新四军第三支队第五团，这支主要由闽北籍红军组成的抗日队伍，在新四军军史上被称为“老五团”。
当年，五团的将士们浴血抗战，用鲜血与生命铸就了“铁军”的精神。
1937年10月，根据周恩来、叶剑英指示，在闽赣边坚持三年游击战争的健儿在崇安县（今武夷山市）长涧源集中整训，改编为国民革命军新编陆军第四军三支队第五团。
黄道受中共中央东南分局委托，宣布了改编命令及团部、各营干部名单：由饶守坤任团长，曾昭铭任副团(政治委员)，杨元三任参谋长，刘文学任政治部主任。
全团编3个营、1个机炮连；总人数1500人，占新四军初创时总人数10329人的七分之一。
这支队伍成为当时新四军8个团中人数最多的主力团队。
1938年1月6日，在一片“母亲送儿打东洋，妻子送郎上战场”的动人情景中，五团指战员告别了父老乡亲，离开了浴血奋战十年的闽北老区。
1938年3月，五团翻越金鸡岭到达安徽歙县岩寺，与先期到达的兄弟部队会师，接受叶挺、项英等军部领导的检阅。
叶挺军长动情地说：“五团基本都是闽赣边过来的老红军战士，是很强的骨干力量，要好好学习锻炼，今后发展起来都是我军的优秀干部。”
自此，这支主要由闽北籍红军组成的队伍汇入抗日铁流，开始了皖南三年波澜壮阔、气吞山河的抗战岁月。
1938年6月初，日军川月大队扫荡芜湖，当时皖南一带水网密布、河渠纵横，各村落有圩埂连接，圩埂既是坝又是路。因此，日军进攻也只能沿着圩埂走。五团便围绕着圩埂商量作战计划。
在水网稻田地区作战，圩埂湿滑，往往影响部队行动。为了能在圩埂上行军作战，五团给每人打制了一双带钉子的草鞋，这样在圩埂上行军作战就更方便了。
五团在青弋江圩埂上设伏，采用分兵合击、节节抵抗的战法，把敌人死死地粘在圩埂上，使其兵力无法展开。
而堤圩两侧是斜坡，敌人一跑起来就滑倒到田里去，摔得满身泥水。可五团战士却在堤圩上健步如飞、策应自如，最后日军丢下一百多具尸体仓惶而逃，五团首战告捷。
从1938年6月初至11月底，五团在湾沚、红杨树的圩埂上多次与日军激战。每次打完了仗，敌人总能见到圩埂上留下像马掌一样的铁鞋印和丢弃的破草鞋。
1938年6月初，日本华中派遣军为了牢牢控制长江航线，运送兵力和物资，接济第3军团对武汉的作战，命令驻芜湖的日军沿青弋江不断南犯。
国民党第32集团军的两个师以青弋江附近的红杨树为界，驻守江防。红杨树以西，为第144师防地，红杨树以东为第108师防地。
由于国民党军节节失利，第3战区司令顾祝同电令新四军加强青弋江一线的防务，遂由新四军第3支队接替国民党第144师的防务。
青弋江源出安徽黄山北麓，源头主河为清溪河（也名美溪河），经石台县、黄山区，于周家坦注入太平湖，流经泾县、宣城、南陵、芜湖等地流入长江。全长291公里，有大小支流23条，流域面积4340平方公里，是安徽省境内也是长江下游最大的一条支流。
7月中旬，新四军第3支队副司令员谭震林率部从茂林出发，到了西河镇。第3支队部和第5团团部驻守在西河镇，与国民党军第144、108师构成前三角配置。
以青弋江为中心，新四军第3支队居前，计划从日军手里夺回被友军丢失的红杨树到马家园一线的阵地，然后扼住青弋江两岸堤圩，阻止日军南进。
