徐州，以前是我刘备的，今后就是你吕布的。不是你抢的，而是我甘愿让给你的。
接受让贤，还是甘愿以强盗自居，你吕布自己选。
实际上，吕布没得选。即便是做强盗，也希望能为脸上贴金，这是人性的弱点。后来曹魏逼汉献帝“禅让”，晋朝逼曹魏“禅让”，都是出于同一种心理。
刘备理解这种心理，所以亲自导演了把徐州“让”给吕布的这一出戏，并担任第一男主角。第二男主角当然由吕布出演，袁术当了一次友情客串。
吕布看来，刘备简直太够哥们了，自己抢了他的东西，他不但不计仇，还心甘情愿地来帮自己，比袁术靠谱千倍万倍。啥也别说了，赶紧与刘备携手合作共建和谐社会吧。
双方各取所需，很快谈妥了合作条件：刘备让出了徐州牧的大印，承认吕布的徐州牧身份；吕布承认刘备豫州刺史的身份，送回刘备及部下的老婆孩子，分小沛给刘备驻军；双方签定同盟条约，共同抵抗用心不良的袁术。
几天后，收到徐州牧大印的吕布，高高兴兴地派人以送别刺史的礼节，热热闹闹吹锣打鼓地把刘备及部下的老婆孩子送到了下邳附近的泗水边上。
刘备和部下接到了失散的家人，随后前往小沛过日子。
这是刘备二进小沛。
变脸游戏
当了一年半徐州牧、惊险了几个月，刘备再次回到了小沛。
看起来地盘依旧是小沛，官职依旧是豫州刺史，似乎白干了一年多，一直在原地踏步。
实际上刘备得到了很多。
任何努力与奋斗，不论最后的结果是成功还是失败，都不会是白费的。在这个过程中会成长很多，收获很多，这些收获甚至比得到城池、军队、金钱等实惠更为重要。
对于此时的刘备来说，疾风知劲草，患难见人心，他收获了真正能够并肩战斗、生死与共的兄弟们，此后的人生路上，他们一直不离不弃，直到生命的终点。
他还发现了自己策略的失误，用兵的不足，认真吸取教训，总结经验，以后尽量避免跌倒在同一个地方。
他还得到了声望，以独立的一镇诸侯的身份，前去对抗强大的袁术，甚至没有败在袁术的手下，让袁术以及更多的人知道了世间有刘备。
他还让世人看到了他的胸怀和抱负，接受落难的吕布，后来再向偷袭他的吕布求和，能屈能伸，胸襟广阔，志存高远，是真正的大丈夫。
这一切，在他将要走的道路上，发挥着不可忽视的作用，支撑着他一步步走向成功。
回到小沛的刘备，第一要务是休养生息，养精蓄锐。
但袁术不答应。袁术的做事风格一向是赶尽杀绝，所以他抢了南阳，杀了太守张咨；抢了扬州，杀了刺史陈温；现在要抢徐州，也不打算放过损兵折将丢了地盘的刘备，还想乘机拿下刘备的“豫州”。
很快，袁术的大将纪灵就率领三万人马浩浩荡荡前来攻打刘备。
刘备连着吃了几个败仗，此时的兵力只有几千人，大部分是麋竺刚刚动员的泥腿子庄稼汉，用来跑跑腿吓唬吓唬人是可以的，拿出来打仗就有点不靠谱了。
没办法，刘备只好向吕布求救，希望他看在刚刚签定的同盟条约的份上帮兄弟一把。
吕布手下有员工劝说不要救刘备，反正看他不顺眼，不如借袁术的刀杀了他。
吕布说了不。他不是傻蛋，起码唇亡齿寒的道理还是明白的。他刚刚抢了刘备的徐州，人心不服，实力其实并不雄厚。而袁术现在牛气冲天，孙策手中的传国玉玺已经归他所有，正在张罗着当“皇帝”。袁术先打刘备，只不过是柿子拣软的捏罢了，等消灭了刘备，下一个轮也轮到他吕布了。何况袁术如果拿下小沛，从地理上看，他吕布就处在袁术的包围中，成了案板上的肉，只能等死。因此救刘备，也就是救自己。
刘备的生死，吕布可以不关心；但吕布自己的存亡，他不能不在乎。
