斯大林格勒保卫战是苏德战场的转折点，苏军不但守住了纳粹德军志在必得的斯大林格勒，还发起反击包围歼灭德军第6集团军30万人。
蒋介石也想打出类似的战例，把衡阳变成中国的斯大林格勒。
1944年5月26日，侵华日军向湘北发起全面攻势，目标直指长沙。
这是日军第四次进犯长沙，前三次不但都无功而返，还被薛岳的第九战区打出个世界闻名的“天炉战法”，让日军吃尽了苦头。
因此，日军这次集中了10个师团20万兵力，超过前三次进犯长沙兵力的两倍还多。
第九战区仍然采用“天炉战法”来应对，后退决战，等日军顿兵于长沙坚城之下，再发动反击，截断其补给和退路。
可惜的是，“天炉”的炉底长沙仅仅守了4天，于6月18日被攻陷，炉底被凿穿了，“天炉战法”自然也就无从谈起，守城的第4军军长张德能被蒋介石下令枪决。
日军此次进犯非同寻常，其实是“一号作战”打通大陆交通线的组成部分，长沙并不是最终目标，日军的真正意图是打通与广东日军的联系。
长沙失守后，衡阳便成为日军的下一个目标，而衡阳守军的最高长官却是一位平民。
《抗日战争正面会战档案全纪录》详细记载着：18日长沙陷落当晚，一个长途电话直接要到衡阳方先觉的寓所。
随从王副官一听，对方先觉说：“是重庆打来的电话。”
方先觉刚刚躺下，不以为然地说：“我被军委会撤职当老百姓了，重庆还有谁找我？你就说我不在！我要睡了。”
王副官捂住电话：“是蒋委员长的电话。”方先觉急忙起身趿拉着鞋子接过话筒：“报告校长，我是方先觉。”
蒋介石亲自打电话来找的这位方先觉到底是谁？为什么又说自己是老百姓？
方先觉原本是第10军的军长，因为得罪了薛岳而被撤职，新任军长尚未到任，所以蒋介石才会打电话来安抚一下这位黄埔三期生，让他重新执掌第10军守卫衡阳。
蒋介石的计划是在衡阳重铸“天炉”炉底，围歼日军于衡阳城外。
这一招果然好使，方先觉立马打足精神，布置衡阳城防工事，第10军下辖第3师、第190师和预备第10师，其中第190师只有一个团满编，全军总兵力1.7万人，不及日军一个师团。
6月22日，日军抵达衡阳外围，随即发起进攻。
次日拂晓，日军强渡耒水河，第190师第568团一营用战防炮和重机枪趁敌半渡而击之，被打死的日军连同溺毙者多达300余人。
首战得胜，第10军士气大振，方先觉主动收缩兵力，将战斗力最强的第3师布置在城内，作为预备队及巷战主力。
第190师和预10师进入城西南的主阵地，准备抗击日军的重点突破。
衡阳是座大城，1.7万守军无法做到面面俱到，只能集中兵力于日军主攻方向，而方先觉的判断完全正确，城西南的丘陵正是日军的主攻方向。
事实上，城西北方向一马平川，更有利于日军进攻，但中美空军已经掌握了制空权，日军无法在平地展开大规模军事行动，只能选择城西南的丘陵。
《抗日战争正面会战档案全纪录》指出：衡阳之所以能苦撑这么久，除了归功于地面部队以外，空军日夜鏖战的劳绩，更是不可埋没的。
日军绕远路渡过耒水河后，首先夺取五马归槽据点，第570团团长贺光耀身负重伤，然后日军攻进衡阳机场。
第190师师长容有略亲自指挥第569团逆袭，以伤亡200余人的代价，消灭突入机场的400多日军。由于日军后续部队赶到，容有略破坏机场设施后，退回主阵地。
第10军有一个特点，非常善于修筑工事，把丘陵朝向敌人的一面改造成90度峭壁，用铁丝网、地雷和木栅墙予以保护，无法改造的地段就挖出5米宽5米深的壕沟，壕沟底部还有暗堡火力点，让日军下得来却上不去。
各阵地之间以交通壕相连，可以在不暴露的情况下相互增援，使这些工事在战斗中发挥了相当大的作用，使第10军能用很少兵力顶住大批日军的进攻。
衡阳百姓积极帮助第10军修筑工事，尤其几个木材加工厂捐赠了120万根圆木，使防御工程的修筑事半功倍。
《抗日战争正面会战档案全纪录》里有这样的战例：停兵山守军一个连和高岭守军一个排，构成掎角之势。日军在26日上午同时向两个阵地发起攻击，飞机大炮轮流轰击后，步兵发起冲锋。
每次日军一靠近，两个阵地里便飞出成片的手榴弹，轻重机枪一起开火，将日军打得尸横遍野。即使碉堡被炸掉五分之三，官兵伤亡过半，阵地仍屹然不动。
