1934年10月10日晚，中共中央、中革军委率领第一、第二野战纵队，分别由瑞金县的田心、梅坑地区出发，向集结地域开进。中央红军开始实行战略转移。
10月16日，中央红军各部队在于都河以北地区集结完毕。17日，按照中革军委颁布的《野战军渡河计划》，分别从于都、花桥、潭头圩(龙石嘴)、赖公庙、大坪心(龙山门)、峡山圩(孟口)等十个渡口南渡于都河(即贡水)。
于都河畔，人山人海。数以万计的男女老幼伫立在各个渡口，为红军送行。
老乡们一面跟着红军走，一面将鸡蛋、糯米团等往战士的口袋里装。他们，舍不得红军走哇！
华卓然带着部队上了浮桥。
以往，部队的指战员们听说要上前线，不用动员也会“嗷嗷”地叫起来。
但这次出发，气氛却截然不同。虽然此时谁也不知道这是要撤离根据地；谁也不知道要进行一次跨越十一个省的万里长征；谁也不知道此一去什么时候才能转回来，但那种难分难舍的离别之情，总是萦绕在每个人的心头。
战士们默默地走着，他们大多抿着嘴唇，只是用眼看着渐渐远去的乡亲们，用耳聆听凄美悲凉的江西山歌《十送红军》：
一送里格红军介支个下了山
秋雨里格绵绵介支个秋风寒
树树里格梧桐叶落尽
愁绪里格万千压在心间
问一声亲人红军啊
几时里格人马介支个再回山
七送里格红军介支个五斗山
江上里格船儿介支个穿梭忙
千军万马介支个江边站
十万百姓泪汪汪
恩情似海不能忘红军啊
革命成功介支个早回乡
九送红军上大道
双双里格拉着长茧的手
心像里格黄连脸在笑
血肉之情怎能忘红军啊
盼望里格早日介支个传捷报
十送里格红军介支个望月亭
望月里格亭上介支个搭高台
台高里格十丈白玉柱
雕龙里格画凤放呀放光彩
朝也盼晚也想红军啊
这台里格名叫介支个望红台
赶到于〔雩〕都河边为他们送行的群众中，除了满脸稚气，不懂事的小孩子跑来跑去，大人们的脸上都挂着愁容，有的还在暗暗地流泪。
老表们拉着他们的手，重复着一句极简单的话：“盼着你们早回来，盼着你们早回来呀!”
华卓然声音低沉地但却坚定地说：“乡亲们，我们一定会打回来的！”
在于都河北短短的两天里，是华卓然和战士们最难以忘怀的时候，老乡们表示出来的对红军的依恋，比什么时候都显得深沉、浓烈。
也许他们已经知道，红军这次是要远离他们了。
突然，华卓然他们看到，那些被安排在老乡家里治疗的重伤员和重病号也来了。
他们步履艰难地行走在人群之间，看来是想寻找自己的部队和战友，诉诉自己的衷肠。…………
深夜，秋风吹动着残枝败叶，吹动着一泻千里的于〔雩〕都河，吹动着身着单衣的指战员们。
寒气很重了，战士们回首眺望对岸举着灯笼、火把为红军送行的群众，心里不禁有股既悲凉又暖融融的感觉。
就这样，在茫茫的夜色掩护下，千军万马，离开了生活、战斗的中央革命根据地，告别了送别的亲人，踏上了万里长征之路。
19和20日，中央红军主力先后到达国民党南路军阵地前的仁风圩(街)、双芫(园)、牛岭、长洛、桂林江等地区，完成了突围准备。
在此期间，中共中央先后派凯丰、刘少奇、陈云为红九、红八、红五军团中央代表，以加强对这些部队的领导。
这时，国民党南路军陈济棠部为配合北路军、东路军对中央苏区的进攻，在赣州以东，沿桃江(即信丰河)向南，经大埠、王母渡，折向东南，经韩坊、新田等地，构成了第一道封锁线，阻止中央红军进入广东。
其第四师驻赣州、南康，第二师驻信丰、王母渡，第一师主力驻古陂、新田、重石、版石等地，独立第三师驻韶关、乐昌、连县、南雄等地，第二独立旅驻安远。
根据上述敌情，中革军委决定：中央红军由王母渡、韩坊、金鸡、新田地段突破粤军的封锁，向湘南前进。
具体部署是：红一军团为左路，攻歼新田、金鸡之敌，向安西、铁石口方向发展。
红三军团为右路，攻歼韩坊之敌，占领古陂，向坪石、大塘方向发展。
红九军团随红一军团后跟进，掩护左翼安全；红八军团随红三军团后跟进，掩护右翼安全。
军委第一、第二纵队居中，红五军团担任后卫，掩护红军主力和中央机关前进。同时，中革军委还电令赣南军区地方武装积极配合野战军的突围战役。
红军在突围前，曾将要经过的地点通知了陈济棠，声明只借道而行，保证不进入广东腹地。
陈济棠是地方实力派，号称“南天王”，与蒋介石集团之间一直存在着矛盾。他既害怕红军入粤，也害怕蒋介石随红军入粤。
早在蒋介石对中央苏区发动的第五次“围剿”中，身为国民党南路军总司令的陈济棠，在南方战线上与红军作战时就比较消极，并且开始与红军作试探性的接触。
1934年7月，陈济棠曾秘密派人到苏区接洽，表示愿意经过谈判来协调双方的关系。
9月底，中革军委主席朱德亲自致信陈济棠，说明中国共产党的抗日主张，揭露蒋介石卖国内战的罪行，并表示愿就停止内战、恢复贸易、代购军火和建立抗日反蒋统一战线等问题与粤军举行秘密谈判。
10月5日，中共中央、中革军委派潘健行(潘汉年)、何长工为代表，同陈济棠的代表在寻邬进行会谈。双方经过反复协商，达成了就地停战、互通情报、解除封锁、互相通商和必要时可互相借道等五项协议。
当红军西征时，陈济棠基本上执行了上述协议，让开大路20公里，在他的防区内没有对红军进行堵截。这为红军通过第一、第二道封锁线，创造了极为有利的条件。
但陈济棠接到红军通知后，未来得及使前沿部队了解其意图。因此，10月21日，红军各军团开始突围后，双方战斗仍相当激烈。
直到粤军在得到陈济棠的示意后，才稍事抵抗，防守一番，从重石、新田、古陂、韩坊全线撤退，向安远、信丰、南康集中，让出了中间大道，红军主力随即向信丰东南地域前进。
24日晚，各路先头部队开始西渡桃江，抢占河西要点，掩护主力渡河。
25日，军委第一、第二纵队和红军其他部队从信丰南北先后渡过桃江，突破了由粤军防守的第一道封锁线，继续向西前进。
在此期间，红三军团第四师师长洪超牺牲，张宗逊继任师长。
中央红军突破粤军第一道封锁线后，国民党军并未弄清红军的战略意图。
有的判断“朱、毛出去是少数”，大部留在中央苏区；有的认为“朱、毛出去是主力”，留在苏区的是少数。
还有的分析红军可能声东击西，“故意弄一部分向西，而大部留下向东边”发展。
因此，蒋介石举棋不定，一面令“围剿”中央苏区的北路军主力集结待命，一面电令南路军和西路军火速调兵，在湘粤边境组成第二道封锁线，阻止红军西进。