然而，真正的战斗才开始。5月初，日军一个旅团企图在宁家川附近渡河西进。
这次敌人来势十分凶猛。防守在西岸的是警八团。
警八团也是120师的部队。一一警备第8团是由八路军第120师359旅718团编成。
面对强敌的进攻，萧劲光、华卓然等进行了认真地研究，制定了一套完整的作战方案。
按照作战方案，在固守防线的同时，派出主力部队，采取“主动出击”的办法粉碎敌人的进攻。
萧劲光立即下达命令道：“让警8团的文年生带一支部队东渡黄河，隐蔽起来，等敌人到了岸边，趁其立足未稳，夜袭敌营。”
按照萧劲光的命令，警8团团长文年生亲自率领一支部队，在日军到达对岸之前，东渡黄河隐蔽候敌。
半夜时分，出击部队接到命令，突袭了敌先头部队一个大队，歼敌200多人，敌人的战斗部署被打乱，被迫掉头而去。
日军的旅团长以为河东已有中国八路军守备，恐孤军深入而遭不测，遂放弃渡河计划。
日军吃了败仗，但不肯就此罢休，决定空袭延安。
1938年11月20日上午，清凉山上忽然响起了警报声，不一会儿，一架敌机飞抵延安上空，盘旋一阵后向西南飞去。
翟作军等警卫员一眼认出那是日军的侦察机，刚才紧张的心情有所放松，他们没有叫醒刚刚入睡的毛主席。
半个小时后，警报声一阵紧似一阵，听了让人心里发颤。
接着就见十几架敌机在南边的天空中出现了。敌机排着整齐的队伍由南向北飞来。
当时延安并没有防空火炮，仅有的防空火力就是机关枪（轻机枪）。
敌机飞临延安上空。
敌机的轰鸣声和我军机枪“嗒嗒嗒”的射击声不绝于耳。
刹那间，敌机向延安城俯冲下来，丢下一颗颗炸弹。顿时，硝烟滚滚，尘土飞扬，爆炸声在山谷回荡。
情况紧急!
翟作军飞也似的向毛主席住的窑洞奔去，在门外大声喊道：“主席!快起来!敌机来了……”
翟作军刚闯进窑洞，又是一片爆炸声，屋顶上的泥土随之哗哗直掉。
他连忙抓起一件大衣披在毛主席的身上，上气不接下气地说：“主席，快……”
毛主席望着手忙脚乱的翟作军，有些不满地说：“慌什么?拉拉扯扯的，我自己走!”
翟作军似乎什么也没听见，也不管毛主席同意不同意，连推带架地拽着他往外跑。
刚刚跑出小院门，几颗炸弹在不远处爆炸，掀起的气浪直逼过来。于是翟作军拉着毛主席直奔防空洞。
毛主席刚刚走进防空洞，又听到几声巨响，几颗炸弹在防空洞外几十米处爆炸，巨大的气浪卷起的尘土腾空而起，眼前顿时一片昏暗。
防空的石洞震得嗡嗡直响。大家互相看了看，心想，要是主席跑得再慢一点，那就……太危险了。每个人的脸上都是紧张、后怕的表情。
此时，毛主席坐在防空洞内的板凳上，泰然自若地吸着烟。他对大家说：“紧张什么，不就是丢下几颗炸弹吗?敌人就这点本领……”
敌机狂轰滥炸一阵后，向北飞去。
“你到城里看看，有人受伤没有，损失怎样。”毛主席对翟作军说。
翟作军和华卓然等留守处的干部一起查看了情况：许多窑洞被炸塌了，有的商店被炸得一塌糊涂。
街道上躺着几个死难者，共死伤十几人，部队、机关的医务人员正在全力抢救伤员。
毛主席住的窑洞有的地方被震裂，窗户和门被气浪冲坏。
翟作军把情况向毛主席作了汇报。毛主席立即给陕甘宁边区政府打电话，询问情况，并让他们务必做好救济受难群众和死难者家属的工作。
当天下午，陈云等人来到毛主席的住处，就有关工作进行商讨。晚饭后，陈云提出让毛主席搬家。
陈云说：“主席，你住的这个窑洞已被敌机炸坏，再说目标也太明显，这里不能再住了，还是搬到比较隐蔽安全的地方去住。”
可是，往哪儿搬呢?经过商议，决定让毛主席搬到杨家岭去，住在中宣部临时腾出的一间房子里，并决定立即就搬。
天黑下来了，警卫员为毛主席搬家忙开了，有的整理被褥打包，有的收拾生活日用品。毛主席、贺子珍在叶子龙等人的陪同下走出小院。
临走时，毛主席叮嘱贺清华：“你不能离开这个小院，我的文件都在这里呢。”
贺清华表示，请主席放心，人在文件在！
次日早晨，几十架敌机又轰炸了延安城。当华卓然指挥部队对天空射击时，顿时，四处己是硝烟滚滚，弹片飞蹿，许多房屋倒塌。
一颗重磅炸弹就落在毛主席曾经住过的窑洞里，已经被震裂的窑洞，这回倒塌了。
受了轻伤的贺清华，奋力地从窑洞里爬出来，嘴里还在喃喃地说：“幸亏主席昨夜搬走了!”
后来，日军又多次组织了对延安的轰炸，由于部队、机关都有防空准备，没有造成太大损失。毛主席和党中央依然在这里指挥全国军民抗战。
面对日机的频频光顾，我们就毫无为力。延安城如同一座不设防的城市。因为那时八路军只能在陆地上与日军作战。
1939年1月，已进至延安东大门的日军兵分三路，每路约千人向河岸推进。一路向马头关，一路向凉水岩，一路向泥金滩。
占领这三个地方后，日军立即用大炮、机枪隔河向陕北境内猛烈射击，随后又派来十多架飞机进行轰炸扫射，并投掷多枚毒瓦斯弹。
随后，敌人准备渡河，边区形势十分危急，留守兵团与日军展开了激战。
留守兵团的指挥所里，萧劲光、华卓然正在紧张地指挥战斗。
萧劲光对华卓然说：“告诉部队要沉住气，坚决顶住敌人的攻击，决不能让敌人踏上河西。告诉一线指战员，多坚持一分钟，就多给敌人带来一分动摇。”
华卓然答应着给各防守部队打电话。
因为他们知道，河西失守，就意味着延安没了河防，就无法保证延安及党中央的安全，无法保证边区群众的安全。
当时形势危急，不少人沉不住气了。
在此时刻，毛主席也十分关注前线的战况，他接通了前线的电话：
“劲光呀，你那里的情况怎么样啊，可不可以先通报一下啊?刚才有两名地方干部上我这儿来，想看看中央有什么打算，我说敌人还没有到，你们急什么呢，如果我们先乱了，群众会怎么看?”
萧劲光简要汇报了战况，并表示誓死与河防共存亡。
毛主席谈了自己的设想后说道：“劲光呀，狠狠地打哟，边区人民可是看着你们的啊!”
此次，留守兵团的河防部队与日军相持了一天，击毁敌人的部分船只，杀伤了部分敌人。
随后几天，河东友军和游击队不断袭击敌人的辎重和增援部队，日军苦不堪扰，三路敌军先后退去。
留守兵团机动部队由华卓然亲自率领出击河东，迅速占领有利地形，与一部溃逃之敌激战3小时后，安全撤回河西。