1937年，集结了15万大军拱卫的南京城，从12月5日至12月13日，短短8天时间，就在日寇的强攻下土崩瓦解。
随后日寇进城，对30万中国军民展开灭绝人寰的大屠杀。
每每回顾这段历史，总是让人痛心疾首。但是这场迅速溃败的南京保卫战，究竟是谁，导致了南京的惨败和沦陷。
1937年11月，经过三个多月的淞沪血战，上海最终沦陷。日军挟势准备进攻南京。
在此情况下，首都南京的防卫问题日益突出。
随后，蒋介石连续三天召开最高国防会议，讨论南京的战与防问题。
然而出乎蒋介石意料的是，绝大部分将领从军事角度，都主张放弃南京。
李宗仁当时表示，南京从战术上讲，是个绝地:
“敌人可以三面合围，而北面又阻于长江，无路可退。”
当时，国军刚从淞沪战场上溃败，士气低落，人员、装备等大多没得到补充，在此情况下与日寇硬碰硬，并不划算，倒不如将大军撤往长江两岸，以阻止敌人北上。
“让他徒得南京，对战争大局无关宏旨。”
白崇禧则提出，应将大军撤出城外，“监视南京，掩护徐州，保留实力，以便机动打击敌人。”
但南京是国之首都，不防守，何以向国民交代？
对此，军委会作战组组长刘斐提出：“南京是我国首都所在，不作任何抵抗就放弃，当然不可。但不应以过多的部队争一城一地的得失，只用象征性的防守，作适当抵抗以后就主动撤退。”
其实蒋介石心中明白，从军事角度而言，南京确实不利于防守；但从政治角度而言，首都南京又不能不守。
而他所期待的大家群起呼应、捍卫南京的这个局面，并没有出现，会场一片沉默。
在此情况下，军委会训练总监部总监、警卫执行部主任唐生智突然站起来，大义凛然地说：
“现在敌人已迫近首都。首都是国父陵寝所在地，值此大敌当前，南京如不牺牲一二员大将，我们不特对不起总理在天之灵，更对不起我们的最高统帅。本人主张死守南京，和敌人拼到底!”
听到这番慷慨忠义的陈词，蒋介石心中大喜，立即任命唐生智担任南京卫戍司令部司令长官。
唐生智也慨然受命，并当场向蒋介石保证，他将在指挥南京保卫战时，“临危不乱、临难不苟一一没有统帅命令，决不撤退”。
但对唐生智比较熟悉的李宗仁，则认为以唐生智的实际能力，所谓与南京共存亡，很可能只是一句空话而已。
对此，李宗仁故意语带讽刺地翘起大拇指，对唐生智说:“孟潇（唐生智的字）兄，你了不起啊!”
唐生智则反唇相讥:“德公（李宗仁）兄，战事演变至此，我们还不肯干一下，也太对不起国家了!”
这注定将是一场悲剧性的战争：南京已不能守，又不得不守。
1937年11月17日，蒋介石在日记中写道：“本日为南京固守与放弃问题踌躇再四”，但考虑再三，蒋介石最终决定坚守南京，并希望能固守“3个月乃至1年”。
11月26日，蒋介石又在日记中写道:
“南京孤城不能守，然不能不守，对上、对下、对国、对民，殊难为怀也。”
但蒋介石也明白，在日军的军事优势下，计较一城一池的得失并不划算。
“南京守城，非守与不守之问题，而是固守时间之问题……只可希望较短时间之防守。既作短时间守城之望，则不必将全部之基干部队，全部牺牲，须预为撤退之掩护”。
“若是至不得已放弃南京时，各防守部队撤退，得有掩护。”
对此，临危受命的唐生智也非常明白：“南京是我国首都，为国际观瞻所系，又是孙总理陵墓所在，如果放弃南京，将何以对总理在天之灵？”
在做出“短期固守”南京的决策后，蒋介石迅速行动，以南京4个师的守备部队为基础，另外还调集了11个师增援南京，随后，南京守城兵力增达15个师，共计15万人。
为了表示长期抗战的决心，国民政府也做了两手准备：一、积极备战；二、准备迁都。
当时，蒋介石一方面积极备战，另外，11月20日，国民政府正式宣布迁都重庆。在一份就迁都致军内各级长官的密电中，蒋介石表示：
“宜抱破釜沉舟之决心，益坚最后胜利之自信，寸地尺土，誓以血肉相撑持，积日累时，必陷穷寇于覆灭。”
而从军事和政治的双重角度来说，国民政府当时的两手准备也比较明智。
但战局，很快就超出了蒋介石的意料。
他选了一个有其志而无其能的唐生智。
唐生智，湖南东安人，曾先后参加辛亥革命、讨袁战争、护法战争和北伐战争。
但他本人却反复无常：在中原大战中，唐生智曾经协助蒋介石击败李宗仁、冯玉祥等人。
此后，他又联合汪精卫反蒋，结果失败。
1931年“九·一八”事变后，国民党内部实现和解，以团结抗日。此后，唐生智于1935年被任命为陆军一级上将。
唐生智尽管拥有强烈的爱国热情，但各路人士却不看好唐生智。
1937年11月18日，国民政府教育部部长王世杰，因唐生智长期生病，身体很差，就在当天的日记中写道：
“如此严重之守城工作，其体力似不胜任。予今日两次用电话与商南京市民救济事宜，彼均在就寝（睡觉），从可想见。”
