夜幕笼罩中，低沉的号角吹响。
这是敌袭的预警，薛延陀人善于学习，他们在和大唐并肩作战中，学会了大唐的斥候战术。
远放几十里的斥候，建立起烽火台。
一旦前方有敌人，烽火台就回燃起各不相同的烽烟。
“碰上唐人游弈了！”
诺真水边。
深入草原三天三夜的游弈斥候终于寻到薛延陀大部的踪迹，但同时，他们迎面撞上薛延陀南下的轻骑。
唐人装备精良，两档铠轻便兼顾，兵器更是提现东亚最强的冶炼工艺，战马个个神骏，膘肥体壮，油光锃亮，鼻息声绵长有力，宛若龙吟。
但深入敌境，后无援兵。
此战，唯有死战。
有死无生，有云：敢死者，方可活。
郭明振目露决绝之色，既然回不去，那就拼了！
“队正，怎么打？”
“死战！”郭明振摘下长槊，斜指苍天，身后的九人沉默片刻，策马在郭明振身后组成了一个简单的锋矢。
十人的阵型紧密坚固，二人之间塞不下第三个骑兵，长槊没有翻转腾挪的机会。
事实上，夜幕笼罩下，一切翻转腾挪的机会，都是无谓的牺牲。
看清敌人全凭月光星光，电光火石间，还能捉对厮杀吗？
无非是一鼓作气，生死置之度外，有死无生，有我无敌！
游弈轻骑，向来是最为精锐的轻骑兵。
如此才能承担深入侦查、战场遮蔽危险的任务。
悄无声息中，游弈开始加速，马蹄敲打在覆盖一层薄雪的草原上，发出低沉的撞击声，夜幕下的冲锋，不仅危险，而且一旦冲起来，就很难停下。
“放箭！”
临阵无过三矢，两支骑兵在对冲的过程中，甚至只有射一箭的功夫。
复合硬弓张开满月，透甲箭稳稳搭在弦上，郭明振沉心静气，屏住了呼吸，在弓张满月的一瞬间，拇指松开。
“嗖——”
羽箭离弦而去，纯白的翎羽在黑夜中引领前进的方向，细长的箭镞刺破锁子铠，尚未释放的动能驱使羽箭继续前进。
直到箭簇刺破另一边的锁子铠，如注的鲜血的从伤口喷涌而出，夜色中却只能感到一阵温暖的液体撒到自己脸上。
薛延陀人的羽箭，几乎同时撞上了唐人游弈。
漆黑的夜色中，一名骑兵默默趴向马背，面门上插着一根还在震颤的羽箭，飞速冲击的战马被头马带领，去势不减的提速冲锋。
几乎就是下一个呼吸，兵器与肉体的冲撞开始了。
密集队形冲锋的唐军，对上同样密集冲锋的薛延陀人，伴随着战马嘶鸣与兵器和肉体的撞击声，夜幕笼罩下的厮杀到达高潮。
长槊刺穿身体，战士已经无暇拔出，立刻抽刀出鞘，向着目视所能及的一切几人奋然砍杀，期间战马依旧向前冲锋。
冲出几百步，郭明振侧耳倾听，马蹄声渐渐整齐，这意味着自己身后只有唐军游弈。
薛延陀人没有追上来……活下来了！
但郭明振不敢停下，这里还算是敌人的心腹之地，如果停在这里，肯定会被追上。
夜幕可以遮蔽唐军行动的踪迹，如果薛延陀轻骑没有追上来，就意味着明日薛延陀大部将会彻底失去唐军游弈的踪迹。
“活着几个！有伤报伤！”郭明振擦了把满是鲜血的脸，高声喊道，他身上的血有的是自己的，有的是薛延陀人的。
“侯彰活着，左肋中刀，小伤！”
“仲兴文也活着，无伤！”
“宇文昭活着，左臂中箭！”
“段崇玄还在，肋骨断了……不知道几根！”
……
沉默的背后，是十人小队仅有五人活下来。
战损比达到一半。
这样的战斗在广袤的草原上时刻在发生，有时唐军全身而退，有时薛延陀歼灭了唐军，一道道染着鲜血的紧急军报送到云中都督府，送到并州大都督府。
