“那我和你一起去！”
“不用了！晚上回来，有空我再和你说，反正都……”晓春说着叹了一口气。
云珂看着晓春忧虑而略显闪烁的眼神，便知道晓春是不想让自己再卷进这件离奇诡异的事情里了。
两人正沉默着，外婆这时从门外走出来。
“晓春啊——，这孩子怎么不进院子呢？”
晓春看到外婆走了过来，忙鞠了一躬，然后上下不停地打量着老太太：“啊，外婆……您，您身体怎么样？我刚才去抓了安神补气的药，您可以试试。”
“好好好，快快，进来说话。”老太太说着一把拉住了晓春的胳膊。
让人猝不及防的是，晓春被这看似不经意间的一拉，突然就是一个没站稳，居然向前踉跄了一下！同时，云珂及时扶住了晓春，她也有些诧异，自己的外婆是怎么能把一个小伙子拽了一个趔趄的？
这时，晓春也是有些疑惑地看了一眼外婆，他在心里很难相信刚才那股力道不小的拉拽，居然是从这样一个慈祥温柔的老人身体里爆发出来的。
而接下来，最让人尴尬而难过的是，顾晓春和云珂都心照不宣地对望了一眼。本是想寻求对方的安慰，可两人却都从对方的眼神里察觉到了同样深深的恐惧。
“外婆，我还有事情，今天是我第一天坐堂问诊，我还要去师父那边。”
老太太看着顾晓春十分暗沉的脸色和略显反常的举止，也似乎明白了这其中必定有什么缘由。老太太毕竟也是官宦识大体的小姐出身，自然也没有再问什么。随后松开手，笑着点了点头，便又地问了几句其他关心的话。
“……那——晚上再来家里坐吧，外婆给你带了你最爱吃的薏米梅枣馅的粽子。”
“外婆，您好好休息，我晚上来看您。”顾晓春说完，转身之际，又略带迟滞地看了一眼云珂，然后才转身跳上药铺的自行车走了。
一边望着晓春的背影，云珂一边回味着刚刚临别时晓春的那一个眼神，很快，她渐渐明白了那个眼神所代表的含义。那是一个深藏着警惕意味的眼神。可是她看着身边的外婆，不敢再想，哪怕是在心里默念出来。
等云珂挽着外婆在门口转过身，准备回到小楼时，云珂敏锐地感觉到从一楼厨房的那扇小窗户前，正有一个身影在注视着这一切。云珂没有对视过去。在这个家，交流就像是在黑暗的矿道里挖掘，不管是你得到的是能讨生计的煤块，还有惊喜幸福的金子，都不踏实，谁也不知道也许下一秒，整个矿道就塌了下去，什么都是徒劳无功。
当晓春来到城西义冢时，已经斜阳即将西沉了。
他望着破败门廊前随风摇晃的纸灯笼，和门口还在玩闹的三两个孩子，心里顿时涌起一股难言的凄凉。一个立志行医救世的年轻大夫，却在自己职业生涯的第一天就来到了这里。此刻。晓春不禁有一丝怀疑，自己当年或许真的应该去西边从军。也许，自己会开赴战场，九死一生。这么一想，义庄里面停着的人，怕是也比那些曝尸荒野的战士们幸运那么一点。
自北宋朝文正公创设了真正的义庄以来，这种带有公义性质的场所就广泛在南方分布开来。起初这个地方并不是专门停放死人的场所，而是所在地域为了赡养老弱，做启蒙教育的地方。范仲淹曾说：夫乐富贵而羞贫贱，我与祖宗是同心也，爱其子孙而不欲其贫且贱，我与祖宗同是心也。这也和他律己的主张——先天下之忧而忧是相应的。
顾晓春不禁想起了自己师父罗老先生对自己说过一番话：彼时天下之忧，忧的是太平之忧，一人尚可泽万民，此时天下之忧，天下人应尽思生于忧患之忧，国难才可平。
今日目睹了眼前的场景，顾晓春才真正明白了师父这句话的意思。
时值当下，频繁的战乱，无家可归、丧门失亲的人，越来越多，从而使得各地的义庄早已超出了正常所能承受的救济能力。从前只是借些吃穿罢了，到现在，流民孤弱们只能苟全于此，与逝者共处一室。这其实在当世百姓的自己眼里，也早已见怪莫怪，得过且过罢了，因为谁又能料得清，明天棺材里躺着的会不会是自己呢？
“你就是来看死孩子的？”一个操着浓重东北腔、苍老而粗粝的声音从身后传来。