战至27日凌晨，高岭守军李建功排长以下全部壮烈殉国，阵地才被日军占领。而日军在高岭阵地前遗尸200多具，在停兵山阵地前，也遗尸400多具。
在丘陵地带的主阵地前，日军付出了相当沉重的代价。宽大的外壕既不能藏身（底下有火力点），又无法作为下一步冲锋的依托（太深太宽），只能用梯子跨过去。
等日军越过外壕，却被重直峭壁拦住了路，他们只好想办法攀爬。峭壁顶上的守军只要不停地往下扔手榴弹，就能轻易把日军炸得人仰马翻。
更可怕的是，峭壁前的日军一旦聚集得足够多，便是守军侧射火力发挥威力的最佳时刻，日军因此死伤无数。
在付出数千人的代价后，日军终于攻到衡阳城下，他们以为噩梦即将结束时，哪知此时才是噩梦真正的开始。
第3师已经把衡阳城改造成一个巨大的堡垒，每一间房屋、每一条街都是让侵略者丧胆的战场。
起先进攻衡阳的日军是第68和第116师团，经过6月28日和7月11日的两次总攻后，这两个师团伤亡超过8000人，战死1名联队长、6名大队长和几乎所有中队长。
日军让更加强悍的第13和第58师团加入衡阳攻坚，使总兵力超过9万人。
蒋介石对方先觉和第10军的要求是坚守10-15天，为外围反攻争取时间。
蒋介石这一次并不打算食言，除了命令第九战区各军向衡阳增援外，还从第四和第七战区各抽调一个军，加强第九战区的力量。
以衡阳为核心的上千平方公里地域内，数十万中日两国军队绞在一起，互相攻防，竟然没有了完整的战线，双方统帅部都无法完全弄清楚交战状况，只好任由前线各军各师随机应变。
中国军队尽力往衡阳突进，日军则拼命阻挡。7月28日，第79军的一个团攻至衡阳外围的杨梅岭，但是遭到日军侧击，全团伤亡四分之三，不得不放弃杨梅岭。
第62军也从另一方向攻进衡阳市郊，同样被日军两面夹击，伤亡惨重，只得撤出战斗。
这是外围援军与衡阳守军靠得最近的两次机会，但都没有能够与衡阳守军会合。
第79军与第62军连日苦战，伤亡惨重无力继续攻击。衡阳城内的第10军官兵能够听到郊外的枪炮声，却总是看不到援军的身影。
随着阵地的日益缩小，空投物资越来越困难，守军的弹药和粮食越来越少。
方先觉将城市划分成几个防区，由各团分别防守，军和师的机关后勤人员全部武装起来，补充到战斗部队。巷战打了一个月有余，第10军逐屋逐街地与日军进行争夺，伤亡总数将近1.6万人，只剩下1200多人完好无损。
《抗日战争正面会战档案全纪录》记载：时值盛暑，打死的尸体无法清除，臭不可闻，伤员得不到医治，伤口恶化，治疗的器械、药品根本谈不上，棉花、纱布都没有了，不少伤兵伤口生蛆流脓，活活受死。
有的重伤员开枪自杀，还有的央求医护人员发发善心，“给我一枪吧”。
8月7日，方先觉召开紧急会议，让大家商量下一步怎么办，突围、死守，还是投降？第3师师长周庆祥提议暂时投降，以待将来。方先觉默然，回到自己屋里放声大哭。
当晚，第3师首先放下武器，方先觉命令开炮，却发现炮弹用光了。周庆祥带着日军联络官来到军部，第10军在坚守47天后，最终向日军投降，日军承诺妥善救治第10军伤兵，使很多战士有机会活下去。
此时的蒋介石还不知道这个消息，在8月8日，出动宝贵的战车（坦克）部队企图救援衡阳，却因炮兵协同不利，攻势再次失利，衡阳保卫战就这样结束了。
第10军被俘人员在1万左右，其中8000多是伤员，日军承认的伤亡是2.9万，中方的伤亡统计是击毙2万，伤6万，第10军自身伤亡1.6万人，仍然远低于日军，打出相当出色的交换比。
由于侵华日军已经意识到帝国的末日为时不远，对国际影响有所顾忌，不敢再像战争初期那样虐待战俘，使第10军的幸存官兵大部分逃脱，连方先觉也在当年11月逃回重庆，受到蒋介石的亲切接待，并被授予青天白日勋章。
衡阳保卫战历时47天，在国民党军队一片溃退中显得尤为难能可贵，盟军对第10军的顽强和功绩也颇为认可。虽然方先觉和第10军最终放下了武器，但仍无法掩盖其为抗日做出的杰出贡献。
衡阳保卫战是中国抗战史上敌我双方伤亡最多，交战时间最长的城市攻防战，中国军队1.7万人与10万日军精锐血战47天，中国军队战至最后只剩1600人，却打出了1:5的奇迹战损比。
此战杀伤了7万日军，打得日本首相被迫下台，连世界都惊呼这一战为“东方莫斯科保卫战”。
