作为刘备的家人，如果刘备挂了，他们就会失去被软禁的价值，根据惯例不是被杀就是做奴仆。如果刘备还活着，他们就有希望，起码是有利用价值的人质，只要绑匪脑袋没进水就不会撕票。如果刘备越来越强大，他们的价值就会越来越大。
强大才是硬道理。这是乱世的生存法则。
任何一个人都逃不脱这个法则。
包括他们的亲人。
有今天，才会有明天
刘备仓促逃出小沛后，跑到梁国一带，遭遇了率领大军东征吕布的曹操。
得到夏侯惇兵败的消息，曹操决定亲自率兵东征，彻底荡平吕布，消除腋肘之患，然后再与袁绍决战。袁绍已经基本搞定公孙瓒，留给曹操的时间不多了。
在历史舞台风流了近十年的吕布，人生的时间更是不多了，已经进入倒计时状态。
刘备遇到曹操后，也随同前去攻打吕布。曹操看中的当然不是刘备军队一败再败的战斗力，而是他在徐州的人望，用来安抚徐州人心。要知道曹操屠杀徐州百姓，当地的人民是不可能列队欢迎他杀过去的。
于是，曹操带上刘备，向着徐州进军。在曹操军中，刘备对曹操用兵的才能与残酷有了进一步的体验。
建安三年（198年）十月，攻破彭城，屠城。随后，直达吕布的大本营下邳。在下邳野外大破吕布纵横天下的精锐骑兵，擒获吕布猛将成廉。进逼城下，合围。听从荀攸、郭嘉计谋，决泗水、沂水淹城。
淹城月余后，眼看顶不住了，吕布的将领侯成、宋宪、魏续等人绑起宁死不降的陈宫，向曹操投降，当了一回俊杰——所谓识时务者为俊杰嘛。
大势已去，吕布走下白门楼，出城投降（注意是主动投降）。
自此，吕布被俘，徐州平定，时间是建安三年十二月——从出兵到大获全胜仅仅三个月。
曹操面临又一次选择——要不要让吕布的脑袋搬家。
曹操爱才，他爱吕布骁勇。
吕布怕死，他向曹操求生。
吕布以一贯的大大咧咧的口气对曹操说：“让曹公你最忧心的也就是我吕布了，今天我服了你，天下再没有谁让你忧虑。今后你带步兵，让我给你带骑兵（吕布的特长），平定天下就是小菜一碟。”（明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也）
吕布以为曹操会合情合理地答应自己的合理要求。
曹操确实有些犹豫，招降纳叛一直是他的特长，用人唯才不重德是他的习惯。他虽然清楚吕布有着令人发指的人品，但也喜爱吕布让人首屈一指的武力。
曹操在犹豫中打量着吕布，如同打量一头猎物，在他看来这个猎物是一只猛虎，可以伤人的猛虎。日后究竟会不会只伤别人不伤自己，他有些拿捏不准。
刘备也在打量着吕布，他认为这是一个死人，一个早就该死的人。
三个各有所思的男人，两个坐着，一个站着，相互打量着对方。
吕布猜不透曹操的心思，当然也摸不着刘备的心思。求生的欲望促使他向刘备求救，希望看在辕门射戟的份上，为自己说句好话。
刘备处事一直很低调，尤其在曹操的手下他必须保持低调。但现在躲也躲不掉，不得不表明自己的观点，甚至是立场。
说出的话没有收回的余地，拥曹还是挺吕，或者明着拥曹暗中挺吕，甚至心怀鬼胎，都可以从是他所说的话中听出端倪。
作为政治人物，立场决定生死。一旦摆明立场，要死的可能是吕布，也可能是他刘备。
说是如履薄冰，如临深渊，一点都不夸张。
最终刘备只说了一句话，保全了自己，致吕布于死地：“曹公难道忘记吕布杀死丁原、董卓的事了吗？”（明公不见布之事丁建阳及董太师乎）
这句话让曹操醍醐灌顶，使吕布百口莫辩，给吕布翻云覆雨的一生画上了血色休止符。
至于刘备为什么这么做，有很多种不同的推测和理解。