“薛延陀到了诺真水，还有三五日将要抵达，各边州的折冲府已经全员征发，再有两日，灵州、夏州的府兵就能抵达胜州，算上某带来的两千屯营，满打满算能聚拢一万四千人。”
马周站在地图前，憔悴的向众人介绍情况，他们之中有折冲府的军官，有州县的文官，有
北门屯营的军将，还有整个云中身份最高的人——云中都督府都督，都督灵、夏、丰、胜、盐、宥六州诸军事，云中道行军大总管吴王李恪。
于是，李恪顺理成章被抓了差，担任一大串官职，担任关内道北部最高军政长官。
李世民当然不可能在战时把身在前线的儿子撤回来，军心士气好不容易鼓起来，李恪但凡撤退一步，整个防线都将士气全无。
此种情况，别说李恪在胜州发财，就算是他在黄河钓鱼，李世民也得抓他的差。
因为涉及几百里的宽阔战线，十几个折冲府，三四个都督府，六个州，十几个县，几十万人。
没有一个主要负责人可能吗？
李世民在接到薛延陀南下的军报后，第一个点了李靖的差，然而李靖近来发病，去不了了。他是真的病了，这个年纪，早年又操劳过甚，发病太过正常。
随后，李世民点了李道宗的将。
李道宗是大唐宗室，身份尊贵，又有作战经验，可堪此任。
然而，李道宗不久之前因为贪污罢官，此时又要大举派遣诸道采访处置使巡察天下，倘若起复李道宗，岂不是前功尽弃？
同为宗室将军的李孝恭也是这样。
接下来就是第二梯队的将军们，能力足够，可堪担负方面之任，但是或多或少都有一些不足。
侯君集。
这是李世民想到的最佳人选。
但是，面对北至云中，南到延州绥州的广袤区域，事务繁重，千头万绪，绝不是侯君集能够独揽的，但他又不是可以听进别人话的人，就算命宰相去也无益。
最后，李世民只能能政事堂的宰相们当中选人，结果更是无奈。
能进政事堂的宰相，年纪一大把，怎么看都不是经得起鞍马劳顿，执掌三军的样子。
万般无奈，李世民忽然想起早就丢到脑后的李恪，李世民对李恪跑去胜州全然不在意，只要不呆在长安气朕，你就是去高句丽也和朕没有一文钱关系。
然而在这个时候，李恪的形象格外耀眼。
李世民毫不客气的把一大串官职套到李恪身上，顺道还给他下了一道密旨，警告李恪要是敢当逃兵，就赐死他，以警三军！
在接旨的那一刻，李恪是懵的。
自己作了这么多妖，为什么官职反倒越来越高，不仅当了“半日御史大夫”，还有了行军大总管的军职……这些都是历史上李恪没能得到的成就啊！
不行，作妖失败。
要换个策略！
可是还没等李恪想到新的办法，又臭又长骈四俪六的诏书念完，象征三军主将权力斧钺也交到李恪手里。
云中道行军大总管。
然而，在询问马周后，李恪又不高兴了。
敢情这个云中道行军大总管是个空的？
只是为了统筹军政，让一切事物有一个总负责人，才扣到李恪头上。
于是李恪转而去问云中都督府，李恪之前已经是扬州大都督，担任云中都督已经是高品低配了，总不能还是空衔吧？
当他询问马周的时候，马周捋着胡须笑而不答，不管怎么询问，马周都不说话。
一问卫文斌，李恪才知道，原来云中都督府，全是突厥人，李恪云中都督的名义，就是用来管理号令突厥人的，除此以外，一个官吏都管不到。
问到这里，李恪彻底懂了。