众人又赶了一个下午的路，一路上继续向北走，到了黄昏的时候，几人来到了一个小县城，问了当地人才知道这里叫做新安县，是属淮阴府的辖区，过了这新安县再往北就属于北直隶的辖区了。当地人说话不似淮阴一代的口音，倒是像足了山东的口音，怪不得当地人说这里哪里都管不到。
这个新安县县城不大，北方的县城和南方的县城有着天壤之别，远不及江南的富庶。再加上今年天灾，这县城里一片荒凉，只是在县城都能看到残垣断壁，破砖烂瓦，又何况是乡村呢。
灼华又想到了自己的母亲，或许母亲就是在这样的一个灾年随着家人往南逃荒的吧，又或者是那一年还不如今年，今年虽然荒凉了很多，但是并没有饿殍遍地，也没有见到难民。灼华不由地心疼母亲，母亲是受过大难的，所以母亲比其他的女人更懂得感恩，更懂得爱。虽然出身卑微，对他们的教养严苛，却能将爱毫无保留地留给她的每一个孩子。
“前方有住店的，我们就这里休息吧。”老胡对着坐在边上的李研说道。
“胡老大，听你的。”李研说道，这一路来李研对于这个游走江湖的胡老大满是佩服。
灼华眼睛眯着已经要睡着的样子，听到外面的谈话，立马伸头出来，充满喜悦问道：“是要到了吗？”
“是要到了，姑娘，看到前面了吗？”老胡拿着马鞭指着前面的客栈。
“真的好累。”灼华叹息，手捶着后背，坐车可不比坐船，她整个身子都颠簸的像散架似的。
“这还是好走的路，到了山东那边，路就没有这样平坦了。”老胡说道。
“啊？”灼华叫道。
“不要担心，我们又要换水路了，这下一直就到通州，到了通州我们就到地方了。”车里面传来张白一悠闲的声音，灼华还以为张白一睡着了，原来张白一是在那里养神打坐。
“客官几位？”店小二看着几位的到来忙活的在门口招呼着，从这店里冷清的样子来看，店的生意并不好，难得来的这么多的客人。众人往里走，只见客栈店里的桌椅板凳都很陈旧，但是还算干净。
“俺们要两间客房，两个通铺。”这一路走来他们都是这样住的，灼华和歌一间，周扬，张白一，李研一间，老胡和张安住通铺。
“好嘞，客观里边请。”小二忙着带着众人上楼。
“你们店里有好吃的吗？”灼华问道，她的肚子早已经饿的咕咕叫了。
“有啊，这方圆十里，你是找不到比我们客栈还要好的地方了。我们这可是百年老店，祖宗留下来的，环境其他的都不说了，客官们都看的到，就凭这吃的，才叫一绝。”小二夸夸奇谈。
“哦，那等一下我们就要下来吃个究竟了？”灼华笑道。
小二将灼华他们带进了屋子，这间屋子不大，一张床，还算宽敞。因为平时人们出行走水路的居多，所以走陆路是少数，再加上这里地域偏僻，除了短途的人，不大有人来住店。
“你下去给我们备上点好酒，等着我们下去点些菜来。”李研嘱咐小二，并给了小二几个铜板。
“这里比起江南，差距太大了。”李研叹息。
“不必叹息，本就气候不同，再加上山多气候寒冷，自然没有江南富庶。”张白一笑道。
“三哥，下去吃饭吧。”灼华站在门口看着里面三人都面色凝重，本笑容满面的脸也跟着暗淡下来：“怎么了？你们吵架了？”灼华走到李研身边，伸手掐掐李研的脸。
李研抬手打掉灼华的手，白了灼华一眼，说道：“别闹。”
“下去吃饭了，我跟歌姐姐下去了。”灼华朝着他们做了个鬼脸，才不理他们的忧国忧民呢。灼华又高兴的出去拉着歌一起下楼吃饭去了。
灼华拉着歌下了楼，歌从未像灼华这样大大咧咧的，每次跟在灼华身后都会感觉不自然，频频漏出女孩子的娇羞。
灼华和歌下楼，灼华先到桌前，细心的用衣袖擦了擦凳子，谄媚笑道：“公子坐。”
歌被灼华这样一搞，先是慌了一下，后又知道灼华的用意笑着坐下，灼华大喇喇地坐着喊道：“小二，店里有什么好吃的？”
“客观，这饺子面条还有大米饭，你说要吃些什么？”小二笑着端着酒跑了过来。
这时候李研张白一和周扬也下来了，李研坐到灼华身边，一手搭在灼华的肩上，另一只脚也搭在了凳子上。以前在书院里已经看管李研和灼华的笑闹，其他人也见怪不怪了。
“来一个爆炒肚丝，白菜肥肠，一只肥鸡，一盘青菜，来盘萝卜汤，最后再烧条鱼，就这些吧。”张白一说道，办好行礼的张安也已经到了张白一身边。
“胡老大呢？”张白一问道。
“胡老大说再看一看车里有没有什么没有拿的，小的就先过来了？”张安恭敬地站在张白一身边。
“平时做事情多干点，多想着，别什么都叫胡老大操心。”张白一嘱咐道。
“哎，我知道了。”张安本是十几岁的小孩，江湖历练也少了些，还是孩子天性，自然没有胡老大想的周到。
“客观，主食吃什么？”小二笑着问着。