顾晓春回过头，正看到一个胡子拉碴的老汉，穿着件破烂的黑色长褂，左手提着一个米斗大小的油纸包，右手拿着一支烟袋。尤其引晓春注意的是，那老汉宽大的上额上面扣着的一顶小毡帽。帽子周围露出来的稀疏头发被编成了几条小辫，散落在头顶四周，远远看去滑稽得像一个老顽童。也许是这个特点的缘故，面带红光的老汉看起来也就是五十岁出头。虽然整个人看起来显得很懒散，但是眼神却异常犀利。
“是！”由于这老汉的话对心情复杂的顾晓春来说过于刺耳了，晓春这声答应也显得有些怨气。
对面这位老汉只是睙了一眼晓春，便满不在乎地一咧嘴，然后转向冲着门口玩闹着的几个孩子，喊道：“小崽子们——看海大爷给你们带什么回来了！”
几个脏兮兮的孩子们纷纷呼应而来，争先恐后地抢着老汉手里高举着的油纸包。
一个高一些的男娃儿伸长了脖子，奋力将鼻子凑近油纸包：“是肉味！……”
“好香……”一个小女娃儿紧抓着男娃儿，也抬起头紧盯着油纸包，留着口水，。
“嘿嘿，今天去城里一大户那儿办白事打五谷，他妈的，饭里连个荤腥都没有了！你海大爷就把他们老太爷供桌上面的猪头给摸回来了！”老汉说着终于把油纸包放低到孩子们中间，“嘿嘿嘿，今晚咱们就猪头肉炖大萝卜！这要是有点儿粉条和榛蘑就更妥了！在老家猪肉炖粉条，那可是吃席的硬菜！”
听了老汉的话，孩子们更是兴奋了，已经忍不住去舔油纸包浸出来的油花了。
“噢！……有肉吃喽！……过端午节喽！……”
顾晓春看着眼前围着老汉欢呼雀跃着的孩子们，不禁心头一酸。原来南市和老城厢的百姓人家，虽然穷，但是依旧也是能过出些端午气氛的。可是，今天来到这里，晓春真正才知道，什么才是活得艰难且用力。
“俺是这看义庄的，这儿的人都叫俺海沙爷。”老汉头拥着孩子们，头也没回地说道，“黑狗子来送完尸体，就说可能会有人来看，进去吧，俺带你看完，还得给这群狗崽子们做饭。”
“噢，好。”晓春的声音不知不觉地弱了下去。
等顾晓春随着海沙爷进了义庄，才发现这里面俨然已经成了通铺旅店。这座义庄其实不算小，顾晓春推测至少得有三进。顾晓春向里一眼望去，最后面还有一座香堂，里面好像还供着的一个神像，晓春也不认识。再往左右两边看去，前院东北角里歪斜地摞着三口薄皮黑棺材，靠近中央的位置散放着几副桌椅。东西厢房门口都还坐着闲谈着的老人们，见海沙爷和顾晓春走进来，还热情地打着招呼。
“海沙爷回来啦！跟您说一声，阿毛说他不回来了，西屋还能余出来一个铺位，咳咳……”一个身材佝偻的老人没说几句，猛烈地咳嗽了起来。
海沙爷放慢脚步连连朝老人摆手叹气：“那死小子，是真在城外河滩捞到狗头金了？他娘的，发迹了，还把你这爹，扔在这儿不管？！”
这时，另一个瘦高个的老人给咳嗽的老人倒了一碗水，又转头对海沙爷说道：“算啦，我们这帮老棺材，在这儿蛮好的，出了这个门，说不定转眼就变老河漂子了！”
海沙爷没再说什么，挥手驱散了身边的孩子们。
“去去去——，海大爷忙完正事儿，就给你们做饭！先去一边玩儿去！”
一旁的顾晓春见此情景，心道若不是门外还立着义庄的破败牌坊，这里简直比石库门那几条杂乱的弄堂差不了多少。
随后，晓春跟着海沙爷继续向后院走去。一来到这层院子，晓春就觉得四周的气氛瞬间阴冷了许多，也比前院显得空荡了很多，不确定里面是否也是住着人的。
“皮四儿！皮四儿？！他娘的，又出去赌了！一送饭就找不着人！”海沙爷朝西边的屋子喊了两嗓子，没人应。
顾晓春也跟着海沙爷走近到屋前，这才发现破窗框前被人用破布刻意挡住，从里面隐隐散发出阵阵难言的腥臭味。而顾晓春身为大夫敏锐的感知力，告诉他自己这股味道很可能是人体伤口严重溃烂而散发出来的腐臭。想到这里，顾晓春鼓起勇气，想伸手撩起破布的一角，看上一眼。可是被海沙爷一把抓住了手腕，顾晓春只觉得手腕瞬间像是被一把铁钳子紧紧夹住一般。
“里面的病是会过人。”海沙爷说着，一边松开手，一边对着门口扬了扬下巴。