在新四军第3支队右后方的过龙山至九连山丘陵地带，是国民党军第108师的阵地，在左后方的跑马山至王家庄一线，是国民党军第144师的阵地。
这两支部队像督战队一样，一左一右紧紧盯着新四军第3支队。前面就是日军，其处境可想而知。
为了夺回刚被日军占领的红杨树阵地，接防时，谭震林副司令员出了个点子。
他说，鬼子刚占领红杨树，立足未稳，加之地形还不太熟悉，必然人心惶惶。今天夜里去闹他一下，让他六神不定。
第5团选择了几名有经验的侦察兵，每人带上七八个手榴弹去袭击鬼子营地。又派一部分人员在村外配合，手榴弹声、枪声连带咋呼声，折腾了大半夜。
鬼子摸不清情况，又没有坚固的工事和据点可守，第二天一早便急忙撤回湾沚镇（芜湖县治）去了。鬼子一走，我军迅速地收复了红杨树村。
湾沚镇位于青弋江畔，红杨树村离湾沚镇约20里水路，整个村子坐落在沿江的堤圩上，街巷弯弯曲曲，房屋错落不齐。
出门便是水，走路要乘船。堤外江水滔滔，堤内河渠纵横，密如蛛网，把土地分割成许多条条块块，远远望去，只见渔帆点点，波光粼粼，稻荷摇曳，绿浪葱茏。
红杨树是个人居比较集中的村子，村边有码头、渡口，水路交通方便。因此，芜湖湾沚的日军把这里作为他们南进的一个重要目标。
新四军部队进村后，只见街上冷落凄凉，沿江许多店铺都被鬼子破坏了，有的东西被抢光，有的店面被烧毁，有的门板上绑着被鬼子奸杀的赤身姑娘。
看到这种惨象，战士们恨得眼睛都红了。部队迅速帮助群众重建家园。不久，许多外逃的群众也陆续地回来了，红杨树村这才渐渐地恢复了活力。
9月，国民党第3战区命令新四军第3支队加强青弋江一线的阵地防务。
10月1日，第3支队第6团团长叶飞率领第6团1营、2营由皖南进至苏南茅山地区。第3支队只有第5团和第6团3营随支队行动，接防任务主要由第5团来担任。
接防后，支队部带领第6团3营移驻蒲桥，第5团团部留守西河镇。1营驻在离西河不远的王村，3营驻金家阁，2营驻守红杨树，营部设在“致和粮行”的大院内。
4连随营部驻在红杨树，5连驻在大河西，6连驻在药湾村。部队进驻后，抓紧走访当地群众，了解各方面情况。
部队中许多战士看到鬼子的累累暴行，气得咬牙切齿，恨不得马上找日军决一死战，产生了急于求战的情绪。
而作为干部，考虑更多的则是作战对手和作战环境都完全变了，如何适应新的情况，克敌制胜，一时感到心中无数。
部队从歙县岩寺开过来以后，大家还没有见过日本鬼子是什么样子，只是从一些国民党军官兵嘴里听说，日军装备精良，作战勇猛，非我中国军队所能敌。
他们出自败兵的惧敌心理，描绘日军时谈虎色变，也完全是可能的。但有一点可以肯定，那就是日军作战能力要比国民党军队强。
听说有一次国民党军第144师被鬼子追得走投无路，士兵们纷纷跳江而逃，结果一次便浮尸数百。
新四军第3支队第5团是由闽北红军独立师改编的老部队，三年游击战争的时候，打的是山地游击战，居高临下，神出鬼没，打得赢就打，打不赢就走。
现在到了皖南水网地区，要跟日军面对面地打阵地战，不少干部思想上是有一定压力的。打得赢固然是好，若打不赢呢？前后左右，水网密布，江水滔滔，无遮无掩，往哪里撤呢？也不能盲目地拼命，作无谓牺牲。
