川镇前进，由芝川镇渡河，到侯马待命。”
村子里沸腾了。红军官兵有的忙着送还借物、挑水扫院，有的磨刀擦枪、整理背包，有的忙着写信向家中父老报喜。老乡也是家家磨声隆隆，户户炊烟袅袅，准备为红军饯行。
有些小战士想到明天就要出发上前线，哪里还坐得住？也不顾天上下着大雨，拿着木棍子冲到院子里，就互相拼刺起来，还连蹦带跳地喊着：“杀！杀！”
第二天，天刚朦朦亮，120师的官兵们便在陕西富平庄里镇的河边集合了。
雨过天晴，大地被洗得葱翠碧绿。河滩上红旗招展，刀光闪闪，队伍如龙似虎，激昂的歌声此起彼伏。
谁都是笑盈盈的，他们互相交换着兴奋的眼光。队伍四周是前来送行的群众，男的、女的、老的、少的，有的提着茶水，有的拿着鸡蛋，有的牵着高骡大马，上边驮着慰问品。河滩上黑鸦鸦一片。
部队行动了，整个河滩更像开了锅似地翻腾起来。锣鼓震天，鞭炮齐鸣；群众伴着部队缓缓而行，抢着往战士口袋里塞鸡蛋、馒头、毛巾、布鞋……
一个老大爷一边走，还一边嘱咐着：“遇到鬼子汉奸，多杀两个，也替我老头子出一口气！”
一个老大娘像送别自己的儿子一样，抚摸着一个战士说：“孩子，打了胜仗，给我们捎个信来！……”
天地之间口号声响成一片：
“欢送红军开赴抗日前线！”
“把日本侵略者赶出中国去！”
“打倒日本帝国主义！”
岸边数不清的男女老少，频频招手挥旗，不肯离去。战士们喊道：“乡亲们，不要送了！我们一定不会辜负你们的希望，请听我们的胜利消息吧！”
9月9日，120师师部、358旅、359旅（欠1个团①）及5月份组建的教导团共8227人乘木船东渡黄河，开始了一个新的征程。
“七·七”事变以来，日军战略战术的基本原则是“迂回”。这是借用普鲁士军队的战法②。
战略上采取纵深穿插，两翼迂回，迅速攻占若干战略要点，以摧毁国民党军的军事防线，瓦解国民党军的抵抗能力，避免逐地争夺、正面平推。
在战术上则采取两翼包抄，威胁国民党军侧后，逼其正面混乱、溃退，避免阵地对垒、正面强攻。
八路军出动时，正值南口前线吃紧。中共中央军委曾决定八路军全部进入恒山山脉，并分兵一部挺进燕山山脉，参加南口战役。
但是，前卫师刚刚出动，国民党军队已从南口——张家口一线溃退下来。
尔后，国民党军在沧洲—涿州—大同部署了三个阵地，分别阻击沿津浦、平汉、同蒲路三个方面南进的日军。
但国民党军统帅部没有正确处理好这三个防线之间的关系，没有防御重心，没有防御重点和纽带，整个战线“裂缝”百出。
第1战区布防涿州，第2战区守备大同，而这两个防御区的结合部却无人顾及，敞开了一个200公里的大裂缝。
面对这种情况，中共中央军委决定八路军开赴察哈尔省蔚县地区，进至国民党军涿州、大同两个防御地区的中间地带，以填补国民党军战线的空隙。
但在八路军开进途中，9月11日蔚县失守。
9月12日，国民党政府军委会命八路军统辖于第2战区。
第2战区长官司令部遂命令八路军开进飞虎口地区，进击由蔚县向涞源进犯之敌。
但命令刚刚发出，涞源又沦于敌手。国民党军溃退之神速，总是如此出人意料，致使八路军更改作战计划都来不及。
南口战役期间，国民党战线的外壳还是呈现着整体形态，中国共产党和全国人民对国民党坚持华北抗战还寄有很大希望。
但不料国民党军溃败得如此迅速。战争的发展趋势表明，国民党军在华北的坚持必不能持久。
在这种情况下，中共中央不得不从独立坚持华北抗战的角度来重新考虑自己的部署。
因此，八路军120师顺利渡过黄河，于9月13日抵达山西省侯马。
贺龙、关向应、肖克、周士第等人围在山西省军用地图前，研究着下一步进军路线。
山西素称“华北屋脊”。就兵家而论，控制了山西，便掌握了华北战场的主动权。
攻则依地势而进：在广灵、涞源方向上，出紫荆关而入平津外围。在太原、石家庄方向上，出娘子关而入冀中；在长治、邯郸方向上，出山西而入冀南；在晋城、沁阳方向上，沿太行山南麓而入冀、鲁、豫边。
守则有恒山、五台山、太行山可供依托。恒山、五台山为晋北军中要隘；太行山则为晋东之天然屏障。
关向应指着地图上的晋北地区，说道，“我师务必尽快进入晋北，抢占恒山地区，以配合林师、刘师展开于敌侧后……”
话音未落，一份军情通报摆在了他们面前：
日军已经占领侵占察南、晋北和河北的沧县、保定等地，正继续发展其攻势：
（一）占领大同的日军关东军察哈尔派遣兵团一部和伪蒙军进攻绥远，主力沿同蒲路南下，向雁门关、茹越口进攻。
（二）日军第5师团占领蔚县、广灵、涞源以后，进犯平型关，企图配合察哈尔兵团击溃国民党第2战区主力，实施右翼迂回，威胁平汉铁路方向第1战区主力侧臂。
（三）侵犯河北的日军以第1军4个师团沿平汉路及其两侧攻击国民党军第1战区主力；
（四）日军第2军2个师团沿滏阳河从左面迂回国民党军侧背。第2军1个师团和1个旅团沿津浦路南犯，并保障其在平汉铁路方向行动部队的翼侧安全。
敌情通报清楚地表明：国民党军队纷纷溃退，战局急转直下。
贺龙、关向应等人立即决定，全师主力继续向北挺进。同时向中央军委发电，请示下一步作战方针。
9月19日，120师主力从侯马乘火车到达忻县。这时，收到毛主席9月17日发出的《关于敌情判断及战略部署的指示》：
敌之战略计划是以大迂回姿势，企图夺取太原，威胁平汉线中央军而后击破之，夺取黄河之北。判断恒山山脉必为敌军夺取冀察晋三省之战略中枢。过去决定红军全部在恒山山脉创造游击根据地的计划，在上述敌我力量分布情况下，已根本不适用了。此时如依原计划执行，将全部处于敌之战略大迂回之中，将完全陷入被动地位。
因此，变更原定部署：120师应转至晋西北管涔山地区；129师适当时机进入吕梁山脉活动；115师进入恒山山脉南段，并准备逐渐南移，展开于太行、太岳两山脉之中。
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注①即718团。该团留守陕北。
注②1870年9月，普法战争期间，普军在色当决战时采取了“两翼包抄”的战略，结果歼灭法军8万余人，生擒法王路易·波拿巴。后来，以“两翼包抄”为核心内容的“色当战略”一直为日本军国主义所推崇，作为自己的兵法大典，并用于1937年全面侵华战争的初期。