顾晓春这才发现门口周围的位置，撒了一道白灰色的粉末。顾晓春蹲下身，便闻到一股刺鼻的味道。
“硝石粉？”顾晓春抬头望着海沙爷。
顾晓春见海沙爷对自己招了招手，示意其站起身，不要多做停留。
“那个叫什么红十字会啊，之前送来的消毒水用完了，俺就搅和着硝石粉和香灰，意思意思，消毒又驱邪。”海沙爷说话间，带着顾晓春离开了屋子前。
顾晓春跟在后面，犹豫着问道：“这里面住的是……我可以——”
“算了！”海沙爷头也不回地摆手打断了顾晓春的话，然后又随手指了指左右两间房，“这层院子住的都是等死的，大都是江湾那边染了怪病的，他们自己都认命了，你就别打扰他们这帮好死鬼了。”
顾晓春又深深看了一眼那破布飘摆着的窗户，在那若隐若现的阴暗之中，恍然有一双呆滞的眼睛也正在望着顾晓春自己。最终，顾晓春还是落寞地走开了。他一边走，在心里，也一边困惑地否定起了自己，明明自己立志学医就是为了救人，可是，当刚刚那一幕就出现在自己眼前时，为什么自己又没有走进去的勇气了呢？
最该被救助的人，难道说，不就是这些人吗？
“想什么呢？”海沙爷这时回头看了一眼低着头的顾晓春，咧嘴一笑，“嘿嘿，俺知道你可能是郎中，可说呢，在现在这个世道下，郎中就是个活命的营生，千万别多想。”
“救人有什么错吗？”顾晓春抬起头，紧盯着海沙爷的背影。
“救人没错，救了人，让他们再活受罪，那就是你的错咧！”
听到海沙爷这句话，顾晓春良久无言以对。
这时，两人已经来到了后院。顾晓春抬眼环顾四周打量着。这间院子虽然比恰两间小了不少，但是却也干净了许多。院子里摆满了纸扎，在西北角支着一个简易的棚子，下面停着两口小棺材。棺材口没盖盖儿，而是用芦席盖着。
“就那儿呢！”海沙爷说着，就带着顾晓春穿过纸扎，朝棚子走去。
而当顾晓春在经过纸扎的时候，他有意无意地扫向四周的纸扎。冷然间！他便看到了一个熟悉的“身影”！
那个纸人老妪！和地洞下的那只简直一模一样！那栩栩如生的面貌，在落日之下，不禁让顾晓春脊背阵阵发凉。
“你傻站那儿干啥呢？！”
海沙爷看着在原地发愣的顾晓春，急得有些恼了。顾晓春慢慢转向海沙爷，强作镇定。
“这，这个是什么时候送到这儿的？谁送的？！”
“啥？谁送？这都是俺扎的啊！”海沙爷一脸疑惑地看着顾晓春，“你老看那纸人干啥？你还能认识咋地？”
“我认识。”顾晓春一字一顿地吐出了这三个字。
“哈——你这小子是什么玩意儿上身了吧，一个破纸人，她还半夜去找过你钻被窝咋地——”海沙爷话说了一半，也突然顿住了，“哎？——这什么时候他娘的谁扎了个老太太扔在这儿了？谁家出殡烧这个？”
海沙爷这句话更像是个霹雳，在顾晓春的耳畔炸裂开来！顾晓春慢慢移动着脚步，向后退着，眼神里充满了未知的恐惧。
“海沙爷！这些东西都是谁做的？！”顾晓春咬牙说道。
“都是俺自己啊！那这纸人老太太可不是俺扎的，俺也扎不了这么仔细啊，这活脱儿一个真老太太啊！”海沙爷这时候自己也走过来，也背着手端详起了这具被放在众多纸扎里面角落的纸人老妪。
“这儿还有谁会扎纸人？”顾晓春追问道。
“没有了啊，这住的都是老弱病残，几个轻手利脚会手艺的也是早出晚归，再说这层院子就我一个人住，有人在这儿折腾俺不可能不知道啊！”海沙爷不假思索地回道。
“那这两天，除了警察，义庄里来过什么陌生人没有？”
“大衙门里来了几个黑狗子，也就没有什么人了，谁能没事儿来这地方。”
顾晓春把海沙爷的话仔细又思索了一遍，然后突然又对海沙爷说道：“请带我去看看孩子的尸体！”
“你说你这一惊一乍的，把俺都弄毛楞了。”
海沙爷在前面走，顾晓春跟在后面，低着头，紧锁双眉。
从小汤圆和其他孩子们遇害开始，整件事的有效线索就十分有限，那几颗珠子只能暂时证明小汤圆可能被拖进过地洞。可是小汤圆到底在不在地洞之中，那晚又有太多的疑点没有机会再去核实。此时，纸人老妪的再度出现，让顾晓春觉得这个背后的行凶者，形同鬼魅，无时无刻不在刻意地挑衅着自己。
