豫湘桂战役，国军不堪一击，接连遭受豫中会战、长衡会战、桂柳会战三场惨败。
与前两场会战不同，桂柳会战的主战场是桂军大本营，加之白崇禧插手了桂柳会战部署。
所以很多人认为桂柳会战的惨败，是白崇禧的桂军为了保存实力，消极应战导致的结果。
更有甚者认为桂军不放一枪一弹就丢了桂林。事情的真相又是如何呢？本章依据史料就来了解一下桂柳会战的历史。
当时广西已经划为第四战区，司令长官张发奎。虽然是一个战区，但东面有余汉谋的第7战区，北面有薛岳的第9战区，日军已经三年没来广西了。
所以，第四战区防务非常松弛，只有桂军夏威的16集团军。而这个集团军下面也只有贺维珍的第31军。
所以广西的防务就被外界讽刺为“三代单传”，即一个战区、一个集团军、一个军。
当然，当时国军是不可能知道日军“一号作战”计划的战略目的，日军打到衡阳快守不住的时候，国军从缴获的文件上面分析日军还在不断增兵，才判明下一个目标很可能是广西。
这时候张发奎慌了，虽然广西是桂系的地盘，但他才是具体责任人。于是急忙向老蒋求援。
有资料显示，张发奎最少5次向蒋介石要求调兵。最后一次是10月15日，当时日军已攻破广西北方屏障。
张说，9战区还有8万兵力，在敌后打游击绰绰有余，现在只能确保桂柳才能挽回败局，“轻重缓急，明如观火”。
张发奎为了守广西也是用心了，看到这封电报，都有了老张差点要哭出声的画面。
但是蒋介石第一时间没答应，只派了93军的先头部队开到贵州边境。同时电令7战区余汉谋增兵广西，并向他说明广西战略位置比他占领的地盘重要。
余汉谋复电说手下没兵了。老蒋毫无脾气，让刘斐做他工作，直到日军攻破全州一个月以后，余才答应派64军进广西。
当时白崇禧在担任副参谋总长，按说第四战区的事跟他没关系，但广西毕竟是老巢，他不得不亲自部署，不然无颜面对父老乡亲。
他给老蒋交了一个作战方案，说桂林山多好守，给我兵，至少能守四个月。
后来此说被人断章取义，说白崇禧承诺要守4个月，最后只守了几天。而故意忽略了要老蒋派兵的前提。
白崇禧跑到9战区要薛岳撤入广西，薛岳当然不答应，当年他寄居广西时遭白崇禧不公平对待，两人产生隔阂。
张发奎反复求援，从湖南退下来了一部分残军，才使广西兵力增加为9个军，16万余人。除了93军是中央军嫡系，其它都是地方部队和收编的中央军杂牌。
于是一个奇怪的现象发生了，豫中会战国军投入23个军40余万兵力，长衡会战投入16个军约30万人，为何到了打广西就给16万人了？
对比一下日军，用于进攻广西的部队8个师团、2个独立混成旅团加上第五航空军一部和一些特种部队，总兵力约15万人，与前两次会战相比只多不少。
有些作者写文章说，广西部队别人指挥不动导致桂柳会战惨败，但桂军只有2个军在广西，似乎对战局起不了决定作用。
难道是中央没兵了吗？当然不是，当时胡宗南40万精锐还在陕甘宁边区保卫延安，贵州也有在整训的中央军。
说白了，当时已经是战争末期，明眼人都知道战争快要结束了，接下来又要回到派系大乱斗时期。
对此，史迪威非常恼火，亲自飞到桂林视察。当时桂林是美军空军基地，也是国军后勤基地，存放了大批越过驼峰航线运来的物资。
史迪威不得不安排人把这些物资转运走，同时要求老蒋调胡宗南部出山抗日，否则就武装延安部队。
这刺到老蒋痛处，一通电报要求美国把史迪威召回去。
张发奎曾感叹说：“只要日军真心想打的城市没有打不下的。”
他的意思非常明显，这接近1:1的兵力，单从这点看，广西必败，剩下的只是能守多久的问题。