况且，如果我们新四军部队第一次与日军交手就吃败仗，那对于部队的抗战士气，对于新四军的政治声誉都是极其不利的。
因此，第一仗只能打好，决不能打败，这是关系到全局的大问题。
第5团召开了连以上干部会议。到会同志一致认为，初战要慎重，要想打好第一仗，首先要把日军和国民党军作战的情况搞清楚，从中分析日军的特点和国民党军作战失败的原因，找到敌人的薄弱环节，避强击弱，化被动为主动。
会后，干部们分头行动，走访了当地老乡，了解水网稻田地区的情况，还分别走访了国民党军第144师、第108师两个友军部队。
同时，召开了战士座谈会，发动大家，群策群力，出主意，想办法。
在第2营召开的军事分析会上，大家集思广益，七嘴八舌，提出了很好的建议。
4连指导员林昌扬说，根据了解的情况看，日军进攻作战中的特点：
一是善于用较强的火力，威胁和压制对方；二是对同一作战目标，往往分进合击，迂回包围，突然袭击；三是轻装掩进，在火力有效距离上，采取集团式冲锋的办法。
其优点：一是战术技术比较熟练，射击准确，作战中往往我方人员稍一暴露，就易被他们击中；二是比较顽强，具有武士道精神；三是经过严格的正规训练，士兵服从性好，进退有序；四是军官指挥比较果断，能掌握部队，善于利用地形地物，遇到战斗，展开很快。
其弱点：一是单兵的攻击精神差，过多的依靠集团式冲锋，很少单兵行动；其次动作比较呆笨迟钝，进攻退却转移都比较慢；三是过多地仰仗火力，战术的应用不够灵活。
从国民党军作战失利的情况分析看，战斗精神差是最主要的原因。战术上看，就是兵力施展不开，部队拥挤在一条堤圩上，成纵向的三线配置，看起来人不少，实际在第一线接触战斗的人不多，加上火力又压不住日军，所以伤亡大，一线决口全线崩溃。
5连长刘金才说，老乡们介绍，鬼子每次进攻红杨树，都是顺着青弋江大堤而来，大堤上光秃秃的，很不好守。人多了摆不开，人少了守不住。工事筑在堤上，鬼子用炮一轰就垮了。有时候鬼子把后路一堵，国民党军士兵跑都没处跑，只好是人挤人地往江里跳。
6连长说，在水网稻田地区作战，不能像国民党军队那样设阵地，而要想办法用游击战的战法打防御战。
根据大家的意见，第2营营长陈仁洪总结说，皖南水网稻田地区，圩埂既是河坝又是道路，水乡的村镇都是靠它连起来的。鬼子想进攻，只能沿着圩埂走，所以要阻止敌人的进攻，唯一的办法就是卡住圩埂。
最后确定了作战方案，我军的工事一律设在圩埂的拐弯处，将圩埂的拐弯地方挖开一百米到二百米，把日军堵在直线上。这样我们可以打他的纵向。
为了加强火力，把最好的兵器调到挖开的圩埂前面。在圩埂的顶部、底部两侧掏上小坑道，分层配置，让敌人看不到我们，而我们可以上下左右，顺着圩埂打击他们。
火力点上配射击技术好、战斗经验丰富的老战士。预备队一律在圩埂后侧挖小坑隐蔽起来。一定要把鬼子放到我们最佳的射击距离内打，以求大量杀伤敌人。
最后，陈仁洪还强调说，圩埂是水乡群众的命根子，改造阵地时，要跟群众做好解释工作，告诉他们打完了仗，我们一定按原样夯实填平。
乡亲们知道新四军要断圩打鬼子，都说这个办法行，不但没有埋怨，许多人都主动前来帮忙。在乡亲们帮助下，日夜苦战，很快就筑好了阵地。
驻湾沚的日军是第116师团的一个大队。1938年春从上海登陆，负责沪杭线上的警备任务。
