然后关羽心想：跟鲁肃打交道，绝对不能讲大道理，只能是剑走偏锋。
关羽扭头便对鲁肃说：“当年赤壁一战，我们损失也不小啊！我家主公在乌林大破曹军，累的晚上睡觉都不敢轻易卸下战袍，我们这么辛苦，总不至于一丁点报酬也没有吧？”
鲁肃终于怒了，他没想到堂堂的荆州总负责人关羽关云长会说出这么浅薄的话来，他大声斥责道：“乌林之役也是他刘备找我们东吴借来的兵马所取胜的！况且这荆州之事是在你们败走当阳之时，双方在协议上商量好的，合同书上还有刘备和孔明的签字呢，到现在你们想赖账不成？”
关羽本就是个红脸汉子，被鲁肃劈头盖脸的一通数落，脸有点挂不住了。既然文的武的都不是鲁肃的对手，关羽只得灰溜溜的离席而去了。
在这场“单刀会”中，正方一辩鲁肃慷慨激昂，振振有词；而反方刘备集团则都露出一副无赖的嘴脸。由此可见，什么样的领导就带领什么样的兵。
然而，这一段“单刀会”到了罗贯中的笔下，却将事实扭曲了一百八十度，他为了维护刘备、关羽的伟大形象，把关羽描写成为了这场戏的主角，描写成了关羽独自扛着八十二斤的青龙偃月刀到鲁肃家去吃饭的故事。
但是历史终归就是历史，真实的“单刀会”以关羽全面告负而落幕。
关羽斗争失败，刘备也得到了讯息，他刚刚抵达公安，还没拉开架势，后方就传来消息，曹操看孙家刘家打得这么热闹，不忍错过重头戏，也参乎了进来，就在刘备离开益州的同时，曹操领兵挥师攻打汉中去了。
这一下轮到刘备着急了，刘备踌躇不决，现在怎么才能脱身返回去营救汉中呢，毕竟益州才刚刚拿下，如果汉中被曹操所得，益州必将不保。
刘备后院起火，在这个紧要关头，刘备只能强压怒火，主动提出来向孙权议和。
孙权也知道，以刘备这无赖的性格，找他要回东西绝对没那么容易。主要是现在还得依靠刘备来牵制曹操，曹操再襄阳樊城还部署了重兵，如果现在要回全部的荆州，也没有时间去布防，很可能被曹操钻了空子。还不如逐步索取回来，要回一点是一点，这就是所谓的欲速则不达。
孙权非常机敏，他向刘备提出来以湘水为界，湘水以东为东吴之地；湘水以西为刘备地盘，等破了曹操之后，在商议荆州所有权问题。
零陵属于湘水以西，刚刚夺取过来的孙权如果这么划分界限的话，就要把零陵归还刘备，孙权为什么会给刘备这么大一个便宜呢？
零陵虽然在湘水以西，但是江夏却在湘水以东。孙权用一个没有什么用武价值的地方换来了江夏。江夏这个地方我们曾经提到过，他是荆州的东大门，如今大门都被孙权占据了，孙权随时都有可能前来光顾荆州，这也就为将来关羽痛失荆州埋下了伏笔。
刘备在被动的局势下，不得已和孙权再次就荆州问题上做出让步，双方再次达成了联盟。
这样刘备才能放心的去出兵营救汉中，去迎战曹操。
那么刘备和曹操的决斗到底谁胜谁负呢？
阳平关前的血战
刘备取蜀历经三年时间，在这三年中，曹操难道会眼睁睁的看着刘备发展壮大吗？曹操这个时候在干什么呢？他把这个老对手忘记了吗？
没有！曹操做梦都会惦记着他认为生平最难对付的敌人——刘备。就在刘备围攻成都之时，曹操已经派遣钟繇出兵进攻汉中了。
汉中的张鲁有多少斤两，曹操是心知肚明的，曹操认定张鲁是他一手扶植起来的，不可能跟他对着干，他也没有那个胆量，只要钟繇的大兵一到，张鲁必定会开城投降。