1944年，为打通从东北到越南的大陆交通线，日军开始了侵华以来在中国战场上最大规模的进攻，豫湘桂战役正式打响。
至六月长沙沦陷后，日军第11军集结四个师团十万人，大举进攻衡阳。
衡阳位于蒸水、耒水合流处，是粤汉铁路和湘桂黔铁路的交汇点，也是中国西南的门户和军事咽喉，有着极其重要的战略意义。
日军作为进攻主力的部队是68师团和116师团。
日军第68师团，是日本战斗力最为强悍的野战师团之一，有着出色的城市攻坚能力，士兵作战经验极其丰富。
而116师团是1939年编成的特设师团，作为11军的头等主力，无论是作战经验还是武器配备，都是日军顶尖水平。
根据日军第11军团长横山勇战前的估算，自己的精锐部队出马，只需一天就能占领衡阳，但他不知道的是，日军将在这里遭遇噩梦般的悲剧。
此时，驻守衡阳城的是国军第10军的1.7万人，虽然人数远不如日军，但这支部队绝不是能被敌人轻视的力量。
国军第10军（下辖第3师、第190师和预10师），是国军主力中最擅长防御的部队之一。
抗战八年，第10军打硬仗的次数和展现的顽强斗志，丝毫不亚于国军五大主力，被誉为“泰山军”。
军长方先觉，是黄埔三期中第二个担任军长的将领，有着出色的指挥能力。
但由于部队在常德保卫战中遭到日军重创，编制不全，装备也没有得到及时补充，战前部队进入相当于两个师的兵力共1.7万人。
此次驻守衡阳，蒋介石严令部队务必坚守七到十天。
此时，中日兵力比值达到了1:5.8，如此悬殊的兵力对比，在整个抗日战争中都是首次出现，更不要提日军精良的武器装备了。
毫无疑问，一般国军面对这种情况，不用说守城；或者说即便守城，别说抵抗十天，就是能抵抗几个小时，也算是奇迹了。
但这支残军却创造了举世震惊的奇迹。
虽然衡阳城的城墙已经被拆除，但方先觉根据依势而守的道理，为战斗做好了一切准备：
疏散城内百姓；预备大量石油，阻止涉水登陆的日军；在城外构筑了著名的方先觉壕。
方先觉壕是一条笔直长宽均五米，外侧倾斜，内壁直立的壕沟，纵深达到300到400米，外沿设置铁丝网和雷区，里端则人工削去小山和丘陵的缓坡，形成高达四米的断崖。
这种战壕使日军既无法接近也难以攀登。
至此，衡阳城成为了名副其实的军事要塞。
1944年6月23日凌晨，抗战史上最惨烈的战役之一——衡阳保卫战正式打响。
日军第68师团五千余人，强度耒水，向190师防守阵地突击，激烈的衡阳保卫战进入第一阶段。
日军进攻的首要目标是进攻位于衡阳外围的衡阳机场站，至26日傍晚，虽然日军成功占领机场，但得到的只是一片废墟。
27日14时，日军在步炮空部队协同下，对第10军所有阵地发起猛攻，但很快，日军就见识到了方先觉壕的恐怖。
日军士兵在断崖内没有任何掩体可用于躲避，全部成了国军的活靶子。
不仅如此，国军还充分利用国产迫击炮的灵活性，抵近射击聚集的日军。
在国军出色的战术指挥下，战至当晚，虽然国军的障碍物被日军破坏殆尽，但日军始终没有前进一步。
久攻不下的日军决定以毒气开路，实施重点突破，目标是国军阵地突出部的张家山阵地。
自28日起，日军对张家山阵地集中优势炮击，对国军阵地和各种障碍物进行轰炸，其中还伴随着大量的毒气弹。
尽管如此，守军凭借着以死报国的信念，死战不退，冒着中毒的危险与数倍于己的敌人展开了激烈的白刃战。
至29日，张家山主战场两座高山尸横遍野，中日两军向对方发动阶梯式冲锋，杀得地动山摇。
张家山阵地的战斗进入到最惨烈的阶段，为了坚守阵地，工兵连长黄仁华在身陷重围、身负重伤的情况下，毅然决然地拉响了手雷与日军同归于尽。
搜索连中尉王振亚带头冲锋，即使身中数枪，也用尽最后的力量抱住敌军，拉响了手中的手雷。
正是在无数人的英勇奋战下，国军依旧牢牢占据张家山主阵地。
日军除利用毒气占领停兵山、高岭两个据点外，一无所获。
7月2日，日军弹药消耗一空，被迫宣布暂停进攻，国军取得了衡阳保卫战第一阶段的胜利。
11日，经过充分补给的日军又一次向衡阳发动了猛攻，衡阳保卫战第二阶段正式拉开了序幕。
战斗开始后，日军一反常态，以100人为一梯队，使用人海战术，密集冲锋，国军防守阵地遭遇了空前的压力。