在我看来，刘备这么做，主要是基于两个基本常识。
一是人不是健忘的动物。期望别人只记得自己的好、不记得自己的恶的人，还是省省吧。刘备不会忘记，吕布是如何对待以前的老板以及每一个有恩于他的人，这些人都被他背叛甚至杀死。最终刘备也成为吕布的受害者，他经过十年打拼，付出无数努力，死去无数弟兄，方才有了徐州，成为一方诸侯，而吕布偷袭徐州，毁了他的心血，断送了他的事业。刘备不是没想过报仇，只是一直没等到机会。
二是有今天，才会有明天。明天听起来很诱惑，但只有今天才是抓得住的。至于吕布明天会成为朋友还是敌人，明天可不可以借吕布这把刀杀了曹操，刘备都拿不准，但他清楚一件事——今天他在曹操的手心里，如果还想有一个明天的话，必须要获得曹操的信任。在曹操举棋不定的时候，点醒曹操，来表明自己与曹操同心同德同志，从而获得信任，是当前的第一要务。
人，终究是跳不出利益的。推崇仁义如刘备者，忘恩负义如吕布者，同样跳不出利益。为了利益，也许会相视一笑泯恩仇。同样为了利益，诬陷造谣打压排挤，更是数不胜数。
以德报德，以直报怨。刘备此时，只是实话实说，既无损于仁义，又可以报仇可以争取明天，他没有理由不这么做。
希望越大，失望越大。吕布主动走下白门楼投降，是出于强烈的求生欲望。
于是，极其失望的吕布就死的非常幽怨，在生命的最后时刻不停地骂骂咧咧，与他高大魁梧英勇善战帅气俊郎的形象相成了强烈的对比。
与吕布形成强烈对比的，还有陈宫。陈宫用自己的行为，诠释着四个字的最佳含义——只求速死。
虽然曹操一再对陈宫表达既往不咎的诚意，但陈宫显然对曹操彻底失去了信心。
最后曹操不得不搬出陈宫的家人，希望陈宫看在家人的份上活下来，活着多好啊，既可以孝敬父母，又可以安享天伦，为什么一定要死呢？
陈宫不清楚这算是曹操的要挟还是请求，但他在生命的最后关头再次展示了自己的智商——不是一般的高。
陈宫的回答是：“我听说以孝治天下者不绝人之亲，仁施四海者不乏人之祀。我家人是死是活，你就看着办吧。”
看起来陈宫给曹操出了一道选择题，家人的生死由曹操自己选择。
实际上曹操别无选择，除了孝治、仁政。
只为这是那个时代的普世价值。个性张扬如曹操者，也不敢违背这个价值观，至少不敢公然违背。
曹操在这次战役中收获很大，不只除掉了心腹之患吕布，将徐州纳入自己的势力范围，而且收降了张辽等一批猛将，袁涣、陈群（此二人都是刘备识拔的人才）等一批文臣。
刘备却没有得到失去的徐州——曹操留下守卫徐州的将领是车胄。他的收获只是救出了被吕布俘虏的老婆孩子。
刘备甚至失去了小沛，被曹操带回许昌，成了笼中之鸟。
鹰击长空，大鹏展翅，似乎成为一个遥不可及的梦想。
但只要有明天，就有希望。
人都是有缺点的，关羽性格高傲做人高调，看不起糜二舅没办法啊。再者，孙权和曹操一联合，关羽就败局已定，后方兵力又空虚，不论糜二舅投降不投降，都不能改变荆州三郡丢失的结局。
曹操和程、郭等人商议杀不杀刘备，是决定国家大事的重要会议，应该不会让外人刘备知道。而且如果让刘备知道了，那么不是诚心让他不安心吗？
曹操杀高顺，我本来也写了进去，但很简单，不投降被杀，这样一个人才总不能放走他给别人打工吧？高顺是不投降被杀，张辽是投降获生，应该没有演义中的大义凛然。
关于吕布投降，记载是“布与其麾下登白门楼。兵围急，乃下降”，只有《后汉书》记载“布与麾下登白门楼。兵围之急，令左右取其首诣操。左右不忍，乃下降”。