然而，事情却出乎曹操的意料之外。张鲁不但没有开城投降，反而扼守阳平关，与曹操拉开了架势。
那么张鲁为什么会有恃无恐的敢和曹操亮剑呢？
这只能说明，张鲁的背后有了新的主人。
早在刘备驻守葭萌关的时候，刘备就看出了汉中的重要性。刘备要西取巴蜀，就必须要防卫张鲁在背后捅刀子，可是刘备出兵攻蜀的时候，仅在白水关处布防了一百多人。这只能说明一个问题，就是刘备和张鲁早就秘密地结盟了。
刘备和张鲁的结盟是必然的，他们都有相互利用的关系。刘备笼络张鲁，他就可以放心大胆地攻略益州。有了张鲁看家即不用担心曹操在后方突袭，也不必担心张鲁会在背后捣乱，甚至还能放心大胆地跑到荆州和孙权碰碰。
而张鲁依附刘备则可以依靠刘备来对付曹操。张鲁虽然是被曹操扶植起来的，但是他不想成为曹操的傀儡。之前张鲁也是迫不得已，汉中这个地方山峦重叠，不适合种植粮食，为了生存只能靠抢夺刘璋来维持生计。后来刘备来了，把他堵在了葭萌关，张鲁连门都不敢出了，更别提去抢劫了，所以他只依能靠着曹操的扶贫政策才能勉强度日。可是慢慢地张鲁看出了曹操的企图，曹操在西凉部署重兵，又灭韩遂，又败马超，眼见就要夺取汉中的架势，曹操很明显就有霸占他老家的企图。
正巧，这个时候刘备主动派人来和张鲁联盟，并答应和张鲁和平共处，并拥护他永为汉中之王，还赠送了许多的军器钱粮，当然了，这些物资都是从刘璋那里得到的。张鲁一下子得到这么多捐款，他彷佛看到了救世主，怎有不愿意同盟的道理？
所以钟繇冒然攻打汉中，一下子就吃了亏。
张鲁固守阳平关，阻挡了曹操军队的前进，这就给刘备取蜀留下了充足的时间。
如今，曹操趁着刘备和孙权掰腕子的时候，亲自领兵攻打汉中。刘备得到这个消息后，有些心慌了，所以他被迫不及待地和孙权签署了停战条约，匆匆地返回了成都，并且派遣黄权即刻领兵去援助张鲁。
张鲁认为阳平关易守难攻，乃天然的屏障，纵使天兵降临也难以攻克，所以就没怎么在意，只派了他弟弟张卫和大将杨任去防守阳平关。
阳平关山势险峻，大有一夫当关万夫莫开之势，曹操的军队多为骑兵，在山地根本施展不开，曹操打了半辈子仗，竟然在一座关隘下吃了不小的亏。曹操明白，战机稍纵即逝，如果不趁刘备和孙权相持之时把汉中夺下来，一旦刘备返回益州，就再也没有机会了。刘备很精明，他势必会派兵来援。对付张鲁很容易，但是对付刘备这个老滑头可就太困难了。
可惜，阳平关实在是险峻，任曹操猛攻猛打，始终不能越过去半步！曹操在关下损兵折将，不得已下令停止了进攻。
时间一点一点的过去，曹操心急如焚，益州这么空虚，却被堵在阳平关这个口子上楞是突不进去，眼瞅着刘备从益州跑到荆州，又从荆州返回了益州，现在刘备派出的增援部队已经慢慢地向汉中靠拢了。
既然阳平关难以攻破，曹操便打了退堂鼓，下达了撤退的命令。
阳平关守将张卫在关上亲眼所见曹操的部队离开了汉中，一根绷紧的神经慢慢的放松了下来。于是乎，当天晚上，他下令撤消了所有防备的部队，还举行了一场盛大的派对，庆祝他们这次辉煌的胜利。
不曾想，张卫中了曹操设下的暗度陈仓之计。曹操撤走所有军队后，夜里又偷偷地返回杀了个回马枪。