老蒋虽然不愿增兵，但却规定了每个地区防御的时间——全州、桂林、柳州各三个月。
这真打了一手好算盘，日军9月中进入广西，再在广西打9个月都到了美军在日本扔原子弹的时间了。而且这9个月把广西打个稀巴烂，你桂系以后还有跟我叫板的资本？
这恐怕才是老蒋不愿向广西增兵的主要原因吧！
从地形上看，从北面进入广西的只有两个通道。一个是全州县的黄沙河，一个是恭城县的龙虎关。
当时判断日军主力大概会走黄沙河，于是张发奎派陈牧农的93军驻守，陈牧农给老蒋打包票说最少能守三个月。
张发奎去全州视察工事时，发现他只摆了一个团在黄沙河，主力在全州县城。张质问他这是要干啥，陈牧农回答是老蒋授意的。
张发奎一看，你这样还敢说守三个月，我跟委员长报告一下，你守半个月让我把物资全转运走就谢天谢地了。
结果日军9月11日向黄沙河阵地发起进攻，佯攻了两天。在黄沙河东北方向有一条非常隐蔽的山道，雨季是水沟，旱季可以过人马，地图上没标示，只有当地村民才知道。
日军从这里绕过黄河沙，全州防线瞬间崩溃。
9月14日，陈牧农撤出全州，只守了3天。如此一来，全线动摇，桂林的防备就处于非常被动的局面。
在这之前，白崇禧提出少部分士兵守桂林，主力摆在城外，哪个方向有日军突入就合力围歼。
张发奎的参谋处长李汉冲将其称为“依城野战”，并在《文史选辑》上撰文，称这是桂系为了保存实力的安排，桂军应该把主力排在城内。
后来被很多文章引用，当做桂系不守桂林的证据。其实，这些人估计大多没到过桂林，也懒得查一下地图。
桂林其实很小，老城区更小，骑自行车从南到北用不了20分钟，城墙大概只有2人高。
桂林山多，但是老城区里面基本是平地，无险可依。
从战术上看，2个军摆在城内不是等着送人头吗？白崇禧这个战术不是为桂林定制的，早在南京保卫战时就提出过，可惜未被采纳，结果10多万大军挤在南京城内，后果有多惨？已成镜鉴。
当然，国人向来只以成败论英雄。只要你胜利，不管战术再烂，你都厉害；只要败了，你战术再好，都要背黑锅。
再看看地图，桂军城外的主力摆桂林东南方向的六塘、阳朔，当时东面还有日军。
如果真想保存实力，摆放在西南方向的永福不更好吗？一旦打不过，可以立即通过河池退入贵州。
全州丢了后，损失了大批军事物资，老蒋震怒之下要张发奎处决陈牧农。
陈牧农是黄埔一期学生，张发奎要动手的话就把整个黄埔系全得罪。于是他建议先押送重庆受审后再处理。
老蒋复电立即处决，处决后拍照呈报备案。老蒋处决的人不少，指明要求拍照上报的仅此一人，难道还怕他找替身？
后来李汉冲回忆，陈牧农知道事态严重以后写信向张发奎求情，说来广西之前委员长面授机宜，要相机行事，不要投入主力作战。
并托副军长转给张。但这位副军长不太厚道，为了坐上军长位置，把信转给了老蒋。
于是，老蒋怕自己秘密泄露，羞怒之下，痛下杀机。
抗战胜利后不久，老蒋指示按中将阵亡待遇抚恤陈牧农的后人，看起来内心也有亏欠。
总之，老蒋保存实力，消耗桂系的打算是坐实了。
10月初，全州沦陷不久，日军从广州方向增兵，进攻广西桂平一带，威胁柳州。
张发奎自信能在美军飞机配合下击退进犯的3000多日军，把粤军64军及桂军排在六塘、阳朔一带的主力调动到柳州方向加入桂平作战。
结果由于两军配合不好，加上接连几天阴雨飞机无法出动，大败而归。这无异于雪上加霜，原本就缺兵，再经历一次败仗，士气跌到谷底。
差不多张发奎攻打桂平失败的同时，日军已经开始向桂林外围阵地进攻。