入夏，他们除大部分作为派遣军的总预备队去南京、芜湖之间集结外，其中一部分担任芜湖上游江岸警备，约三四百人。
大队长叫川月，大队司令部就设在湾沚镇。下辖3个中队、1个炮队、1个机枪队。同时，还有伪军两个大队驻在湾沚镇，配合日军外出“扫荡”。
此外，三面稻场、芳山还有伪军一个保安大队，200多人。
没过多久，日伪军果然出动了。骡马驮着小钢炮、迫击炮，人扛着轻重机枪，耀武扬威地沿着堤圩开过来。
战士们镇静地看着鬼子走近，阵地上一点声音也没有，只有圩外的青弋江水低声地流淌着。
“打！”鬼子一走进我军的伏击圈，圩埂内的重机枪便响了起来，一下撂倒了一串敌人。敌人迅速卧倒。
川月大队长抽出指挥刀大喊，随即鬼子的轻重机枪也开火了。接着便散开队形，成两路纵队冲了上来。
隐蔽在圩埂两侧掩体的机枪正等着他们。射击手们沉着地瞄准着鱼贯而来的敌人，一个点射出去就是一串，鬼子非常顽强，继续嚎叫着往前冲。
堤圩的两侧是斜坡，很多鬼子跑着跑着就滑到水稻田里去了，摔得满身都是泥水。战士们用机枪、步枪毫不客气地迎着鬼子的头“点名”，不一会儿，堤圩上下躺倒了一片鬼子。
川月大概从来没有吃过这样的亏，他发疯了，用指挥刀往地上一插，吼叫着，一边让迫击炮、掷弹筒狠狠地向新四军的阵地开火，一边命令部队继续往前冲。
鬼子冲着冲着，就被挖开的堤圩挡住了。那里到处都布满了障碍物，他们走不了几步，就被我们打倒了，而我们的人，他们却一个也见不到。
鬼子的迫击炮、掷弹筒也发挥不了作用。打近了，炮弹落在我军阵地前面；打远了，炮弹落在堤圩的后面。碰巧打在堤圩上，而我们的人都躲在圩底的隐蔽部里。
面对这样的阵地防守，敌人无可奈何，只好拖着上百具尸首悻悻而去。
初战告捷，大家非常振奋。同时，也料到日军绝不会善罢甘休，便连夜加固工事，在通向敌方的河口内，砍倒几棵大树，把河道堵死，防止敌人用汽艇攻击。
同时，又特别加强了红杨树侧后几条圩的守备，防止敌人夹击。
第二天，川月果然又带着人马来了。日军接受了第一天的教训，不再大张旗鼓地猛冲，而是利用堤圩，隐蔽接近。
这样，虽然减少了在堤圩上的伤亡，但一到缺口地带，就无计可施了。战士们躲在暗处，沉着射击，越打越准。鬼子怎么也难以接近新四军的前沿阵地。
敌人派出迂回兵力，企图从侧后夹击，同样遭到了狠狠的打击。敌人看进攻不能奏效，只好狼狈地撤走了。
连续6天的战斗，新四军第3支队毙伤敌300余人，自身伤亡32人。
刚开始时，日伪军还不了解新四军部队的情况，只看到我军行军时丢弃的破草鞋，知道这支部队和国民党军不一样。据说还给起了一个外号叫“草鞋兵”，到处都说红杨树的“草鞋兵”厉害。
后来，部队多次主动地袭击敌人，经常在河岸、田埂上奔跑。由于路滑，往往影响作战行动，于是就想了个办法，每人打制一副带钉子的铁鞋掌。行军时把它固定在草鞋上，就再也不用担心摔跤了。
每次打完仗，敌人总见到路上留下了像马掌子一样的铁鞋掌印子，却弄不清怎么回事，就又给我军起了个诨号叫“马伕队”。
不管是“草鞋兵”还是“马伕队”，他们知道都是不好惹的。这就是新四军第3支队进入皖南前线进行的第一次重要战斗，它胜利地完成了守备任务，取得了平原水网地区防御作战的经验。