白崇禧后来回忆说，“唐生智自告奋勇担任南京防守之重责，委员长令我协助唐侦察南京城内外之地形。时至冬令，白雪飘飞，唐率领参谋人员，我亦与唐同坐汽车先至城外汤山、栖霞、乌龙炮台、秣陵等地视察阵地；翌日继续巡视城内之蒋山、雨花台、天堡城等地。两天之视察，我发现唐之身体衰弱不堪，身着重裘，至平地，犹可下车看看；爬高山，便托我代为侦察。寒风白雪之中，我见他虚弱之身体，不禁为南京防守之担心，为他自己担心。”
在白崇禧等人看来，唐生智虽然有爱国热情，但当时已长期没有带兵，缺乏实际作战经验，也没有驾驭现代战争与指挥大兵团作战的能力。
更重要的是，在来路复杂的各路守城部队中，唐缺乏威望；加上身体很差，甚至连亲临战场视察，都已无法做到。
大战一触即发。
1937年11月27日，担任南京卫戍司令的唐生智召开中外记者会。
他强硬表示：“本人奉命保卫南京，至少有两件事有把握：第一，即本人及所属部队誓与南京共存亡，不惜牺牲于南京保卫战中；第二，此种牺牲定将使敌人付出莫大之代价。”
尽管爱国热情高涨，但唐生智的实际行动与能力，却与这场首都保卫战最高军事长官的身份，严重失称。
12月5日，南京保卫战正式打响。但唐生智却经常是窝在家里，而不是上前线视察。
南京卫戍司令长官部参谋程奎朗看到，“唐生智在围城战斗中，每日傍晚在庭前散步，照常由侍从身背大温水瓶，手捧小茶壶和三炮台随侍左右，每几分钟用热毛巾拂脸，品香茗，香烟一支接一支地抽，看样子颇为镇定安祥。”
与唐生智的“悠闲”相比，南京城内内外外的将士们，与敌军展开了殊死搏斗，但大量中国伤兵却得不到救治。
美国记者德丁就在当时的战时报道中指出:“自从日军攻城，南京就呈现出可怕的景象。中国方面收治伤兵的设施悲剧性地不足，早在一周之前在大街上就经常见到伤兵，有的跛行，有的在地上爬着，乞求得到医治。”
大量国军将士在前线浴血奋战，南京城危在旦夕，但擅长喊口号的唐生智却躲在家里，继续悠闲的抽烟、喝茶。
很多悲剧，或许从一开始就已注定。
南京保卫战爆发前，南京城内仍然有50多万平民，国民政府宣布誓死捍卫南京城，给了南京市民们勇气以留守；加上15万守城官兵，当时，南京城内外人口多达65万人。
但蒋介石明白，从军事角度而言，淞沪会战新败，兵残衰弱；且从军事地理而言，属于“死地”的南京，城破只是时间问题；但作为首都，这是一场不得不打的保卫战，否则对国对民他都无法交代。
南京保卫战前，国民政府主席林森带领一众要员和各政府部门，相继撤退前往武汉、重庆等地。
蒋介石则一直坚守到了南京保卫战爆发后的第三天，1937年12月7日，他才乘坐飞机前往武汉。
蒋介石本来以为，南京至少可以坚守几个月乃至半年时间，他没想到的是，这座六朝古都，将在他离开的短短六天后，就沦陷于日寇的疯狂贼手。
离开南京前，蒋介石在日记中写道：“人民受战祸之痛苦，使之流离失所，生死莫卜……惨目伤心，无逾于此。”
“对倭政策，惟有抗战到底，此外并无其他办法。”
他还写道：“宁为战败而亡，毋为降敌而存。”
但守城的高级长官们，辜负了人民的期望，也辜负了蒋介石的期望。
12月5日，南京保卫战打响后，15万国军将士们在南京城外奋勇杀敌，日寇连续作战四天，付出惨重伤亡后，才推进到南京城下。
12月9日，日军大将、“华中方面军”司令官松井石根派出飞机，向南京城内空投《和平开城劝告文》，即《劝降书》数千份，并要求中国守军必须于一天内投降，否则日军“将断然开始进攻南京”。
松井石根同时还命令，日军于9日下午4时后暂停对南京的攻击。
唐生智虽然无能，但这会骨气仍在，他命令中国守军继续抗击日寇。
对此日本方面气急败坏地表示：“唐生智无礼至极，非但在十日正午以前，没有任何回复，反而从十日早晨起，用猛烈的炮火攻击我军，作为酬报。”
当时，唐生智下了两个命令，一个是命令各部队“应以与阵地共存亡之决心，尽力固守。”
另一个是：为了表示背水一战，绝不放弃，唐生智还命令：各部队将长江沿岸的所有船只全部收缴。
并命令部分军队负责把守江岸挹江门，以防止有部队和散兵私自后撤、北渡长江。
窃以表示将与南京共存亡。
尽管对外公开表示将死战到底，并收缴了全部船只“斩断后路”，但私底下，唐生智却让南京卫戍司令部参谋长周斓，偷偷在南京长江边的煤炭港，藏了一艘小火轮，以准备自己逃跑时使用。
除了唐生智，部分高级将领，也在南京保卫战中玩忽职守。
当时，南京城外战况惨烈，但71军军长王敬久，却整天忙着打麻将。
71军260旅旅长刘启雄，曾两次进城去向王敬久汇报战况，但结果是一次没遇到，另一次王敬久正在打麻将牌，对刘启雄敷衍了事。
87师副师长兼第261旅旅长的陈颐鼎回忆：
“在南京城里糊里糊涂的五天战斗中，我们的上级没有同我们见过一次面，也没有哪个告诉我们南京保卫战一般部署情况。教导总队第3旅旅长马威龙曾对我说：‘南京保卫战是唱的我们当旅长的戏。’末了，他们一声不响地溜了。”
当时，根本没有过大兵团作战经验，自己又不愿意上前线的唐生智，命令部队死守各个阵地，以致兵力分散，处处挨打。