此时桂林城防司令韦云淞手下只有两个师的兵力，不足3万人。城外主力的抽走，对于他守城的信心造成了毁灭性的打击。
没有外围部队策应，这点兵力守下去只有一个字：“死”。不过起初，守城部队军心并未动摇，还是给日军造成了一定麻烦。
桂林周边多山，而且几乎都是90度拔地而起的，不易攀爬，易守难攻，山内有岩洞可以藏兵和物资。
但是这些山都是石山，一轮炮火下来，表面工事损坏之后就没办法再构筑掩体了，只能往岩洞里面钻。恰恰日军炮火又很强大，最终结果就可想而知了。
11月8日，日军开始向桂林核心阵地发起进攻。
日方史料显示，或许由于天气原因，美军飞机并未出动。因此日军40师团利用大量重炮对桂林城炮击，企图掩护其236联队渡江。
日军师团长宫川中将回忆说：
10分钟的野战重炮射击非常壮烈，好似万雷轰鸣不稍间断的猛烈射击。我出身于炮兵学校，也未曾见过如此情景。
桂林城内一片寂静，日军以为守军弃城了，下令渡江。
但正在江中心时，国军的枪炮突然开始猛烈射击，其11中队损失惨重，12中队成功渡江，却被挡在中正桥附近。
配属的机枪第1小队的2、3分队全被击毙。日军不得不停止渡江。
日军战史描述：9日，江岸水边漂浮着皇军官兵的尸体，江水染红，说明昨夜凄惨的苦斗。
从日方史料看，国军配置在伏波山、七星岩、象鼻山等山峰上的炮兵给日军造成了极大的威胁，日军不得不逐个进攻桂林城区周边这些山峰上的据点，自身伤亡也并不小。
在进攻伏波山时，其11中队中队长本山身中十多发子弹被击毙，泷口曹长挥舞战刀指挥冲锋时也被击毙。日军攻上山顶，守军仍退入岩洞内抵抗。
漓江东岸391团指挥所设在七星岩的岩洞里，与日军苦战3昼夜后，八百多官兵全部阵亡。
即使日军破城之后，城内仍然发生长时间的巷战。枪声直到10日晚上才逐渐停止。
131师师长阚维雍被围后举枪自尽，31军参谋长吕旃蒙突围时中弹牺牲，城防司令部参谋长陈济桓身负重伤后举枪自尽。
算下来，桂林也刚好守了三天。
在桂林破城时，城防司令韦云淞指挥自己能控制的部队突围而去，这后来也成了很多人指责桂系不守城的证据。
作为守将弃城而逃肯定是不对的，但就那点兵力，多守一两天跟少守一两天又有什么区别？还能指望他能玩出个花来？战后老蒋也借此取消了桂军31军番号，可见其司马昭之心。
在桂林沦陷的同时，柳州也沦陷。张发奎在桂平与日军脱离接触后，部队不仅没有能力支援桂林作战，连防守柳州都成了问题。
李汉冲曾在文章中指责白崇禧把主力摆在城外是为了保存实力，但是轮到他了，他们是怎么干的？
把守城任务抛给杨森的川军，自己主力摆在柳江对岸，玩得一手好双标。杨森也不傻，安排丁治磐一个军稍微意思了一下就撤了。
再回过头来看，柳州会战惨败能怪白崇禧或者桂军不守城吗？薛岳要保存实力不肯入桂，余汉谋要保存实力不肯调兵入桂，老蒋想看日军消耗桂系只调了个编制不全的军过来，张发奎不愿意帮广西人守家，杨森也稍微意思一下就撤了。
如果说广西是桂系的地盘就把责任推到桂系身上，那这个国家又是谁的，广西属不属于这个国家？否则桂系为何要在淞沪会战爆发后首个响应，不远千里北上参战呢！
桂柳会战的惨败，只不过是国军正面战场溃败的一次缩影，哪一次会战当中不都充斥着这样的派系内斗。
这是一场系统性的惨败，把责任归结到任何一方都是不公允的。桂柳会战惨败，归根结底还是当局消极抗战的思想在作祟。
人们说，整个豫湘桂战役都是战役指导者犯下的错误酿成的，这说的一点也没错。
然而，即使在这样一个大背景下，也有不怕死的将军。本章留下一点篇幅记述如下：