不过吕布不准备大动干戈。这不符合吕布一向直来直去的做事风格，说明他既想救刘备，又不想与袁术翻脸。
人生，很多时候就是一对矛盾，最后的突破口就是矛盾的平衡点。
于是，吕布带了一千步兵、二百骑兵前往小沛救援刘备。
刘备迷惑了。吕布带着这么点人，明显不是来打纪灵三万大军的。不攻打纪灵怎么救自己？
吕布创造性地解答了这个问题。他的办法是请交战双方的首脑人物刘备、纪灵等人前来喝酒。
喝酒解决问题，一向是中国人的优良传统。
吕布在酒座上让纪灵他们给他个面子，不要攻打刘备了，他给出的理由是：“刘备是我弟弟，你们打我弟弟，我不能不管啊。我一向不喜欢打架，只是很喜欢劝架（这个似乎说反了）。”
对于吕布的提议，刘备当然举双手赞成。不赞成的是纪灵，他需要一个更好的理由。
吕布给了他更好的理由。他让人在百步之外的军营门口立了一杆戟（很可能就是吕布的兵器），扔下一句话：如果我一箭射中戟上的小支，你们就各回各家别打了。如果谁还要打，那就别怪我不客气。
艺高人胆大，吕布如此自信，把自己的利益（这个是主要的）和刘备的生死存亡全部押在小小的一支箭上来赌是有原因的——他就是神箭手。
吕布气沉丹田，舒展猿臂，开工如满月，一箭射去，正中画戟小支。这是真正的百步穿杨神技。
薛仁贵三箭定天山，吕奉先一箭解徐州！
简直是帅呆了！惊艳全场！
吕布展示神箭术，既是作为打赌的方式，也是宣示自己的武力。你纪灵要是给脸不要脸，沙场之上我取你性命易如反掌。
纪灵只能顺着这个台阶悄悄走人。
谁说吕布就不会用计谋，使策略，玩平衡？正如曹操不是绝对的暴力，刘备不是绝对的仁义，吕布也不是绝对的有勇无谋，只是程度不同罢了。
世间事莫不如此，最难把握的就是一个度字。
此时的吕布将度把握得很好。他给刘备的度是安心过日子，不能乘机发展势力，威胁到自己。
很明显，刘备做得好过头了，他很快突破了吕布的度。
刘备在小沛驻军之后，凭借自己的名声和人望，上演着斩草不除根、春风吹又生的生动案例，不但失散的人马陆续回来不少，又不断招聘新员工，很快有了上万的军队。
这让吕布很不爽。这个心情我们要理解，毕竟抢了别人的东西，主人弱小的时候还好办，一旦强大起来好日子就到头了，就得拿了我的给我送回来，吃了我的给我吐出来。
为了今天明天以至永久性地占据徐州，吕布需要把准备爬起来的刘备再打爬下。
于是，刘备与吕布短暂的蜜月时期草草结束了。风云突变，和风细雨已过，即将到来的是狂风暴雨。
刘备很快得到消息，吕布亲自率领大军前来攻打小沛。同盟条约签定还没几个月，不久前吕布还弟弟长弟弟短叫得亲热特意跑来救他，现在又翻脸过来攻打，这变脸速度那叫一个迅雷不及掩耳盗铃，让刘备措手不及。
刘备很郁闷，他能够迅速拉起一支队伍，却没有时间把这支队伍带成一支精兵，一群乌合之众根本经不住吕布百战之师的打击。
为了保存实力，刘备审时度势，主动放弃小沛，重新上路，开始又一轮的漂泊。
两个男人的牵手
理论上来说，只要人活着，路总会走出来的。但摆着刘备面前的实际问题是，离开小沛，又该走哪条路？天地虽大，何处可以容身？
经过一番思考，刘备决定投靠曹操。
促使他做出这个选择的，有以下几个因素：一是小沛的西边就是曹操的兖州，不用在路上流浪太久。二是自从吕布偷袭了曹操的兖州，两个人就成了死敌；现在吕布又成了刘备的敌人，敌人的敌人可以做朋友，这是他们成为盟友的政治基础，可以为打倒吕布的同一个梦想并肩奋斗。