“米饭，我这一天没有吃饭就感觉没有吃东西一般。”周扬笑道。
“那就米饭吧。”李研说道，总归要迁就一下这些地道的南方人。
“得嘞。”小二拿着抹布甩在肩上，一溜烟小跑地到了后厨去了。
“掌柜的，茶水没有了，添点吧。”
那掌柜的一直在柜台算账，本已经到了晚上，吃饭的人少了很多，该来住店的也已经住了进来。
只见掌柜的从柜台上下来，到了桌前笑了一下，拿起茶壶添上热水，又给灼华他们送来了，客气问道：“客观都是从南方来的吧？”掌柜的随口一问，没有任何打听和探寻。
李研点点头，掌柜子为他们倒上茶水，又说：“是往京城去？”见了满桌的人都不讲话，掌柜子不再打听，圆滑说道：“这个时候见过的书生最多，几位气宇轩扬，满身的书卷气，一看就是读书人。”
“哪里是读书人，一个打猎的，一个耕田的，还有一个是卖猪肉的。”灼华抿嘴忍住笑意，指着眼前的三人。李研当然是打猎的，周扬是耕田的，那么肥胖的张白一不卖猪肉都可惜了。
那掌柜的听着微笑摇头说道：“姑娘说笑了，只是现在路过的书生还少，再过半个月，我们这店里定是住的满满的，你们这么晚到，可就没有房间了。”
掌柜的常年见得来往的客商，书生多了去了，哪里看不出灼华是个女孩。灼华自觉地无话可说，自己都骗不过别人，更不要歌，那么美艳怎么会是男人。看着灼华无话可对的样子，李研不禁笑出来声。越往北灼华这样的身份越难隐藏，因为即使是女子，北方人也不像灼华这样娇小的，灼华不算矮，是没有北方女人的壮硕。
“那掌柜的，今天我们一路走来，路过几个村子，都是极其萧条，房子破旧不堪，摇摇欲坠，哪哪都是千疮百孔，这是怎么回事？”周扬喝了一口茶，眉头紧蹙。
“公子有所不知，我们这去年大汗，刚长出的苗都死了一半，虽然后来下了大雨，但是晚了。地里基本上没有了收成，朝廷也没有个说法，没有救灾的钱粮倒也罢了，税收还是照收，过不下去的都逃荒去喽。”掌柜子边说边叹息。
“我们一路走来，村子里虽穷苦，但未见饿死逃荒者，也不像你说的这样严重？”张白一一张脸仍是笑着，但是眼睛里透着疑惑。
“去年秋天没有了收成，但是秋后就下了大雨，并没有影响到秋后的播种，加上去年冬天又下了两场大雪，今年应该有个好收成，所以家里能守得还是守着，该去大户那去借粮的借粮，还有的卖点地还是能过活的，都是凑活着。”掌柜的哀叹一声，能留下的谁愿意走呢。
“这县城就一直这般？”灼华问道。
“听公子们的口音？像是南京那边来的？”掌柜的问道，心中已经了然，继续说：“我们这自然跟江南的富庶没法比，我们这要冷很多，旱灾水灾又常发生，地方也偏了些，哪里的官府都不想管，人苦啊。”
“掌柜的这样好些，不靠天吃饭，不应该很苦。”李研说道。
“乡里都苦了，我们也好不了哪里去，你就看我这店小二，家里的地都卖完了，最后只能卖身到这里，只能管的上温饱。”客栈老板叹息。
“现在的地价多少？”李研问道，张白一和周扬都等着掌柜的回答，这是他们关心的问题。
“菜来了。”随着店小二一阵的招呼，打断了众人的闲聊。
“掌柜的，那你们这附近有好玩的吗？”灼华看到吃的眼睛已经放亮了，哪里还听得进人间疾苦，看到吃的肯定就想起了玩的。
“我们这穷乡僻壤的，哪里有什么好玩的。”掌柜的不再唠叨，富家子弟哪里能真正的关心百姓，无非是吃吃玩玩。
“我看客官们不如明天留一日，明天我们县里逢会，到时候附近的人都会赶过来，客官们要不急着赶路，不如留下来看看？”那店小二笑着说，是个讨喜伶俐的孩子。
“这个不错，我们也走累了，明天我们也凑凑热闹？”灼华听到有的玩，两眼早已经放出了异彩。她们一路北上，没有一刻停歇，灼华早就想休息，现在的她讨好的征求其他人的意见。
“胡老大，你认为怎样？”李研谨慎的征求胡老大的意见，胡老大刚才检查了客栈周围，每次住店胡老大都会例行检查一番，这样自己也放心。
“听公子们的，不急着赶路，就歇歇吧。”胡老大笑着说。
不知怎地，灼华有时候看着胡老大根本不是她想象的那样憨厚淳朴，也许是平时江湖走惯了的，身上经历的事情多沧桑感自然就有了。
“谢谢胡老大。”灼华说道，仍然狐疑地看着胡老大。
“吃菜吃菜。”张白一笑着说。
张白一看出了灼华的疑惑，其实他自己也疑惑过，自知是个能看透人心的人。但是胡老大平时寡言少语，不问他自然就不多说，张白一却看不透这个人。既然是李矾叫来的，肯定是为了照顾灼华和李研，自己过于的观察倒是多余了。
夜静悄悄地，旅途颠簸劳累的他们，伴随着秋风，安然地进入了梦乡