豫湘桂战役是抗战时期的一场大溃败，也是国民党军在正面战场上最大的一次失败。
在这场战役中，百万国军一触即溃，望风披靡，被日军像赶鸭子一样追着打，在长达8个月的时间里，国军共损失了50多万军队。
这一惨痛的失败，如同阴影一般笼罩着国民政府。
不过，在这场大溃败中，有一位爱国将领却如同一名逆行的勇士，始终拒绝撤退，率领3千将士硬抗8万日军，最终壮烈殉国，举国同悲。
这位将军，就是吕公良。
吕公良，1903年出生于浙江开化县一个小商户家庭，自幼聪颖，学习成绩优异，还写得一手好字，远近闻名，很多商户都请他来写对联。
在北洋政府时期，吕公良目睹了军阀混战、民不聊生的惨状，于是萌发了投笔从戎的想法。但是，父亲希望他继承家业，还给他成了家，希望用家来拴住他。
1926年6月，吕公良不顾家人的反对，只身一人前往广州，考入了黄埔军校第六期，并将原来的名字吕周改为吕公良，以致敬孙中山先生“天下为公”的题词。
毕业后，吕公良被分配到国民革命军第13军89师担任见习排长，开始了军旅生涯。
纵观吕公良将军的戎马生涯，几乎都处在和日军作战的最前线，他的一生也可以说是抗日的一生。
刚分配到部队时，吕公良就随部队驻扎在长城一带，参加了惨烈的长城抗战。
七七事变爆发后，吕公良又率部南下，参加了台儿庄战役、鄂北会战等一系列战役，立下赫赫战功。
1944年4月，日军为了打通平汉线，集结50万大军发动了规模空前的豫湘桂战役。吕公良受命担任新编29师师长，镇守河南许昌。
当时，吕公良手里只有3000多人，而且部队是新组建的，严重缺乏训练和装备。而日军进攻许昌的部队有将近8万人，还有飞机、坦克掩护，实力相差非常悬殊。
如果换作其他国民党将领，恐怕早就吓得弃城逃跑了，上峰也只是要求他象征性地抵抗一下，及早撤退，保存实力。
但是，吕公良将军接到命令后，马上在许昌文峰塔下召开誓师大会，慷慨激昂地说：“守土抗战，保家卫国，人人有责！养兵千日，用兵一时，我们要有必胜的信念，要有与阵地共存亡的决心！”
在给妻子的信中，吕公良写道：“军人以服从命令为天职，我这次要誓死保卫许昌，可能与许昌共存亡。如果我牺牲了，也是尽到了军人的天职，也是全家的光荣，人民会尊重你们，国家也会抚恤你们。要好好教育子女，接过我未完成的任务。”
由此可见，吕公良将军早已视死如归，做好了殉国的准备。
这场战斗，是整个豫湘桂战役中最惨烈的一战，吕公良率领全师3000余人，死战不退，连日军的战史都记载说：
“中国军队坚守许昌，抵抗异常顽强，毫无撤退迹象。”
吕公良率部血战两个昼夜，重创围城的日军，但守城部队也伤亡惨重。
让人悲愤的是，吕公良的上司汤恩伯手握重兵，却迟迟不下令救援，许昌周围那些装备精良的国民党部队，也都在相互观望，坐视不管。
最终，重庆方面电令吕公良突围。突围途中，吕公良的部下劝他脱下军装，穿上老百姓的衣服，这样逃出去的机会大一些，却被吕公良严辞拒绝。
吕公良说：“我身为堂堂中国军人，沙场捐躯，虽死犹荣，岂能丧失民族气节，为人耻笑！”
1944年5月1日，吕公良将军在突围途中遭到日军伏击，身中数弹，壮烈殉国。而守卫许昌城的3000多名官兵也大部牺牲，实现了“与城共存亡”的誓言。
吕公良将军战死之后，日军也对其忠勇精神感到震撼，将他的遗体安葬在许昌城南，还为他立碑，上刻：勇将新编第二十九师师长吕公良之墓。
几天后，新编29师被俘的将士路过吕公良的墓地时，齐刷刷跪在地上，号啕痛哭。周围的日军也都摘下帽子，为他致敬。