而就在刚才，顾晓春忽然想到，刚刚被送来的这两具遇害尸体，会不会隐藏着凶手别有用意的一些线索呢？顾晓春想到这里，不自觉地暗中又打量起了身边的这位老汉。这个看起来依旧精力充沛的老汉，独居于在后院，对中层院子的那些病人态度显得冷漠、不耐烦，可是对前院的孩子们却愿意拿出珍贵的猪头肉……
虽然顾晓春很聪明善于这样的思考，不过在顾晓春的内心，此刻起着决定作用的是他极其敏感的一面的。顾晓春相信言行、面相可以反映一个人的善恶。在这一点上，云珂与他却有些不同，云珂表面上嘻嘻哈哈，交友广泛，可是在心里，她不会通过言行去轻易推测一个人、或者给一个人下结论。
这倒也不算是年少老成，更多的是一种多疑，这大概也和母亲云素怡的相处方式相关吧。顾晓春和云珂彼此都知道对方的这个情感特质，两人都互相默默理解着对方，谁也不说起对方，谁也不承认自己。
当顾晓春和海沙爷重新来到布棚下后，海沙爷先抬手掀起一张芦席。随着哗啦一声，当即，一个七八岁上下的小女孩儿尸体，就出现在了顾晓春的面前。小女孩儿的身体微微有些发胀，但是在宽大的黑色棺材里，依旧显得孤零零的，让所见者既心有不忍，又莫名地一阵发憷。
“行了，看吧！”海沙爷说完，便走到棺材尾去了。
顾晓春走到切近，在俯身的同时，忽然闻到了一股奇怪而又熟悉的味道。紧跟着，顾晓春就是一皱眉。没错！是地洞里纸人老妪身上的味道。
小女孩儿穿着一件很干净的蓝灰色夹袄，段青色的的裤子，一双小红鞋整齐地并在一起。看得出这个孩子是被整理了一番。顾晓春用余光瞄了一眼海沙爷，然后才朝小女孩儿的脸上望去。只见小女孩儿眼睛紧闭着，嘴唇微张，整个脸色看起来呈现出一种蜡黄色。脖颈下颌处，隐约可见细密的血口。皮肤之下，还隐隐渗透出淡紫色的瘢痕。
顾晓春伸手翻了一下孩子的眼皮，眼球同样也有些发黄，微微凸出。随后，顾晓春的视线从脸上逐渐下移，最后落到了孩子的腹部。顾晓春眼神疑惑，又伸手轻轻按压了一下孩子的小腹，目光顿时一凛！他感觉到了一种微微的胀感。顾晓春又捏了捏孩子的四肢，肌肉有一种格外松弛的感觉。
“这孩子有家人来认领吗？”顾晓春突然问道。
“晌午的时候来了一个小子，四十左右岁，自己说是孩子的舅，老远看了一眼，就给了俺一包烟，说让俺把孩子后事直接了了，呵呵！”海沙爷冷笑了一声，“好在这儿别的没有，棺材有的是，都是以前这儿掌事的自己钉了这么些‘狗碰头’。”
海沙爷说着一屁股坐在了棺材尾旁边的长凳上，翘着二郎腿，拿起了手里的烟袋，开始往里面装烟丝。
“这孩子，是在哪里发现的？”
“漂下来的，租界内外，甭管是哪家衙门，现在谁还愿意管一个河漂子？”海沙爷划着了火柴，不紧不慢地点烟。
“你快点儿看啊，今晚要是再没人来管，俺做完晚饭，就得空殓了，早走早超生啊。”海沙爷说着，一边抽烟，一边哼起了二人转神调。
“海沙爷，这两个孩子，冤啊。”
海沙爷听顾晓春这么一说，扑哧一乐：“哈——你这生荒子，你问问这义庄棺材里躺着的这些位，哪个不冤？要俺说，如今这阳间，不是断冤情的地方。”
顾晓春没有接海沙爷的话，而是迅速转到另一口棺材边，一把掀开了上面的芦席。
“哎——”
海沙爷的呼喝，还是慢了一拍。此时！出现在顾晓春面前的居然是一具高度腐烂的尸体！刺鼻的尸臭直冲顾晓春的面门，棺材里还漂着一层淡黄色的油泥状的液体。顾晓春连退了三四步，扶住身后小女孩儿的棺材板子才勉强站稳。他仰头大口大口地吸了几口气，这才稳住心神。
这才不到两天，怎么尸体就腐烂成这个样子！
“怎么会这样！……”顾晓春回头看向海沙爷，眼神里充满了惊愕之色！
海沙爷缓缓站起身，叹了口气：“这也是够邪门儿的！尸首不到一天就烂得露骨了。”
“小子，你到底想要干什么？”海沙爷的眼神忽然变得异常凌厉起来！